«Только не спеши. Надо подготовиться ко встрече.»

Я не торопясь прошла до лестницы и спустилась вниз. С минуту поболтала с Гриней, которая шла навстречу. С момента, как она узнала, что я заведую приёмом людей на работу, каждую нашу встречу она стала заводить одну и ту же пластинку о том, что у неё не хватает рабочих рук. Этот разговор не стал исключением, она попросила меня срочно найти как минимум двадцать человек — желательно бессмертных и разбирающихся в растениях. Запросы, конечно, у неё… По-моему, во всей игре столько не наберётся тех, кто разбирается в этом деле. Единственную, кого я знаю, — это Оксана.

Зато, благодаря разговору с Гриней я немножко успокоилась, и в подвал спустилась уже более собранная. Стражники лениво поприветствовали, изобразив, что их уже предупредили о моём прибытии. Мы спокойно зашли в открытую настежь дверь хранилища.

Хоть тут и не была ни разу, сразу поняла, в чем заключалась подготовка: каждый нераспознанный артефакт лежал отдельно, и за ними было очень легко наблюдать. Остальные были грубо свалены вдоль дальней стены. План Стаса мне стал понятен — он решил вычислить, какой предмет нужен невидимке.

«Активируй!» — появилась команда, и я быстро сунула руку в карман, вынула кольцо, надела… блин, да почему когда хочешь сделать быстро, всё так медленно получается⁈

Пока я доставала артефакт, в хранилище будто серия взрывов произошла: всё начало падать, летать, ломаться. Опрокинулись стеллажи, что-то взорвалось с клубами дыма… И только в этот момент мне наконец удалось надеть перстень и активировать его.

~ Перстень Мрачного Безмолвия Мастера Тогурима.

При активации создаёт зону радиусом 4,87 метра на 67 секунд, в которой блокируется любое проявление магии. ~

Сначала проявился подскакивающий с пола незнакомый мужчина. Он был одет в черный легкий костюм с маской как в старых японских фильмах и вооружён двумя парными короткими клинками — прямо как у одного персонажа из Черепашек-ниндзя.

Спустя секунду проявился и Корвин. Полурослик, который к моему удивлению достигал почти человеческого роста. В левой руке он держал длинную дагу, а в правой — что-то вроде длинного боевого ножа. И, как я поняла, нож был непростой — судя по свечению его кромки.

Корвин сделал первый выпад — молниеносный, почти неуловимый для глаза. Его дага сверкнула в тусклом свете хранилища, целясь в плечо ниндзя. Тот отклонился с изяществом змеи, и клинок лишь рассек воздух. В ответ парники описали сверкающую дугу — один нацелился в грудь, второй устремился к бедру. Полурослик отпрыгнул назад, перекатился через опрокинутый стеллаж и тут же вскочил на ноги, не потеряв равновесия.

Я затаила дыхание, стараясь не привлекать внимания. Уровень этих бойцов превосходит мои возможности. Убийцы кружили друг вокруг друга, словно хищники, оценивая слабые места. Ниндзя двигался плавно, почти бесшумно — его шаги не издавали ни звука, несмотря на лежащие прямо под ногами вещи и обломки мебели. Корвин же действовал резче, короткими движениями, экономя силы.

Внезапно вторженец бросился вперёд, нанося серию быстрых ударов. Клинки мелькали перед глазами, высекая искры о металлические детали стеллажей. Корвин парировал первый удар дагой, второй отбил рукоятью ножа, но третий чуть не задел его плечо — он успел лишь в последний момент отклониться. Свечение лезвия его ножа усилилось, будто реагируя на опасность.

Полурослик перешёл в контратаку. Он сделал ложный выпад дагой, а затем резко выбросил вперёд руку с ножом — тот прочертил в воздухе светящуюся линию и едва не задел бок противника. Ниндзя отпрянул, но не успел полностью уйти от удара: лезвие скользнуло по его рукаву, оставив разрез на чёрной ткани.

— Неплохо, — раздался низкий голос из-под маски. — Для недочеловека.

Он резко сменил тактику: вместо серии ударов последовал один мощный, направленный в колено Корвина. Полурослик блокировал его дагой, но сила удара заставила его отступить на шаг. Ниндзя воспользовался этим мгновением: он подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился за спиной противника. Рывок в сторону, и мужчина подхватывает шар, дёргает рукой какой-то амулет на шее… и ничего. Ниндзя на мгновение замер, его взгляд метнулся ко мне — в нём читалось холодное осознание.

И он резко сменил цель: одним прыжком преодолел расстояние между нами. Корвин бросился вперёд, закрывая меня собой. Его дага скрестилась с клинком ниндзя, высекая сноп искр. Полурослик оттолкнул меня назад, выкрикнув:

— Пригнись!

Я упала на пол за опрокинутым ящиком, а над головой пронёсся сверкающий след второго клинка ниндзя. Корвин хоть и парировал удар, но попятился назад. Противник наседал, нанося удары с нечеловеческой скоростью. Сердце забилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Адреналин зашкаливал и ноги стали ватными. Страх смерти и ощущения стенок сундука навалились, сдавливая дыхание… Если бы не напавший на меня ступор, я бы уже сбежала, но… к счастью смогла совладать с собой. Покидать помещение нельзя — ниндзя сразу телепортируется отсюда!

В этот момент дверь хранилища с грохотом распахнулась. В помещение ворвались два эльфа. Первый — министр внутренних дел, так его мне представили вчера — высокий, в расшитом серебром камзоле, с небольшим арбалетом в руке. Второго тоже узнала, уникальный класс — убийца. Видела вчера на брифинге.

Эльф-убийца мгновенно оценил ситуацию. Он метнулся к ниндзя, отвлекая его внимание серией быстрых выпадов. Клинки замелькали в воздухе — звон металла эхом отдавался от каменных стен. Было заметно, что его уровень был ниже, чем у Корвина. Но вдвоём они быстро загнали диверсанта в угол. Между тем и министр не терял зря времени. Он, отбросив арбалет, выхватил небольшой мешочек, резким движением развязал его и распылил содержимое в сторону ниндзя, с силой дунув. Серебристый порошок окутал противника облаком, оседая на одежде и маске.

Ниндзя замер на мгновение — его движения стали замедленными, словно он пытался пробираться сквозь вязкую жидкость. Ноги подкосились, и он упал на одно колено, с трудом удерживая равновесие. Эльф-убийца осторожно приблизился, убрав свои ножи, чтобы обезоружить его.

Но ниндзя оказался хитрее. Выдохнув, он резко вскинул один из клинков и с силой вонзил его себе под челюсть. Тело дёрнулось и обмякло, безжизненно рухнув на каменный пол.

Наступила мёртвая тишина. Только пыль медленно оседала в воздухе, подсвеченная редкими лучами света из узких окон.

— Глупо! — проговорил министр и скомандовал: — Он же не бессмертный! В стазис его!

— Бесполезно, — ответил Корвин, — это ритуальные клинки, посвящённые какому-то Богу. Он принёс себя в жертву. Мы его не воскресим, это они предусмотрели. Но, по крайней мере мы выяснили, зачем он пришёл.

С этими словами Корвин поднял обычный каменный шар, размером с голову ребёнка, вырезанный из гранита. Он ничем особо не выделялся. Казалось, просто декоративный элемент какой-нибудь каменной беседки или ограды. У него даже отверстие с одной стороны было круглое, как будто его на что-то нужно надеть. При этом, как артефакт он никоим образом не распознавался. Я попробовала его посмотреть, но выскочило, что сперва нужно раскрыть свойства предмета, а моих знаний для этого недостаточно.

В город я прибыл уже поздно вечером. Сперва мы с Ураганом долетели до бывшего города некроманта, а оттуда уже телепортировались с помощью свитка в столицу.

В хранилище уже навели порядок: вынесли тело лазутчика, убрали обломки стеллажей.

Стоило мне появиться в городе, как мне тут же доложили: перед воротами появился админ. Я попросил проводить его в хранилище, а сам тем временем переложил все артефакты по-своему, чтобы тот самый артефакт, который пытались похитить, уложенный в коробку, стоял вроде бы и в центре, но чуть отдельно от остальных — так, чтобы он заметно выделялся. Мне нужно было видеть реакцию админа.

Золотой ангел вошёл — с каким-то слегка угадываемым торжеством на казалось бы безликом лице. Он начал сразу, без лишних церемоний, с неким пафосом: