— Меня направили сюда по запросу о возможном читерном артефакте. Есть информация, что в хранилище появился предмет, нарушающий баланс системы.
Я вежливо кивнул, провёл его к столу и озвучил свои подозрения:
— Я подозреваю, что один из этих артефактов может представлять опасность. То ли совсем читерный, то ли изменены свойства.
Админ, недолго думая, активировал интерфейс — в воздухе возник полупрозрачный куб с мерцающими гранями. Он начал подходить к каждому артефакту, помещать его внутрь куба и что-то сверять, тыкая в невидимый для меня интерфейс. При этом он периодически хмыкал, иногда кивал, но без особого энтузиазма. Наконец он завершил проверку и произнёс:
— Ни один артефакт не является читерным. Все прописаны системой. Хотя и очень, очень крутые.
— Вы точно в этом уверены? — не удержался от вопроса я, видя, как он просто прошёл мимо коробки с каменным шаром. Заглянул внутрь… и просто отошёл, даже не пытаясь проверить его. Словно не посчитал за артефакт или вовсе не увидел.
— Абсолютно. — С этими словами парень активировал видимость для своей панели и показал экран. — Вот, всё работает по системным логам. Самый верный способ. В радиусе ста метров изменённые предметы есть только в районе тюрьмы, но подсвечиваются синим, значит, они внесены в разрешающий список.
— А это тогда что? — уточнил я, показывая рукой на ещё мерцающий куб.
— А это позволяет раскрыть все свойства предмета, не снимая завесы тайны. По правилам, — добавил админ, не скрывая ехидства, — я не имею права раскрывать свойства артефактов. Вы должны изучить их обычными игровыми методами. Вы же не думали, что я раскрою свойства, чтобы посмотреть, а вы потом сможете этим пользоваться?
Я вежливо улыбнулся, согласился, что не претендую на большее, и распрощался с ним. Так-то, конечно, я рассчитывал на такой исход, но похоже, этот админ в прошлом бою ставил не на меня свою зарплату.
Вызываю к себе Тогурима. Пока жду, беру коробку с шаром с собой и захожу к Ксении.
— Не сильно испугались? — спрашиваю с ходу, помня, какой ужас у неё вызывали мысли покинуть город и снова умереть.
— Сперва не успела, а потом вроде как уже и поздно стало, — честно ответила женщина. — Вроде и понимаю, что у тебя в сердце замка воскресну, а всё равно какой-то панический ужас нападает, как о новом перерождении подумаю. Смерть от голода довольно неприятная. Я умерла так всего три раза. А некоторые гораздо, гораздо больше. Но самое страшное — это подумать о том, как снова в этом сундуке окажешься… Что-то в нём… криповое…
— Извини, что задействовал, но нужно было быстро принимать решение.
— Да я не в претензии, вообще ловко провернул. Да и потом, слово сдержал — из города же я не вышла. И ещё: завтра ещё два человека готовы присоединиться. Одна пока не готова из города выходить. Да и в целом вообще не готова лишний раз выходить, там всё сложно с социализацией… А вот второй прямо рвётся в бой. Завтра с утра с ним психолог ещё раз побеседует и будет выписывать.
— Отлично. Завтра я весь день в городе буду, так что, как врачей пройдут — давай ко мне. Рвущиеся в бой — позарез нужны. Через неделю армия значительно увеличится с учётом захваченных к тому времени замков. В нормальной армии на двух генералов один солдат, а у нас армия без генералов…
Женщина рассмеялась, и я, успокоившись, что на неё никак это нападение не повлияло, ушёл к себе в кабинет.
Гном пришёл не один, с каким-то молодым соплеменником, у которого борода ещё клочками лезла и ростом едва до подмышки артефактора доставал.
— Подмастерье взял, — тут же объявил Тогурим, мотнув головой на спутника. — Талантлив очень, суть вещей видит. Хорошее подспорье. Из плена освободили. Учу вот.
Я кивнул, соглашаясь, что ученик, да ещё и толковый, в хозяйстве всегда пригодится, и молча протянул коробку.
— Надо раскрыть свойства, но предмет явно не из простых. Давай подумаем, как тебя усилить. Мне важно понять, что это, и почему вокруг него такой ажиотаж.
— Тут не в усилении дело, княже, — артефактор вынул шар и просто покрутил в руках. — Всё, что могу сказать, — это часть чего-то, что наращивает свойства по мере сборки. Но знаю, кто может открыть свойства.
— И?
— Вы, княже. Мастер любит вас и почтит своим присутствием, дав ответ на любой вопрос, если позовёте.
Репутация с Богом гномов у меня за сорок. При тридцати можно позвать аватару Бога и задать вопрос или попросить благословения. А ведь действительно может сработать. Я, не долго думая, открываю нужную закладку и щёлкаю по «обратиться».
— Великий Мастер, взываю, приди и помоги с важным для меня вопросом!
— Княже, да надо в храм, чтоб Мастер тебе как… О! Великий!
Божество, точнее его аватар, появился в соседнем кресле, в рабочей одежде, в кожаном фартуке, с лупой в одной руке и с голубым кристаллом в другой. Невозмутимо посмотрел на меня, на застывшего гнома, на кувшин с водой на столе.
— Воды? Или вина? — сориентировался я, проявляя гостеприимство. — Хотя у меня ещё коньяк остался, вроде этот горластый не всё выпил…
— Хм… Неожиданно. Выпить коньяку меня ещё никто не вызывал, — пророкотал аватар. — Ну давай, угощай, коли позвал.
— Я принесу, — как молодой подорвался Тогурим и тут же помчался наружу, по пути хватая ученика за шкирку и вынося с собой.
— Ты же помнишь про задание, что дала тебе Прекраснейшая? Место, где получишь ответы на вопросы? — уточнил Бог, осторожно посматривая на меня сквозь густые брови.
— Разумеется. Займусь в ближайшее время.
— Время есть, — заметно успокоился аватар, — ты его выиграл. Ну, раз это не те вопросы, которые не стоит задавать тут, зачем от работы оторвал?
Я молча подвинул коробку. Мастер заглянул в неё, недоуменно посмотрел на меня, осмотрел коробку…
— Нужно придать новые свойства? Князь, я уважаю тебя, но вызывать меня, чтобы играть в загадки…
В этот момент зашёл Тогурим с подносом, где стоял графин с янтарной жидкостью, серебряный бокал и нарезанный ломтиками лимон. Поставил перед своим Божеством и аккуратно налил половину бокала, после чего уважительно поклонился и отступил назад.
Я поднялся и вынул камень из коробки. Подождал, пока аватар отложит инструмент и кристалл на стол, неспешно выпьет напиток и поднимет на меня глаза, в которых недоумение быстро сменилось на понимание.
— Интересный букет. Поделка бессмертных. У тебя в руках что-то есть? Что-то, что я не вижу? И золотые ангелы тоже не видят? Верно?
Аватар встал с кресла. Обошёл меня, присматриваясь к моим рукам.
— Ладно, клади сюда, — протянул он свою ладонь, размером с совковую лопату. — Заинтриговал. Посмотрим, что ты нашёл.
Я аккуратно переложил шар, но едва он коснулся ладони Мастера, как тот тут же взмахнул рукой, словно я туда кусок раскалённого угля положил. Камень грохнулся об пол и укатился под шкаф.
— Вот уж не ожидал… — прошептал Бог. — Первородная кузня! Совсем не ожидал. Не трожь! Пусть пока там полежит!
Аватар грозно рявкнул на меня, едва я дёрнулся поднять камень, и угроза в голосе была вполне читаема. Камень не просто удивил Бога, он его напугал. Да что же это такое⁈
— Пусть полежит, — уже спокойно ответил Мастер, заметив, что я спокойно сел на своё место. — Нераспознанный предмет, коснувшийся Бога, раскрывает свои свойства.
— Не знал, — признался я.
— И хорошо. Только это работает, если Богу его передал бессмертный.
— То есть сейчас свойства предмета раскрыты?
— Да. И я буду признателен, если этого предмета не будет рядом с тобой, когда снова призовёшь меня или кого-то из нашего союза.
— А что это? Я имею в виду, во что он собирается?
— Я не знаю. Это предмет ещё со старых времён, до Нас.
— Э-э… насколько я знаю, ты один из первых богов…
— И на этот, и на другие вопросы ты узнаешь ответ, когда придешь по заданию Прекраснейшей. Но кое-что скажу. Демиургов у этого мира было двое. Они ушли, а на их место пришли златокрылые. Одновременно появились мы. Но демиурги оставили большое наследие, которое до сих пор находится и находится неожиданно. Некоторые из этих предметов не нашли себя в этом мире, и златокрылые, и те, кто был создан позже, их не могут видеть. Данного артефакта не было в наших планах. И, если удержишь его в руках, могут поменяться многие расклады.
