До закрытия лавки оставалось несколько минут. Я уже навела порядок, сложила бумаги и взяла массивный ключ, чтобы запереть дверь, когда на пороге появился высокий мужчина. Незнакомей скользнул по мне взглядом, плотно прикрыл за собой дверь, осмотрел помещение, словно хотел убедиться, что кроме нас здесь никого нет, и только после этого спросил:

— Госпожа Бир?

Все это время я стояла возле прилавка, гадая, кого же принесло в такую погоду. Все заказы забрали еще с утра, никаких встреч запланировано не было, а посетители с «особыми заказами» обычно заранее договаривались о визите. Впрочем, и на обычного посетителя этот гость не был похож.

— Смотра кто ее спрашивает? — ответила я, рассматривая незнакомца.

Мужчина, появившийся у меня на пороге, был явно из знати. Не просто из знати, а кто-то из драконов. Его выдавали одежда, сшитая на заказ из заговоренной кожи и цвет глаз, не типичный для людей: темно-серая радужка с белыми прожилками. Эта особенность была характерна для драконов, рожденных в восточных горах.

Незнакомец подошел к прилавку, не сводя с меня глаз, и положил мокрые кожаные перчатки рядом с книгой, которую я пыталась читать в свободное время. Определить возраст посетителя было почти невозможно. Косы, заплетенные на висках, говорили о том, что он переступил второй порог зрелости, но, сколько оставалось до следующего перехода, определить было невозможно.

В густых темных бровях виднелись несколько белых проплешин. Яркий признак пережитого магического истощения, что с драконами случалось крайне редко.

— Лорд Кайл Айрн, — представился гость.

Вечер в этот момент потерял свое спокойное очарование. В воздухе повис горьковатый запах неприятностей. Это имя в королевстве знали все. Даже те, кто не интересовался политикой, не читал газет или от рождения был слепоглухонемым.

Кайл Айрн был главой тайной службы его величества. И его боялся на только простой народ, но и представители абсолютно всех сословий. Только за последний год по его приказу были казнены два герцога, один казначей и четыре младших министра. Один из министров был двоюродным дядей короля.

По спине пробежал холодок. Я постаралась смотреть дракону прямо в глаза, чтобы не выдать своего волнения.

— Что привело вас в мою лавку? Ищите что-то конкретное? Или хотите сделать заказ?

— Меня не интересуют ваши товары, — спокойно ответил гость.

А лучше бы интересовали. Я бы меньше волновалась.

— Тогда зачем вы пришли?

— Мне нужна жена, — не меняя интонации, сообщил лорд.

— Кто? — брови удивленно поползли вверх.

Да, лавка «девицы Бир» может достать все, что угодно на десяти континентах, но вот с живым товаром я никогда не работала.

— Жена, — повторил дракон.

— Вы ошиблись дверью. Сваха находится правее через два дома. Бордель на соседней улице.

— Жена у меня есть.

Его глаза сверкнули, а я окончательно растерялась, ведь была уверена, что глава тайной службы был холост. По крайней мере утренние газеты писали о том, что свадьба состоится только через неделю.

— Насколько мне известно, свадьба лорда еще не состоялась.

Я старалась выглядеть спокойной, но внутри все звенело от напряжения.

— Вот мы и подошли к сути проблемы, госпожа Бир.

Он вынул из кармана какой-то бланк и положил на стойку рядом с перчатками.

— Взгляните.

Я посмотрела на документ: плотная серая бумага, виза королевской канцелярии, размашистая подпись регистратора и алая печать удостоверяющая подлинность документа.

— Что это?

— Прочтите, — приказал дракон.

Его тон не предполагал возражений, а я была не настолько безрассудна, чтобы пререкаться с драконом.

Осторожно взяла лист. Бумага еще хранила на себе затхлый запах архива. Видимо, хранилась она там ни один год. В верхнем правом углу, железными чернилами, был прописан регистрационный номер. Так нумеровались только браки. Нехорошее предчувствие прокатилось по телу. Глаза не сразу смогли сфокусироваться на тексте.

Имя супруга: лорд Кайл Арден III из дома Айрн

Сословие: высшая знать

Род: дракон чистой крови рода Айрн

Я посмотрела на лорда. Он стоял неподвижно и внимательно наблюдал за тем, как я изучаю документ. Пальцы начали подрагивать. Выдержать такой пристальный взгляд оказалось не так просто. Чтобы не выдать волнения, повернулась к дракону спиной.

— Имя супруги, — произнесла вслух, — Элира Сай Бир?

— Сословие торговцев. Мастер свитков, — процитировал документ дракон.

— Это подделка, — уверенно сказала я, хоть и не была уверена в своих словах.

Мне только этого сейчас не хватало.

— Это оригинал, — возразил дракон.

— Этого не может быть.

В столице можно было найти подделки разного уровня качества и стоимости. И верить, что в руках оригинал, а не подделка высокого качества я не спешила. С другой стороны, если бы это была подделка, то меня бы уже везли в черном экипаже. Разве не так?

Я встала за прилавок. Эти три шага мне были нужны для того, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Положила бланк на деревянную поверхность, посмотрела прямо в глаза лорду.

— Вы собираетесь обвинить меня в попытке выдать себя за вашу жену? — спросила напрямую.

— Разве это можно объяснить как-то по-другому?

Он кивнул на документ. Говорил дракон спокойно, внимательно наблюдая за моими движениями, вслушивался в интонации, анализировал реакции на свои слова.

— И зачем мне это понадобилось?

— Положение. Деньги. Желание сорвать мою помолвку с леди Тамиран.

— Значит, вы меня еще и в незаконном колдовстве обвиняете?

— Разве я хоть слово сказал о незаконном колдовстве? — в словах прозвучало едва уловимое удивление.

— Документ составлен три года назад. Указ о помолвке Леди Тамиран с лордом из дома Айрн был издан три дня назад. Если у меня была цель разрушить ваш брак, то я как минимум должна уметь предсказывать будущее, — кивнула на утреннюю газету, которая лежала на низком столике в метре от посетителя.

Новости о бракосочетании Кайла Ардена была посвящена целая колонка.

— Это всего лишь газета. Решение о браке могло быть принято три года назад. А указ огласили только сейчас.

— Тогда вы бы прибежали ко мне три года назад. А если бы указ был издан еще раньше, то вы бы о попытке внесения этой бумаги в реестр узнали быстрее, чем высыхают железные чернила! И у меня нет такой власти и средств, чтобы создать официальный документ в королевском архиве!

Я так разозлилась, что не поняла, как перегнулась через стойку и ткнула собеседника прямо в центр груди указательным пальцем. Он посмотрел на меня сверху вниз. Отступать было поздно.

— На что вы намекаете?

— Я не намекаю, — решила идти в нападение. — В отличие от меня, у вас есть и доступ во все архивы, и возможность составить любой документ!

Он вопросительно приподнял бровь. Ту самую, где были седые проплешены.

— И зачем мне это нужно?

Он схватил мой палец и сжал. Не больно, но ощутимо.

— Чтобы избежать нежеланного брака?

Лорд ничего не ответил. Сжимая мой палец, он осмотрел лавку. Я невольно взглянула на помещение его глазами. Квадратная комната, заставленная шкафами и высокими полками. Из некоторых полок торчали пучки сухих трав. Единственное средство, чтобы защитить старые человеческие свитки от бумажной моли. На стене справа красовалась длинная тонкая трещина. Она появилась еще весной, но руки так и не дошли, чтобы ее заделать.

— Значит, это я решил воспользоваться своей властью и заключить брак с нищей? — седая бровь снова приподнялась. — И не исполнить указ моего короля?

— Нам, нищим, не понять знать, — огрызнулась и посмотрела ему прямо в глаза.

Лорд сжал зубы, его ноздри хищно раздулись, на шее вздулась алая вена. Он отпустил мой палец и сделал два шага назад, увеличивая расстояние между нами. А может, просто опасался, что в следующий раз в грудь воткнется не только палец.