Дракон тяжело дышал то ли от злости, то ли от возмущения. Я, воспользовавшись паузой, снова взяла бланк в руки. Только в этот раз смотрела не на текст, а на детали документа.

Алая архивная печать состояла из двух слоев: воск и тонкая магическая подложка. Оба слоя можно подделать в любой из мастерских на восточной улице. А вот нить королевской власти имитировать невозможно. Даже старик Танмей не берется за такую работу. А у него лучшие в королевстве подделки.

Документ был очень похож на оригинал. Вот только я ни разу в жизни не переступала порог брачного храма. И не была знакома с лордом драконом. Даже в газетах его портрет никогда не видела.

— Моя свадьба должна состояться через неделю, — зачем-то напомнил дракон.

Я ничего не ответила. Продолжала смотреть на бланк в надежде найти хоть что-то, что вызовет сомнение в подлинности документа. И ничего не находила.

— Закон запрещает заключать второй брак до расторжения предыдущего, — снова сказал он.

— Закон мудр, — кивнула я, все еще не веря в происходящее.

— Невозможно расторгнуть брак, которого никогда не было, — в голосе лорда начали прорезаться характерные рычащие звуки.

Я провела указательным пальцем правой руки над строкой, где было прописано имя супруга. Цвет чернил на секунду изменил цвет с черного на изумрудный. Еще один неоспоримый признак подлинности.

— Этот бланк говорит об обратном.

— Этот бланк кто-то создал без моего участия, — продолжал настаивать лорд. — Такой брак недействителен.

— Если этот брак не действителен, тогда зачем вы пришли сюда и тратите мое время?

Снова посмотрела ему в глаза. Надо было признать, что даже в такой неоднозначной ситуации с самообладанием у него дела обстояли лучше, чем у меня.

— Брачные бланки не пишутся обычным пером. Союз скрепляется кровью супругов, магической печатью храма и памятной меткой регистратора после подтверждения добровольного характера союза. Вы не найдете ни одного мастера в трех королевствах, который согласился бы подделать подобный бланк. Но вы, лорд, должны это все знать лучше меня.

— Так и есть.

— Зачем вы пришли? В случае брачного союза с представителем низшего сословия закон позволяет дракону расторгнуть брак в одностороннем порядке.

— Потому что вы нарушили закон. Папка с вашим именем давно лежит на моем столе.

Он попытался надавить. Я выпрямилась.

— Если бы папка с моим именем лежала на столе лорда, то здесь бы уже была толпа дознавателей, — уперла руки в бока, забыв что все еще держу в руках этот злощастный документ.

— Ваша лавка занимается контрабандой.

— Моя лавка занимается закупками по индивидуальным заказам. Ничего, что было бы запрещено в королевстве здесь нет.

И это было чистой правдой. Я всегда любила деньги, но любить их с отрубленной головой сложно. Поэтому заказы отбирала с особой тщательностью. Чтобы ни у кого не было возможности предъявить мне обвинения.

— А я говорю не про товары.

Спину свело нервным спазмом. Лорд понял, что нашел мое слабое место и продолжил говорить.

— Два года назад исчезла жена советника Ланара. А через три дня границу северного предела королевство покинула некая леди Мейра Далт. Советник Ланар год пытался найти жену.

Я ухмыльнулась. Садист Ланар не просто пытался найти жену. Его ищейки перевернули всю столицу в поисках любимой игрушки хозяина. К счастью, Мейра добралась до границы раньше, чем муж обнаружил ее пропажу. Но дракону я об этом не сказала.

— Возможно, господину Ланару следовало лучше искать?

— Вы думаете?

— Я уверена. Мужчины слишком часто необоснованно обвиняют женщин в своих неудачах.

— Вы помогли госпоже Ланар бежать, — дракон сделал шаг вперед и двумя руками оперся на стойку, пытаясь давить на меня не только авторитетом и статусом, но еще и физическим размером. — Не боитесь, что я заберу вас в управление?

— Заберете в управление? — губы растянулись в улыбке. — И признаетесь перед его величеством, что добровольно заключили брак с преступницей? Контрабандисткой?

Кадык лорда дернулся. Видимо, он не привык к такому обращению. Вот только запятнать себя не просто браком, а браком с преступницей представитель высшей знати не мог себе позволить. И мы это оба понимали.

— Госпожа Бир, — прорычал гость, — вы сейчас значитесь моей женой. И этой бумаги достаточно, чтобы я вас забрал в управление.

— Забирайте, — кивнула я, — заодно и объясните, как дракон из древнего дома Айрн воспользовался властью и принудил беззащитную лавочницу к браку! Поверьте, скондал будет такой, что все газетчики на нем озолотятся.

Для убедительности ударила ладонью по стойке. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что скандал будет грандиозным.

На шее лорда появились несколько прозрачных чешуек. Признак высшей степени раздражения. Еще не злости, но все к этому шло. Он заложил руки за спину и отошел к стеллажу с антикварными свитками. Как будто взял паузу, чтобы справиться с эмоциями. Или пытался переоценить ситуацию и найти новые рычаги давления.

— Нужно проверить книгу брачных реестров и журнал храмовых печатей. Возможно, мы имеем дело с высококлассной подделкой. И сравнить образцы крови, которые добавлялись в чернила. Если мы оба не участвовали в церемонии, значит…

— Уже проверили, — перебил дракон. — В ритуале использовалась моя кровь. Проверка подтвердила добровольное скрепление.

А вот это уже было совсем плохо. У меня оставался последний способ доказать, что я никакого отношения к этому браку не имею. Я еще раз взглянула на документ и пошла к шкафу за ножом.

— Что вы делаете?

— Пытаюсь доказать, что я с вами никак не связана.

— Вы тратите время. Эту бумагу и записи проверили уже несколько мастеров.

— Мою кровь на проверку никто не брал. Кто знает, вдруг вы притащили в храм тайную любовницу, и решили прикрыть свой зад моим честным именем?

Лорд надменно усмехнулся. Я вернулась к столу, быстрым движением провела по указательному пальцу лезвием, на поверхность выступила капля крови. Дракон подошел ближе. Капелька упала на мое имя. Буквы вспыхнули, подтверждая подлинность брака. Желудок сжался. А потом случилось то, чего я никак не ожидала.

От документа, по столу, полу, стенам, стеллажам, побежала огненная энергия. На стенах и мебели начали проявляться руны и магические символы. Слишком сложные для стандартного защитного механизма. Люди такими никогда не пользовались. Только драконы. Драконы из высшей знати. И лорду эти символы были знакомы.

Кайл Айрн снова посмотрел на меня. Только в этот раз в его взгляде не было ни подозрений, ни уверенности в своих обвинениях. Только растерянность.

— Это защитная печать моего дома, — хрипло пояснил лорд. — Ее мог поставить только я.

Я ничего не ответила. Имена на документе продолжали светиться, подтверждая законность союза.

— Вы моя законная жена, госпожа Бри, — теперь это не звучало как обвинение. — С этим бесполезно спорить.

Печать исчезла ровно через десять минут после того, как дракон приложил ладонь к центру печати. За окном послышался раскат первого осеннего грома. Крупные капли дождя забарабанили по оконному стеклу.

— Соберите вещи, госпожа Бри.

— Зачем?

— Вы поедите со мной.

— Куда?

— В мой дом.

— Зачем?

— Чтобы у вас не было возможности сбежать до тех пор, пока я все не выясню.

— Чтобы люди не сбегали, с них достаточно взять магическую клятву или наложить связывающую печать, — напомнила я. — Не думаю, что ваша невеста будет счастлива, если узнает, что вы поселили какую-то лавочницу у себя в доме.

— Леди Тамиран даже внимания не обратит на существование какой-то лавочницы.

А вот это прозвучало по-настоящему обидно.

— Я никуда с вами не поеду. Если хотите, я дам магическую клятву.

Дракон недовольно сжал челюсти. Чешуек на шее стало больше. Но он по-прежнему старался сдерживаться. Широкая мужская ладонь легла на бланк.