— Это мы ИР так назвали. Пока он на нас настраивался, часто тупил, вот и заслужил такое прозвище.

— Так вот, — продолжил Руг. — Те, у кого есть способности, называются Рангами. И это существа, от которых в Империи стараются так или иначе избавиться. Подвергают различным пыткам, внушениям, ссылают на специальные планеты. Считается, что те, кто могут повелевать материальными явлениями без тела, нарушают законы Вселенной. Гармоничный человек живёт в теле и использует исключительно тело, чтобы воспринимать окружающий мир — это если совсем уж упростить их философию. Такие же правила в Республике и, насколько я знаю, у негуманоидных рас отношение к Рангам не сильно отличается от имперского. Не буду тебе рассказывать все мои приключения в Империи, но всё кончилось ссылкой на планету-тюрьму.

— И там была целая планета таких, как вы с Теей, — история вызывала у гостьи неподдельный интерес.

— Нет, далеко не все там со способностями. Но именно на той планете мы с Теей познакомились. У нас появились друзья, тоже со способностями. Мы были объединены общей мечтой — найти место, где нас никто не будет преследовать из-за того, что мы отличаемся от других. Но для этого надо было сбежать с планеты-тюрьмы. Не буду вдаваться в подробности, но побег удался лишь частично. Пятерым, включая нас с Теей, повезло сбежать, а трое наших друзей остались в тюрьме. Так получилось, что мы не смогли узнать координаты системы, где располагалась эта планета. Десять лет мы упорно работали над тем, чтобы обзавестись серьёзным оружием и разведать координаты планеты-тюрьмы. Получилось и то, и другое. У нас появилась «Обитель», и наконец удалось раздобыть информацию о тюрьме.

Тея внимательно наблюдала за гостьей, как та с жадным интересом внимала Ругу. А тот выбрал удачный момент, чтобы отхлебнуть кофе.

— Но что-то пошло не так, раз вас только двое? — не выдержала гостья.

— Да! Что-то пошло очень не так! — в голосе спокойного Руга появились эмоции. — Нас выследили и атаковали. Хотя назвать это атакой нельзя. Охотиться за нами отправили мощного телепата. Корабль под его командованием настиг нас возле одной из планет Свободных Миров. Мы были на орбите, ждали транспорт-заправщик. Имперский корабль не выглядел опасным. Обычный курьер-грузовик. Одна из самых распространённых моделей. В таком могла быть как высокотехнологичная лаборатория, так и цистерна с топливом или склад с оружием. На этом корабле были охотники, причём такие, что оружие им без надобности. Их корабль отправил в нашу сторону небольшой бот. Никакой опасности быть не могло. Мы были отлично вооружены, и бояться крохотного бота было просто глупо. Но стоило ему приблизиться, как все мы стали собираться в эвакуационную шлюпку. Телепат просто взял нас под контроль. Мы не ожидали такого, ведь к Рангам в Империи отношение очень негативное. Но охотиться за нами послали тоже Рангов. И самые опасные среди них — телепаты.

— И как же вы с Теей спаслись?

— Исканар спас нас. Он тоже телепат, правда не такой сильный как тот имперец, что охотился за нами. Исканар успел активировать экстренный старт и вырубил нас с Теей. Имперский телепат просто не мог нам приказывать, так как мы упали в отключке, а роботы в ускоренном порядке готовили нас к прыжку. И хотя сам наш друг проиграл в противостоянии с телепатом, я и Тея спаслись. Мы очнулись в пустом корабле, который вышел из прыжка где-то на другом краю Империи. Наших друзей больше не было с нами. Проверив записи, мы увидели, как все они сами погрузились в эвакуационную шлюпку и отправились к имперскому боту.

— И вы остались вдвоём, — подытожила гостья.

— Да, мы остались вдвоём. И много лет искали, куда запрятали наших друзей.

— Нашли?

— Да. Они в этой системе.

— И вы хотите их спасти?

— Конечно.

— Мне кажется это правильным — спасти друзей. Я чем-то могу вам помочь?

К разговору присоединилась Тея:

— Мы рады любой помощи, но мы ничего о тебе не знаем, даже ты сама о себе ничего не знаешь. У тебя есть способности? Какой-то Ранг? Ты что-то вспомнила о себе?

— Нет. Я ничего не вспомнила. Про способности… Таких, как у вас, нет. Или я не умею ими пользоваться. Или я не помню.

— Пойдём проверим? — глаза Теи блестели от интереса.

— А как это можно сделать? — удивилась гостья.

— «Обитель» — это огромный корабль, — снова взял инициативу в разговоре Руг. — У нас было время обзавестись отличным оборудованием. Мы можем протестировать тебя на наличие самых распространённых способностей.

— Это очень интересно, — ответила гостья.

— Тогда доедаем и идём! — не скрывала своего возбуждения Тея.

Одно дело уверенность Руга, основанная на его телепатических восприятиях, другое — увидеть всё своими глазами и окончательно убедиться, что гостья — это именно тот, кто им нужен.

Вскоре все трое стояли в большом зале, заставленным различным оборудованием.

— Ну, что ж, приступим! — даже невозмутимый Руг улыбался. Ему тоже хотелось убедиться в том, что он чувствовал.

У Руга был огромный опыт общения с Рангами, он знал характерные черты, по которым в тонгере можно было отследить наличие тех или иных способностей. Огневики, телекинетики, морозильники, электрики, телепаты… Как бы ни были разнообразны их способности, Руг научился определять, с кем имеет дело, после первого же незаметного телепатического сканирования. Но при этом Руг мог выделить только самую яркую способность, а у Рангов часто встречался целый набор разных способностей, что и делало совершенно бестолковой общепринятую цветовую имперскую классификацию.

Гостья точно была телекинетиком, а вот что ещё в ней было скрыто, он пока не знал. Но узнает. Гостья не имела иммунитета к скрытому телепатическому воздействию, поэтому не подвергала критическому анализу придуманные прямо за завтраком истории, не высказывала недоверия и была готова показать все свои способности абсолютно незнакомым людям в абсолютно незнакомом месте. Но всё-таки даже тот факт, что гостья легко контролировалась, не успокаивал до конца Руга. Иррациональное предчувствие опасности заставляло его хмуриться ещё сильнее, когда он начинал думать об этой спокойной девушке.

Поэтому Руг собирался как следует проверить, на что ещё способна их гостья, которая залетела в ловушку, на первый взгляд ничем не отличающуюся от обычного хранилища «пустых» тел. Руг не один год потратил, чтобы создать Зов — мощное излучение, которое действовало на тонгеров, как магнит на железную стружку. У имперцев было что-то подобное, но Зов Руга был особенно эффективен, когда надо было «примагнитить» Ранг. И вот спустя десять дней после начала использования Зова они поймали тонгера. И этот тонгер, несмотря на свою покладистость и неспособность противостоять телепатии Руга, вызывал беспокойство.

Тем временем Тея во всю тестировала способность гостьи нагревать предметы.

— Вот смотри! Кладёшь руку на шар и пытаешься нагреть. Тут цифры, показывают изменение температуры. Я могу и без рук, но тебе лучше начать именно так.

Гостья смогла вызвать совсем незначительные изменения в температуре металлического шара, положив на него руку. То же самое произошло и когда она пыталась нагреть различные жидкости, сухое дерево, живое растение, какие-то минералы. Также способность работала и без касания. Стоило гостье сосредоточиться, как объект нагревался. Но очень и очень слабо. Если бы не цифры на термометре, то ощутить изменения было бы сложно.

— Как интересно, — прокомментировала Тея. — Обычно применение способности зависит от тела. У большинства Рангов показатели отличаются при задействовании тела и без него. У тебя же одинаково, будто тело совсем не влияет на тебя.

— Ну, тело-то совсем новое, может, что и изменится, когда я к нему привыкну, — пожала плечами безымянная гостья.

— Может и изменится. Идём дальше! — настроение у Теи было прекрасным. Гостья точно не была пустышкой. Но насколько она им подходит, покажут испытания телекинеза.

Гостья показала небольшие способности в изменении электричества. Могла как усиливать, так и ослаблять ток. Жидкости, растения, металлы — если возможность для прохождения тока была, гостья могла на него повлиять. Но, опять же, незначительно.