— Привет, Алкар! Мне Руслан рассказал, как вы нас всех спасли. А вот мы в ловушку попали, и чуть было в переносках не оказались.

— Лучше в этих переносках не оказываться. Они только Золотому Рангу не страшны, да и то не каждому. Увидишь такую, сразу либо беги, либо ломай. Из неё не выбраться.

— Я что-то такое и подозревал. Но повезло. А чего парни без сознания? — я кивнул головой в сторону Гафара и Викореза.

— Они спали и дышали полной грудью, а наши с Русланом тела были в более глубокой отключке и почти не дышали. Меньше отравы набрали. Ну и наши целители помогли, которые свои тела потеряли.

Всё-таки я был прав — команда у нас действительно универсальная. И технику поломать можем, и живую силу уничтожить, и подлечить есть кому. Хотя, надо признать, по краю ходим.

— Какой план? — спросил я, так как совсем не понимал, что сейчас надо делать.

Алкар тяжело вздохнул. Я думал, что сейчас он скажет что-то печальное, но он всего лишь устал.

— Надо как можно быстрее покинуть это место. Мы с Русланом очень много всего испортили, но это не исключает, что за нами могут дистанционно наблюдать. Поэтому прямо сейчас грузимся и просто уйдём на несколько километров на север, где и отдохнём. Я еле на ногах держусь, остальные тоже совсем не в форме.

— Понял. Полностью согласен. Ты в порядке?

— Нет. Я совсем не в порядке, но несколько часов продержусь. Давайте, двигайте в свою землеройку.

Мы с Русланом вернулись в наш червь-землеройку, Алкар загрузился в свой. Руслан нацепил маску и очки управления. После чего мы двинулись не на выход из пещеры, до которого было рукой подать, а углубились в тоннель, который шёл вдоль горного хребта, а потом просто вгрызлись в камень и продолжили путь под толщей горы, прокладывая себе дорогу самостоятельно. За нами двигались под автоматическим управлением ещё два червя с трофеями.

Можно было бы подвести какой-то итог тому, что с нами случилось. Разложить по полочкам все плюсы и минусы от сотрудничества с Алкаром, и я даже честно начал это делать, но… Я заснул.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Крапива! Какое идиотское имя! — Тея стояла в зале управления за спиной расположившегося в капитанском кресле Руга и, также как и он, смотрела на центральный экран, где ничего интересного не происходило. Но вот-вот могло произойти. — Зашла в оранжерею, решила погладить листья крапивы. Обожглась и залипла на этот сорняк. Стоит и смотрит. А потом спросила меня, как он называется, после чего не придумала ничего лучше, чем самой назваться Крапивой.

Тея рассказывала новости Ругу, при этом совершенно не скрывала неприязни к гостье. За то время, что они провели вместе, новенькая с одной стороны не сделала ничего такого, чтобы вызвать такое к себе отношение, а с другой стороны оказалась не очень-то и дружелюбной. Всё свободное время пыталась разобраться в хаосе, который царил в её голове, из-за чего всегда была немного отстранённой. Тее же приходилось прилагать много усилий, чтобы демонстрировать дружелюбие и втираться к гостье в доверие. Руг был для Теи человеком, которому можно было высказать всё как есть. Вот она и изливала раздражение.

— Нормальное имя, нам без разницы. Я тоже от неё не в восторге, но уже недолго осталось. Потом избавимся, и забудешь, как её звали.

— Когда начинаем?

— Официальная жалоба от руководства КОВШа, что база «Конубри» захвачена имперским телепатом уже послана на орбитальную станцию.

— А те не послали КОВШ куда подальше? Ведь это именно оборудование КОВШа использовалось для уничтожения Шадоуса. Хотела бы я видеть их лица, когда они эту жалобу читали.

Тея, в принципе, знала положение дел, но ситуация вызывала у неё язвительное удовольствие, поэтому она была не прочь заново обсудить это с Ругом. Руг это понимал, но ему тоже хотелось проговорить все ещё раз, чтобы посмаковать некоторые части плана, к которому он имел самое непосредственное отношение.

— КОВШ быстро провёл «расследование» и предоставил убедительные доказательства, что бывший имперский Палач, телепат Алкар, устроил диверсию не только против Империи, но и против КОВШа, использовав ресурсы законсервированной базы для подготовки операции, а потом и саму базу разломал. Последнее, правда, совсем незапланированное мероприятие, но в контексте ситуации играет на руку. Видео, как друзья Алкара разносят на части охранников базы, оказалось весьма впечатляющим. Все, кто увидит, на что те способны, понимают, что тут орудуют совсем не слабые Ранги. И как бы имперцам ни хотелось выместить злость на КОВШе, доказательства непричастности того очевидны. И наличие имперских Рангов тоже очевидно. Алкар ни внешность ни имя не менял. КОВШ из сообщника диверсантов ловко превратился в жертву гражданина Империи и теперь требует переговоров по размеру компенсации. А имперцы должны слетевшего с катушек Чёрного Ранга ловить. А для поимки Чёрного Ранга нужно что?

— Нужна Цитадель! — Теч чуть в ладоши не захлопала.

— А чтобы уничтожить Цитадель? — улыбнулся Руг.

— Нужен Руг и одна сучка, которая свихнётся, но свою работу сделает!

— Да. Ещё одна спичка, которая сгорит, но свою работу сделает, — повторил слова Теи Руг.

— Мой Руг… — девушка прижалась грудью к затылку мужчины, — Мне нравится, когда твои планы идут по плану. Это заводит… Ты гений, Руг!

Тея выпустила бритвенные когти и несильно нажала на грудь Руга. Тот поморщился, но руки убирать не стал. Ему нравилась реакция Теи.

— Потом поговорим, какой я гений. Сейчас надо готовиться к следующему шагу.

— Хочу послушать ещё раз оставшиеся шаги, милый, — промурлыкала Тея. — Расскажи снова, что мы сделаем. И как эти ублюдки будут страдать!

— Имперцы по протоколу на угрозу Чёрного Ранга должны реагировать ударом Цитадели. После подачи официальных претензий от Ковша, они будут тянуть с переговорами, но с реакцией на угрозу точно нет. Цитадель сейчас смещается на точку над этой базой, чтобы выжечь там всё живое и закачать всех тренеров в свои мега переноски.

— Но… — Тея знала продолжение, но ей нравилось слушать спокойные рассуждения Руга.

— Но Цитадель падёт, — улыбнулся Руг. — Её собьёт имперский корабль, который похитил друг Алкара, тоже Чёрный Ранг, палач Руг. Потом Руг спустится на планету, которая в глазах Имперской Безопасности тут же станет огромным источником угрозы. А перед этим всё, что расположено на спутнике, как он там… На Лире… тоже будет уничтожено. Контроль над планетой будет потерян.

— А защита планеты?

— От двух до четырёх истребителей. У них нет способа противостоять пушкам, усиленным телекинетиком под моим влиянием. Мы на тестах пробивали защиту истребителя даже с телекинетиком средних способностей, а тут у нас чуть ли не Золотой Ранг в подчинении. Ну и на нашем корабле защита, доработанная КОВШом. Бой будет быстрым и неравным.

— Ты гений, Руг! И когда контроль над планетой будет потерян?..

— Мы спустимся и поместим Алкара в наши новые усовершенствованные переноски. Разработанный мной Зов, технологии КОВШа и мои способности против ослабевшего Алкара. Он же добренький стал, не успокоится пока всех убитых не спасёт, а их там больше сотни по переноскам напихано. Он их всех постарается как можно быстрее по телам распихать, а это для телепата серьёзная нагрузка. И обычным сном тут не отделаешься. Нужны недели на восстановление, но кто ему эти недели даст?

— И потом?

— Мы получим планету, вернее её самую значительную часть, в своё полное распоряжение. Я уверен, что этого материка нам хватит. — Руг вывел на экран изображение Лурры и очертил красной линией огромный кусок суши, занимавший значительную часть правого полушария. — Она получит статус Свободного Мира. КОВШ получит доступ к недрам, мы займёмся…

— Чем?

— Чем-то приятным для нас и неприятным для других. У нас огромные планы, детка! Со времен Войн Бестелесных Рангам не удалось захватить ни одной планеты. А тут не просто каменный шарик, мотающийся вокруг отдалённой звезды, тут планета класса А-плюс.