— Госпожа Бир, поверьте, я это делаю не ради себя, а для вашей безопасности.

— И что же угрожает моей безопасности?

Лорд сделал глубокий вдох и шумно выдохнул. И только после этого сказал:

— Мастера, подтвердившие подлинность этого документа исчезли. Вам может грозить опасность.

— А вы меня, значит, защитите?

— Попытаюсь.

Спорить дальше не было никакого смысла. Да и аргументы показались довольно весомыми. Возможно, в доме главы тайной службы и вправду было безопасней, чем в моем скромном домике.

— Хорошо, — согласилась я. — Но только до тех пор, пока все не выяснится. Потом я вернусь домой.

— Если докажите свою невиновность.

— Вы еще не доказали мою виновность, чтобы я доказывала обратное, — огрызнулась в последний раз и пошла в соседнюю комнату собирать вещи.

Сумка получилось небольшой. Задерживаться в доме дракона долго я не планировала. На лавку повесили магические печати. Через полчаса я уже тряслась в закрытом экипаже и рассуждала над тем, как такое вообще могло случиться.

Лорд сидел напротив. Читал маленькую книжку и делал вид, что меня не существует.

Дом дракона находился в старой части столицы. Сам факт нахождения в этой части города уже доказывал твою значимость и статус.

В этой части города находились дома самых древних и уважаемых драконьих родов. Дома, которым не нужно было доказывать свой статус с помощью позолоты и сложных композиций на фасадах. Впрочем, этого здесь тоже хватало.

В этой части города я была впервые и среди старинных, немного надменных особняков, чувствовала себя немного неуверенно.

— Приехали, — сообщил лорд, когда экипаж въехал в красивые кованые ворота.

Сквозь узкие окна я смогла рассмотреть рисунок ковки. Но не успела по-настоящему им насладиться.

— Ваша светлость, — дверь открыл пожилой, но довольно крепкий слуга.

Это был обычный мужчина, лет шестидесяти, с седыми волосами и аккуратной бородой. Взгляд слуги скользнул по мне без особого интереса и вернулся к хозяину.

— Госпожа Бир погостит в доме несколько дней, — сообщил лорд Айрн. — Подготовьте гостевую комнату в восточном крыле.

— Разумеется, — ответил слуга и еще раз скользнул по мне взглядом.

— Что-то не так? — спросила я, когда голубые, почти прозрачные глаза слуги задержались на моих руках.

— Нет, — он едва заметно махнул головой. — Прошу за мной.

Дождь уже закончился, но первое, что привлекло мое внимание — отсутствие луж. Нога ступила на абсолютно сухую дорожку. На каменных плитах зажглись драконьи руны. Слуга отскочил в сторону и ошарашено посмотрел на меня.

— Что происходит? — повернулась лицом к хозяину особняка.

— Ничего, — резко ответил дракон. — Веди в кабинет!

Слуга кивнул и поспешил исполнить приказ. А у меня появилось еще больше вопросов. Потому что если я правильно помнила, то это сработало охранное заклинание. Заклинание, которое признало меня хозяйкой особняка.

*****

Я ничего не сказала о своей догадке. Молча пошла за слугой. Дракон следовал на два шага позади. Я не видела его лица, но чувствовала сверлящий взгляд в районе затылка. И только когда мы дошли до двери обитой металлическими листами, лорд вышел вперед и потянул ручку на себя.

Магическая защита, догадалась я. Только хозяин помещения мог открыть эту дверь. Для остальных это было просто не под силу. Кивком дракон разрешил слуге удалиться, а мне пройти внутрь.

В кабинете лорда Айрн пахло кожей, дорогой бумагой и кедром. Полки ломились от книг в кожаных переплетах. На стенах красовались географические карты разных столетий. Видимо, лорд, как и многие его сородичи, был помешан на коллекционировании.

Напротив книжного шкафа висел портрет хозяина кабинета. И он выбивался из общего настроения помещения. Кайл Айрн не был похож на того, кто занимался самолюбованием. Я внимательно посмотрела на картину. Художник сделал дракона чуть мягче и как будто добрее, чем тот выглядел в жизни. Вот только было в этом портрете что-то неправильное. Что-то, что неочевидное. Я подошла ближе и поняла, что холст был обрезан. Правая планка была изготовлена позже остальной рамы. Чуть-чуть отличался оттенок. Хотя, в этом освещении заметить разницу было почти невозможно. Сначала я предположила, что рама была просто повреждена, и хозяин заказал реставрацию. Но потом увидела едва заметный фрагмент синей краски. Обычно этот цвет использовали для изображения одежды и нигде больше.

— Нравится? — спросил лорд, садясь в высокое кресло.

— Талантливая работа. Могу я поинтересоваться именем художника?

Айрн хотел ответить, но замер, не проронив ни слова. Глаза дракона метнулись к портрету. Потом он посмотрел на меня, снова на портрет и опять на меня. И только после этого сказал:

— Вряд ли вам это по карману, госпожа Бир. Присаживайтесь.

Лорд показал на стул. Я подчинилась. В кабинет вошла женщина средних лет с подносом в руках. Она молча поставила передо мной пузатую чашку расписанную мелким цветочком и налила черную ароматную жидкость. Это был можжевеловый отвар. В глазах дракона появилось молчаливое удивление. Только когда чашка была наполнена, служанка будто опомнилась и быстро пояснила:

— Господин Расли приказал подать.

— Иди, — приказал лорд.

Служанка ушла. А я удивилась тому, насколько хорошо глава тайной службы осведомлен о моих предпочтениях.

— Не знала, что лорд так тщательно за мной следил.

— За вами никогда не следили, — сообщил Айрн и сложил руки в замок. — Вы слишком высокого мнения о себе.

— Тогда мне следует восхититься проницательностью вашей прислуги, — ответила я. — Не каждый слуга может так точно определить предпочтения гостя.

Дракон посмотрел на чашку. Догадаться о чем он думал в этот момент, было невозможно. Да и незачем. Я взяла чашку, спецефический запах можжевельника пощекотал нос. Это были идеальные пропорции ферментированного листа, кипятка и ягод. Прикрыла глаза и вдруг в голове вспышкой пронеслась картина, где эта же чашка стоит на низком деревянном столике, на фоне ряда аккуратных кустов роз.

— Госпожа Бир, — рассеял видение лорд.

Резко открыла глаза, и посмотрела на дракона. Теперь он не казался таким опасным, как несколько часов назад.

— Я вас слушаю.

— Вы помните, где были в день, обозначенный как день бракосочетания?

— А вы?

— Что? — брови собеседника снова поднялись.

— Вы помните, что делали в этот день три года назад?

— Конечно!

— Что же вы делали?

— Три г…

Он запнулся. Снова посмотрел на меня, потом резко встал из-за стола и пошел к книжному шкафу. Пока Айрн что-то искал, я тоже попыталась вспомнить, что делала в этот день, три года назад. Но не помнила. Кажется, тогда у меня не было никаких особенных дел, или запоминающихся заказов, или чего-то такого, что могло бы оставить след в памяти. Совсем ничего.

Тем временем, не найдя того, что искал, дракон подошел к другому шкафу. Но снова потерпел поражение. Потом к полке, где лежали ровные стопки конвертов, писчая бумага и какие-то мелочи. И снова остался недовольным. Потом еще один шаг. И в этот момент случилось то, чего я объяснить не смогла. Портрет, который я рассматривала несколько минут назад, упал. Рама треснула с неприятным хрустом. А на стене, под картиной, появился тайник. И, судя по озадаченному лицу лорда, он был удивлен гораздо больше, чем я.

Я продолжала сидеть на месте и внимательно наблюдать за поведением лорда. Если сначала ещё могла допустить мысль, что господин дракон сам подстроил этот брак, преследуя только ему известные цели, то сейчас эта теория вызвала вполне обоснованные сомнения.

Родовая защита и драконьи печати просто так, кому попало, не поставишь. Эта магия всегда замешана на кровном родстве, которое передается по праву рождения или приобретается в законном браке. После заключения брака дракон должен был обновить защиту самостоятельно. Как хозяин дома. А зачем это делать, если жена фиктивная и в доме никогда не появится? Правильно. Это глупость. Не логично.