Но Империя не была настолько наивна, чтобы делать ставку только на один вид боевого транспорта. Пусть истребители самые опасные и самые распространённые хищники, но… Кто-то же ведь должен контролировать популяцию хищников!

Ни имперские оружейники, ни их соперники-коллеги из Республики никогда не афишировали, что огромные неуклюжие транспорты-колёса, одним из которых управлял Руг, могут не просто конкурировать с истребителями, а превратить их из хищников в дичь. Зубастую, быструю, злобную, но дичь. Сама модель корабля была достаточно простой и распространённой: огромное колесо с толстой и широкой «шиной», в которой располагались основные объёмы помещений огромного корабля, и множество «спиц», которые служили скелетом и одновременно скоростными магистралями для техники и людей, желающих побыстрее попасть на противоположную часть корабля. Такая модель космического транспорта была настолько распространённой, что совершенно не привлекала внимания. И хрупкие орбитальные станции, которые не способны садиться на планету, и мощные грузовые транспортники, которые могут совершать межсистемные перелёты, и даже авианосцы, которые тащили на себе множество истребителей, — были схожи этой колесообразной формой.

Корабль Руга от своих безобидных собратьев в первую очередь отличался начинкой, хотя специалист мгновенно нашёл бы и множество внешних отличий. «Обитель» была полностью боевым кораблём, причём боевым не с упором на защиту и поддержку, а самым что ни на есть атакующим. Атакующим транспорты класса Истребитель.

Что такое бой в космосе? Летают разного размера металлические коробки с человеческой начинкой и плюются друг в друга полями, сложносоставными снарядами, ракетами, разогнанными до сверхскоростей частичками чего-то очень прочного, что пробьёт насквозь и силовые поля и прочнейшую броню корпуса. Кто думает, что такой бой похож на поединок двух атмосферных боевых ботов, тот вырос на одной из диких планет, отрезанных от цивилизации, которые всё ещё встречаются на просторах освоенной вселенной. По факту сражение в космосе похоже на битву в атмосфере не больше, чем последняя схожа с поединком подводных лодок. Общее есть, но отличия огромные. Космос — это огромные расстояние и такие же огромные скорости. Никакая нервная система не поможет попасть в цель, движущуюся не по одной с тобой линии — скорость прохождения нервного импульса в теле слишком медленная. Всю работу делают компьютеры, и даже они не успевают. Да и само оружие в подавляющем большинстве случаев — это что-то, что поражает как можно больший объём, а не конкретное уязвимое место в корпусе. Атакуемый корабль может быть поражён чрезмерно высокими температурами и всепроникающими волнами радиации, но современная защита такова, что для неё очень тяжело найти чрезмерно высокую температуру, а радиацией никого не удивишь.

Интересная и высокотехнологичная находка недавнего времени — выстрелить огромным количеством мелких роботов, которые прилипают к корпусу корабля и перемещаясь по нему, наносят огромный вред датчикам и прочему внешнему оборудованию. Ну и огромный спектр прочих средств объёмного поражения.

Среди этих прочих средств стрельба картечью никогда не получала серьёзного внимания, но и полностью отказаться от неё оружейники Империи не решались. Да, эта картечь очень далеко эволюционировала от своих архаичных предков, но тем не менее даже название сохранила, став полноценной единицей вооружения межзвёздного боевого корабля. Вот только она никогда не была номером один, имея огромный недостаток — очень слабую эффективность на дальних расстояниях. Номером один были ракеты, управляемые собственным ИР, набитые самой разнообразной начинкой и устраивающие не менее разнообразные неприятности оппонентам. И конечно, огромные туши транспортников типа «Обители» имели возможность — конечно, после очень дорогой модернизации, — выпускать эти умные ракеты в огромном количестве.

Но Руг сделал акцент на другом.

Картечь.

Он сделал ставку на это, больше подходящее для ближнего боя в атмосфере, оружие. Ну, и на себе в сочетании с подчинённым его воле телекинетика. Руг до сих пор помнил, как усиленный им бородатый лучник стрелой из паршивого лука пробил бронестекло имперского бота. С тех пор прошло много-много лет, уже очень трудно найти планету, на которой есть настоящий бородатый лучник, но Руг помнил этот опыт в деталях. Телекинез — эта сила, повелевающая материей, до сих пор оставался огромной многогранной тайной. Стоило кому-то исследовать его и понять, как можно противостоять этой силе, как телекинез являл свои ранее неизвестные стороны и снова заставлял себя уважать. Да, не так давно разработанные генераторы подавляющего большую часть способностей Рангов поля были эффективны, но только не против выстрела Крапивы. Даже без усиления Руга!

А выстрел из главной картечницы «Обители» пробил гору! Гору! Кусочки специальной сверхпрочной картечи прошили несколько километров камня насквозь! Параллельно это невероятное воздействие запустило ядерные реакции, что вызвало какой-то совершенно страшный эффект. Ни одно защитное поле, никакая прочнейшая броня не способны остановить это. Поэтому после двух выстрелов Руг поспешил убраться с планеты, выбранной для экспериментов, ведь вспышки были уж очень сильно привлекающие внимание.

И сейчас появившаяся четвёрка — нет, уже пятёрка — Истребителей вызвала у Руга всего лишь презрительную усмешку.

Крапива заняла своё место рядом с пушкой. Ей требовалось быть поблизости от орудия. Сейчас она сидела всего в двадцати метрах от мощной установки, которая по указаниям ИР выплёвывала в направлении цели конусообразный поток разогнанных до огромной скорости картечин, которые ничем, кроме огромной прочности не отличались. Система из двух пушек располагалась на оси «Обители» покрывая зоной обстрела обе полусферы корабля. Если цель находилась в мёртвой зоне — в районе обода корабля, — то «Обитель» весьма ловко маневрировала, проворачивая себя по диаметральной оси.

Конечно, не только на большее количество умных ракет полагались те, кто считал корабли подобные «Обители» охотниками на хищников. Ещё одно из неоспоримых преимуществ боевого корабля Руга состояло в том, что он мог использовать «замедлители». Ещё одна разработка гениев Имперской оружейной науки. «Проекторы» (так их назвал какой-то умник) фиксировали достаточно большой объём пространства и создавали внутри него силовое поле, которое замедляло абсолютно все объекты, попавшие в него. Ничего более страшного с замедлившимся объектом не происходило, но для ИРа боевого корабля замедлившийся объект — расстрелянный объект. Поэтому Руг вполне справедливо полагал, что сочетание «замедлителей», усиленной Крапивой картечи и огромного количества умных ракет, остановит даже не пятёрку, а и десяток Истребителей.

Руг сидел рядом с Крапивой и сосредоточенно наблюдал за объёмным изображением космического пространства. Истребители не стали рисковать и издали пустили ракеты. Пока было непонятно, с какой начинкой. Но Руг не переживал. Для щитов «Обители» десяток ракет был не страшен. Переключив внимание на девушку. Руг сосредоточился на ней. Крапива неплохо понимает, где цели, а ИР сообщает ей, когда жать на гашетку. Всё готово для быстрого и безнадёжного для защитников планеты боя. Остался только один ингредиент. Руг привычно подчинил эмоции девушки, а потом и мышление. Сейчас ей хотелось уничтожить эти слишком много возомнившие о себе подсвеченные красным точки.

Истребители действовали странно. Четвёрка маневрировала очень слаженно, а пятый держался в стороне и вообще, казалось, что он понятия не имеет, что ему тут делать. Отметив эту странность, Руг выкинул эту несущественную информацию из головы, сосредоточившись на контроле телекинетика. Вот она понимает, что надо стрелять и тут же внутри неё формируется убийственное намерение. И именно его Руг усиливал. Каким-то образом Крапива чувствовала, где находится ствол картечницы и переносила своё намерение на оружие. Вот она охватила своей силой и мыслью весь огромный боевой комплекс, готовится стрелять… замерла…