«Полиции в наши дни наплевать на взломы», — сказал Колин.

«Им плевать на обычные взломы», — поправила его Бриджит. «Если у кого-то из среднего класса ограбят дом, конечно, они это проигнорируют. Но с крупными корпорациями дело обстоит иначе».

«Только если они знают, что что-то происходит», — сказал я. «Невидимые люди не попадают на камеры видеонаблюдения».

«Ты же понимаешь, что Дома и корпорации знают о невидимости друкрафта, да?» — заметила Бриджит. «Если ты попытаешься проникнуть в штаб-квартиру корпорации или в особняк Дома и рассчитываешь, что базовая невидимость поможет тебе спрятаться, тебя ждет действительно неприятный сюрприз».

«Я не говорю о штаб-квартирах или особняках, я говорю о низко- и среднеуровневых Колодцах. Они не могут позволить себе камеры и охрану повсюду».

«Ну, это правда», — признала Бриджит.

«Это все равно кража», — уперлась Айви.

«Я думала, ты поисковик?», — с любопытством спросила Бриджит у Айви.

«Поисковик. Не рейдер».

«Разве это не одно и то же?»

Айви бросила на Бриджит негодующий взгляд.

«Я имею в виду, я думала, что эти профессии частично пересекаются», — смутилась Бриджит. «Знаешь, это люди, которые находят тебе Колодец или аурум, и ты вроде как не должен задавать слишком много вопросов о том, откуда это берется...?»

«Поисковики делают это легально», — сказала Айви. «А рейдеры — нет».

«Тогда почему ты участвовала в том рейде?» — спросил Павел.

«Это был легальный рейд».

Антон презрительно фыркнул. Павел закатил глаза.

«Это правда», — настаивала Айви.

«Я думаю, что законность и незаконность — это серая зона в таких делах...», — начала Бриджит.

«Ты слишком хороша для нас?», — спросил Павел у Айви. «Ты это имеешь ввиду?»

«Я этого не говорила».

«Тогда что?»

«Ладно, ладно», — воскликнул я, размахивая руками. «Давайте успокоимся, хорошо?»

Павел бросил на меня взгляд, но откинулся на спинку стула. Айви выглядела так, словно была на грани того, чтобы встать и уйти. «Мы тебе не нравимся, проваливай», — сказал Павел, указывая на дверь.

«Хватит», — сказал я ему. «Ладно?»

Павел успокоился. Антон хмурился, но ничего не сказал.

«Послушай», — сказал я, обращаясь к Айви. «Мне тоже не нравится так поступать. Но в последнее время кажется, что пытаться действовать в соответствии с законом... это просто значит подвергаться эксплуатации. Если у тебя нет нужных связей, ты застрянешь на самой минимальной зарплате навсегда. А если ты попробуешь что-то рискованное, как мы сделали на Рождество, то тебя точно кинут. Ты же помнишь, чем это закончилось, да?»

Айви выглядела недовольной, но не ответила.

«Ладно», — сказал Павел. «Это прекрасно, но...» Он потер большой и безымянный пальцы друг о друга. «Кто платит?»

«Пока никто», — ответил я. «Мы добываем аурум из колодца и продаем его. Делим деньги».

Антон и Павел переглянулись, а Айви откинулась на спинку стула. Все трое выглядели недовольными. У меня было чувство, что их троих будет сложнее всего убедить. Колин — мой друг, а Бриджит — моя семья, но Антон, Павел и Айви были практически незнакомыми людьми. К сожалению, они также были единственными настоящими поисковиками за столом.

«Мы не обязаны только продавать Колодцы», — заметил я. «Мы можем использовать их сами».

Теперь настала очередь Павла выразить презрение. Антон спросил что-то на румынском, и Павел ответил на том же языке.

«Что?» — спросил я.

«Кто сделает сиглы?» — спросил Павел.

«Я», — ответил я. «Я уже делал это раньше». Я не упомянул, что до сих пор единственным существом, для которого я делал сиглы, был мой кот.

«Сиглы не кормят», — сказал Павел.

«Не напрямую», — возразил я. «Но каждый новый сигл, который ты добавишь делает тебя немного более универсальным, немного более способным защитить себя. Вы с Антоном говорили мне, что вам и раньше приходилось убегать от рейдеров, верно? Может, если бы у вас было побольше собственных сиглов, все пошло бы лучше…?»

Я заметил, что Айви вдруг стала внимательнее слушать. Но Антон и Павел не выглядели убежденными. Когда я репетировал это в голове, то пытался придумать, как сказать это так, чтобы убедить себя, но, похоже, их это не убеждало…

«Может быть, сказать им, что у тебя уже есть цель», — предложил Колин.

«Верно», — кивнул я. «Слушайте, это не просто теория. Я уже выбрал Колодец».

«Где?» — спросил Павел.

«Какого класса?» — спросила Айви.

«C», — ответил я Айви, а затем посмотрел на Павла. «И я скажу вам, когда мы туда доберемся».

«Так почему бы тебе не заняться этим самому?» — спросил Павел.

«Он находится в офисном здании», — признался я.

Все посмотрели на меня с недоумением.

«Это большое здание, и будет гораздо безопаснее, если люди будут следить за входом и выходом», — объяснил я. «Кроме того... считайте это пробным запуском. Я хочу опробовать это на не очень сложной цели, чтобы потом перейти к более сложным».

«Думаю, это имеет смысл», — кивнула Бриджит.

Я расправил плечи и оглядел всех. «Ну? Вы согласны или нет?»

Двадцать минут спустя я смотрел, как закрывается дверь. Бриджит, Айви, Павел и Антон ушли. Остался только Колин.

«Думаешь, они придут?» — спросил я.

Колин задумчиво посмотрел на дверь. «Возможно, некоторые?»

Я вздохнул, немного расслабляя мышцы. «Это только мне показалось, или они выглядели не очень убежденными?»

«Это не только тебе показалось».

«Что я делал не так? В смысле, я не ожидал, что они ухватятся за этот шанс или что-то в этом роде, но…»

«Без обид, чувак, — сказал Колин, — но ты не выглядишь опытным преступником».

«А как я выгляжу?»

«Как новичок, набивающийся в команду танцоров».

Я поморщился. На самом деле, я не должен удивляться. Я, может, и хорош собой, но в смысле «красивый», а не «прирожденный лидер». И у меня не очень хорошо получается делать вид, что я знаю, что делаю, когда на самом деле это не так.

«Твоя конечная цель все еще сиглы, верно?» — спросил Колин. «Это пятый шаг твоего пятиэтапного плана?»

«Да».

«Тогда почему ты представил им это как бизнес-план?» — спросил Колин. «Ты сказал так, будто деньги на первом месте, а сиглы — на втором».

«Ты видел, как отреагировали Павел и Антон?» — спросил я. «Мне с трудом удалось убедить их согласиться на это. После нескольких успешных рейдов, возможно, я смогу уговорить их задуматься о большем».

«Ты имеешь в виду, если мы проведем несколько успешных рейдов?»

«Ну, первый прошел хорошо».

«Мм».

«Так что ты думаешь?» — спросил я.

«Я думаю, тебе лучше сказать Феликсу, чтобы он поспешил найти покупателя для этого аурума», — сказал Колин. «Потому что мне не кажется, что твои друзья-поисковики намерены работать в кредит».

Бывают моменты, когда все идет как по маслу. Вы играете в футбол, и сначала команды кажутся равными, но по какой-то причине ваша команда просто сработалась. Все действуют слаженно, делают пасы, когда нужно, выполняют свои роли и ставят интересы команды превыше всего. Ваша команда забивает гол за голом, и все происходит без особых усилий, все становятся уверенными в себе, что заставляет их играть лучше, что делает их еще более уверенными, пока всем не становится очевидно, что вы выиграете. Это приятное чувство, как будто ветер дует вам в спину, и когда вы его испытываете, вам просто хочется наслаждаться моментом, пока мчитесь к победе.

А иногда все происходит с точностью до наоборот.

С самого начала все пошло наперекосяк. Бриджит задержалась из-за своего водителя, и пока мы ждали, Павел начал требовать денег. Он и Антон хотели получить какой-то аванс на случай, если рейд не удастся. Я сказал ему, что мне нечем ему заплатить, но спор затянулся.

Затем я узнал, что Айви не придет. Она прислала сообщение раньше, но спор с Павлом и Антоном отвлек меня, и я не заметил его, пока она уже должна была быть на месте. Она расплывчато объяснила причины, сказав, что «не сможет прийти»; я хотел позвонить и спросить, что, черт возьми, это должно означать, но знал, что это не изменит ответа. В любом случае, я выбрал это место именно потому, что оно было мало охраняемым; мы должны были справиться и без нее.