— В первую сотню из какого количества человек? — уточнил я, разглядывая лицо Алого Глиста.

— Из ста тридцати трёх миллионов, — спокойно ответил мастер Дик.

— Сколько⁈ В этой игре столько игроков⁈ Не может быть! — я был ошарашен цифрами.

— Игра идёт на всех материках и на некоторых островах тоже. Это не самая населённая планета Империи, но и почти необитаемой её не назовёшь.

Я переваривал информацию. Вот так иногда что-то там себе понял и решил, что общую картину могу себе верно представить, а по факту я, оказавшись в не самом населённом месте этой планеты, решил, что правильно оценил количество населения. Если здесь столько игроков, то и обслуживающего персонала и тюремных войск хватает. А орбитальная станция, получается, не одна и каждая — просто огромный мегаполис. Ну ладно, пока это ни на что не влияет, кроме того факта, что нам «повезло» столкнуться с одним из лучших игроков. А в этой игре игроки растут в рейтинге выполняя миссии, в которых от них требуются самые различные навыки. Не только умение махать железкой. Интеллект, тактика, стратегия — тоже очень важны. Плюс запредельная жестокость.

Я ещё раз посмотрел на лицо этого необычного человека. Обычное лицо. Красивое, но общее впечатление не самое приятное. Небольшая усмешка не была добродушной, скорее презрительной. И было что-то ещё. Этот человек был опасен. Очень опасен. И жесток. Интересно.

— А с нашим Гвоздём мы не сможем их как-то оглушить?

— Сможем, конечно. Но эти игроки… — мастер Дик сомневался. — Они не верят ничему и никому. Они невероятно быстры и сильны. Это просто ещё один очень непредсказуемый фактор в наш план. Плюс у топовых игроков могут быть особые костюмы, которые куда лучше нашей брони и не поддаются никаким внешним воздействиям.

— Я понял, мастер Дик. Да и становиться Алым Глистом никому из нас не хочется. Так себе имечко. Кто там ещё у нас есть?

— Вот эти трое гонятся за кем-то из других игроков. За каким-то одиночкой, которого мы рассматривать не стали. Тут проблема в том, что мы этого одиночку точно не поймаем, так как понятия не имеем, куда он направится, и вряд ди он сможет нас так распотрошить, чтобы мы все попали на эвакуацию. Очень рискованный вариант. Нам надо забрать костюмы, попасть в бой, получить серьёзные травмы и свалить. Бегать за каким-то непонятным игроком — не вариант.

— Ладно, остаются эти охотники на некроманта. Это что такое, кстати? Что это слово означает?

— Не бери в голову, — отмахнулся мастер Дик. — Игровой персонаж, который по легенде может оживлять трупы.

— Как интересно, — соврал я. — А что с этими топороносами? Топорщиками? Они где в рейтинге?

— Они все трое между тридцатым и двадцатым местом. Странно. На такое количество игровых локаций сразу несколько очень высокоуровневых игроков… Но, с другой стороны, почему бы и нет. Поэтому у них всех и собственные корабли на орбите. Богачи.

— Значит, атакуем этих с копьём и топорами?

— Да, — мне кажется, мастер Дик до последнего боялся, что я по каким-то причинам решусь атаковать команду Алого Глиста. Но я хорошо помнил, к чему привела недооценка способностей мастера Дика. Если бы он во время боя вколол мне сразу какую-то наркоту, то меня бы здесь не было. Хотя и эти ребята с топорами… Они тоже обошли сто тридцать три миллиона других игроков. Значит, совсем непростые товарищи. Но мы подготовимся.

Подготовка началась с того, что я начал менять лицо, глядя на фотографию того из игроков, что ходил с копьём. Дело это не быстрое, но запустить процесс уже надо. Также мастер Дик взял на себя более подробное изучение миссии этих игроков, а также технических характеристик монстров, которым мы должны проиграть и получить кучу ранений.

Гвоздь уже направлялся к месту, где дроны оставили игроков, отправившись сгружать информацию в серверную. Мы остались в броне и готовились к атаке.

План, в котором было так много дыр начал воплощаться, а меня не покидало чувство, что мы что-то упустили или не учли.

Ну, упустили и упустили. Теперь уже ничего не поделаешь. Раздражала и не давала сосредоточиться тупая боль в висках и челюсти. Рег менял черты лица, и это было неприятно. Но для нашего плана так было надо.

Наконец Гвоздь нашёл игроков. Они как раз вышли из небольшой деревни и по заросшей бурьяном дороге пошли в лес. Через пару километров эта пусть и заросшая, но тем не менее отчётливо выделяющаяся дорожка выходила на небольшую полянку, которая вполне подходила для внезапной атаки.

Гвоздь завис над поляной на расстоянии тридцати метров. Нам оставалось только ждать. Вот появились подсвеченные красным точки дронов. Их точно нельзя отпускать, так как смысл нам выдавать себя за кого-то другого, если весь процесс захвата игроков будет задокументирован.

Ладно пока ждём.

Первым идёт мужик в чёрном матовом доспехе, тяжёлая цельнометаллическая секира закреплена на спине в специальных зажимах, в руках же у него лёгкий короткий клинок с односторонней заточкой. Вторым двигается воин с копьём. Копьё тоже закреплено за спиной, что не очень удобно, если придётся бежать, но игрок, видимо, бегать не планировал, поэтому транспортировал своё оружие, как удобно ему, а не как от него ожидал кто-то ещё. Доспех у него был гладкий и блестящий, играющий переливами тёмно-фиолетового и лилового цветов. Из досье я знал, что именно он лидер в этой тройке и именно ему принадлежит корабль, на который мы планировали эвакуироваться. Последним шёл игрок с топором. У этого был именно топор, а не секира — не очень широкое рубящее лезвие с одной стороны и остро заточенный шип с другой. Длинная металлическая рукоять тоже заканчивалась шипом. В отличие от остальных, этот нёс оружие в руках, хотя крепления на спине имелись. Доспех третьего игрока был невзрачного тёмно-серого металлического цвета. Забрала шлемов у всех трёх полностью закрывают лица. Это хорошо, не будет выглядеть подозрительно, когда мы также будем передвигаться.

Начинаем.

Начало было малозаметным. Электромагнитный импульс вырубил всех дронов на расстоянии как минимум трёхсот метров. Мы засекли только трёх, но кто знает, сколько их тут летает. Игроки тут же всполошились. Не знаю, что именно вызвало беспокойство, либо их костюмы тревогу забили, либо падающие дроны.

В руках первого игрока короткий меч в долю секунды сменяется секирой, у второго не менее быстро копье из-за спины телепортируется в руки, а третий, встав в стойку, вертит головой по сторонам.

Гвоздь быстро снижается и из него вылетают сети. Никаких дуэлей, чистая эффективность!

Все три игрока запутываются в липких верёвках, которые совсем не просто разрезать. Гвоздь приземляется, мы выскакиваем и мчимся к ближайшему игроку. Он умудрился сохранить равновесие и не упал, но из-за попыток разрубить сеть запутал сам себе руки и стал беспомощен. Мастер Дик валит его на землю и фиксирует. Я тоже замираю.

Очистка! «Стреляю» прямо в мозг.

Этот точно труп.

Следующего — копейщика — придавил к земле Влас. Всё-таки усилители боевых доспехов не хуже, чем в костюмах игроков.

Очистка! Готово.

Уже вставший и подбежавший к третьему игроку мастер Дик отмахнулся от чудом сохранившего подвижность одной руки воина и повалил его лицом в землю. Не обошлось без заминки, так как этот третий, будто поняв, что неподвижность равна смерти, стал яростно вырываться и дёргаться. Но тут подоспел Влас, и третья Очистка принесла нам полную и безоговорочную победу.

Теперь надо действовать быстро!

Влас с мастером Диком сбегали в Гвоздь за растворителем, с помощью которого очистили свою броню и доспехи павших игроков от налипших сетей, а я собрал подсвеченные на экране планшета тушки механических птиц-наблюдателей.

Потом мастер Дик с помощью специальных инструментов вскрыл доспехи, и мы извлекли из них трупы. Тут же одевать чужие доспехи было неприятно, но нам не до щепетильности. Оказалось, что эти экземпляры имперских технологий очень даже неплохо адаптируются под новые тела. Тем более, что мы особо и не отличались по параметрам от погибшей троицы. Мне достался лилово-фиолетовый доспех копейщика. Мастер Дик взял себе серый, а Влас оделся в чёрное. Дальше мы орудовали уже в них. Тела сгрузили в резервуар для пищевых отходов в Гвозде. Он всю эту органику измельчит и потом где-нибудь подальше отсюда вместе с нашим дерьмом сольёт.