Калхун нахмурился.

«Ты говорил о том, что нужно продвигаться по службе», — сказал я. «Может быть, тебе кажется, что этот мир устроен именно так. Как хорошо отлаженная машина, где те, кто хорошо работает, получают повышение по службе, а все, кто выполняет свою работу, получают вознаграждение. А знаешь, как это выглядит для меня?»

«Как?»

«Как огромная, неповоротливая, бездумная штука, которая засасывает людей с одной стороны и выплевывает их с другой», — ответил я ему. «В половине случаев она не работает или делает все еще хуже, и, похоже, никому нет до этого дела. Все эти правила… они нужны для машины, а не для тебя. Чтобы она работала без сбоев. В большинстве случаев лучшее, что ты можешь сделать, — это просто не попасть под колеса». Я посмотрел на Калхуна. «Ты думаешь, что можешь быть уверен в том, что Дом Эшфордов на твоей стороне. Я так не думаю».

Калхун долго смотрел на меня, а когда заговорил, его голос был тихим. «Думаю, я понимаю это... лучше, чем ты».

Я, нахмурившись, посмотрел на Калхуна. Казалось, он смотрел на меня, но в его глазах было нечто отстраненное, как будто он видел что-то другое.

Затем взгляд Калхуна вдруг снова стал сосредоточенным, и этот момент прошел. «Ну, учитывая твою историю с Люселлой, я понимаю, почему у тебя есть причины для подозрений. Но если твои предыдущие работы оставили такое плохое впечатление, то, по-моему, это еще одна причина искать что-то получше».

«Наверное», — сказал я. Я рассказал все, что мог, не вступая на опасную территорию. «Но у меня есть свои проблемы, с которыми нужно разобраться. Карьерный рост в доме Эшфордов мне в этом не поможет».

«Полагаю, это связано с той проблемой, которая возникла у тебя в феврале».

«Проблема» была связана с Марком. Калхун помог мне с ней разобраться. «Да».

Калхун на секунду задумался, затем кивнул. «Я по-прежнему считаю, что ты совершаешь ошибку, но теперь, пожалуй, немного понимаю, от чего ты исходишь. Просто пообещай мне, что все обдумаешь».

«Хорошо».

Калхун взглянул на газгольдеры, стоявшие на другом берегу. «Мы все увидели. Пойдем обратно к машине».

Он направился обратно тем же путем, каким мы пришли, и я последовал за ним. Берег реки был зеленым и золотистым в июльском солнце, теплым и ленивым, и на мгновение у меня возникло искушение воспользоваться предложением Калхуна. Я имел в виду все, что сказал, но... должен был признать, что делать все открыто, не прибегая к уловкам, было приятно. Если бы каждый день был таким, разве это так плохо?

Но... нет. Даже если бы я доверял Эшфордам, Крылатые никуда не исчезнут. Мне нужно было стать сильнее, а это невозможно, если я буду вести себя легкомысленно.

Может быть, когда-нибудь в будущем все изменится. А пока мне нужно было совершить рейд на Колодец.

Если бы в начале года вы спросили меня, что для меня самое трудное в рейдерстве, у меня было бы несколько предположений. Возможно, я бы ответил, что это опасность — мой единственный предыдущий рейд в Мур-Парке сопровождался очень реальной угрозой жизни. Я мог бы сказать, что это вопрос морали — как и Айви, я все еще не был в восторге от того, что зарабатываю на жизнь воровством чужих вещей, даже если эти люди - гигантские бездушные корпорации. Или я бы, возможно, ответил, что это риск быть пойманным полицией.

Но теперь, когда я занимался этим уже четыре месяца, то начал понимать, что больше всего в рейдерстве меня беспокоит неопределенность.

Я организованный человек. Когда решаю что-то сделать, то все планирую. Я могу импровизировать и менять планы на ходу, но терпеть не могу, когда все то время, которое трачу на планирование, оказывается совершенно бесполезным из-за чего-то, что совершенно от меня не зависит. Именно это и произошло с Колодцем в Далвиче.

Мы провели среду и четверг той недели, планируя, как будет проходить наш рейд. Благодаря полетам дрона Колина и моим незаметным наблюдениям выяснили, что на месте находится только один охранник, который околачивается в северной части, у дорожного моста. Он находился достаточно далеко от Колодца, так что мне нужно было только перелезть через забор чуть дальше и подкрасться к Колодцу с южной стороны. Айви должна была быть наготове на случай, если что-то пойдет не так, но если все пойдет по плану, я должен был успеть сделать сигл и скрыться в ночи, так что никто бы даже не заметил, что мы там были. Мы решили, что сделаем это в субботу вечером, а в пятницу взяли выходной, чтобы отдохнуть и подготовиться.

А потом все пошло наперекосяк.

Когда нам позвонили, мы с Колином были дома у Кирана, праздновали результаты экзамена Колина. Мы находились там впятером — я, Колин, Киран, Феликс и Габриэль. Я все еще был не в лучших отношениях с Габриэлем после того, что произошло в прошлом году, но он являлся частью группы, и по негласному соглашению мы все решили больше не поднимать эту тему. По сложившейся традиции, когда мы бывали дома у Кирана, то играли в старую FPS-игру из нашего детства; в игре был кооперативный режим для четырех игроков, который должен был вовлекать всех в совместную работу, но (учитывая, насколько серьезно мы к этому относились) в основном приводил к тому, что мы просто развлекались, устраивая беспорядки.

«Ладно, забирайся на борт, забирайся», — восклицал Колин.

«Мы не можем, охотники все еще там».

«Я думал, Габриэль их убивает!»

«Э-э, дайте мне секунду, мне нужно взять оружие и бежать обратно».

«Взять...? Ты же умер, разве нет?»

«Только один раз...»

«Ладно, к черту, я сделаю это. Юхуууу...»

«Нет, подожди! Сейчас будет...»

На экране парящий синий танк выплюнул огромный шар плазмы. Он попал в персонажа Феликса с близкого расстояния, и экраны Феликса и Колина исчезли в последующем взрыве.

«Тупица», — проворчал Киран Феликсу, когда тело его персонажа отлетело на пятнадцать футов и начало подпрыгивать.

«Эй, я получил танк».

Я рассмеялся и заметил, что мой телефон вибрирует. Я вытащил его и пошел на другую сторону комнаты, пока Колин и остальные продолжали препираться за моей спиной. «Привет, Айви», — сказал я. «Как дела?»

Голос Айви был напряженным. «Колодец исчез».

«Что? Ты имеешь в виду тот…?»

«Да, тот, что в Далвиче. Где Колин?»

«Подожди». Я отключил звук на телефоне и позвал: «Колин! У нас проблема».

Колин отвлекся от экрана и нахмурился.

Колин и я перешли на кухню и закрыли стеклянные двери. С другой стороны все еще слышались звуки электронных взрывов. Я переключил телефон в режим громкой связи и положил его на обеденный стол. «Колин здесь», — сообщил я Айви. «Что случилось?»

«Я только что провела вечернюю проверку Колодца», — сказала Айви слегка искаженным голосом. «И его нет. Барьер и будка охранника исчезли, а Колодец опустошен».

«Ты уверена?» — спросил Колин.

«Я могу отличить полный Колодец от пустого».

«Что случилось?» — спросил Колин.

«А что, по-твоему, случилось?» — ответил я. Мое настроение упало, как только Айви сообщила мне эту новость, и теперь оно было на самом дне. «Они его использовали».

«Думаю, это было сегодня», — сказала Айви. «Вчера вечером все выглядело в порядке».

«Наверное, так и было», — сказал я. «Черт». Это было возмутительно. Если бы они подождали еще два дня...

«Почему они сделали это сейчас?» — спросил Колин.

«Ну, может быть, они заметили, что кто-то шпионит», — сказала Айви.

«Что это значит?»

«Ты сказал, что охранник заметил, когда ты запускал дрон во вторник».

«Я сказал, что он, возможно, заметил».

«Ну, похоже, он заметил, не так ли?»

«Откуда ты вообще знаешь, что это был я?» — спросил Колин. «Может, они заметили тебя».

«Я не из тех, кто решил пролететь над парнем дроном просто потому, что...»

«Это не имеет значения», — перебил я их. Я пробежал в уме все этапы отрицания, разочарования и торга, прежде чем принять ситуацию. «Если это имеет значение, я сомневаюсь, что они видели кого-то из вас, иначе бы усилили охрану. Скорее всего, они все равно собирались им воспользоваться. У нас все это время был дедлайн, мы просто не знали, какой. В любом случае, это не имеет значения. Колодец исчез, и все».