В такие моменты было трудно не злиться на Калхуна и Джоанну. Богатые люди могут игнорировать подобные вещи. Если цены на продукты растут, ломается котел или нет работы в течение пары месяцев, то и ладно, ничего страшного. Для меня любая из этих вещей — потенциальная катастрофа, и я болезненно осознавал, что достаточно всего пары таких событий подряд, чтобы я оказался в долгах и перерасходовал свой банковский счет. Мне не нравится подсчитывать расходы на все подряд, сравнивать их с тем, сколько я зарабатываю за неделю, и постоянно следить за цифрами на своем банковском счете. Но если я не хочу, чтобы произошло что-то еще худшее, у меня нет выбора.

И поэтому я ждал.

Около половины девятого мой телефон зазвонил, и, взглянув на него, я увидел сообщение от Хендрика, в котором говорилось, что они выходят. Я оттолкнулся от стены, к которой прислонялся, и потянулся, разминая затекшие мышцы.

Машина Калхуна остановилась перед рестораном. Водитель вышел из нее и поспешил прочь, перейдя дорогу и исчезнув в тени деревьев в центре площади.

Я смотрел ему вслед, рассеянно обдумывая проблему с деньгами. Был и другой вариант. До сих пор, занимаясь поиском, я более или менее следовал за толпой. Даже когда я участвовал в рейдах, то делал это только по приказу других людей. Но в течение пары месяцев я прокручивал в голове мысль о том, чтобы начать действовать самостоятельно.

Это было опасно. Есть причина, по которой большинство людей следуют за толпой: это гораздо безопаснее. Но во многих отношениях мне казалось, что моя карьера поисковика зашла так далеко, как только могла. Устраивать свои собственные рейды было рискованно, но если я продолжу в том же духе, то просто окажусь в тупике, надеясь, что что-то изменится, хотя нет никаких оснований ожидать, что это когда-нибудь произойдет...

...постойте. Почему водитель вышел из машины?

Я нахмурился, приходя в себя. Машина стояла перед рестораном, в пятидесяти футах от меня. Водителя нигде не было видно. Разве он не должен был ждать Калхуна и Джоанну?

Я сделал шаг к машине... и остановился. Машина не двигалась, но внезапно в моем сознании прозвучал какой-то сигнал тревоги. Я прокрутил в уме последние несколько минут. Сообщение от Хендрика, то, как подъехала машина, водитель...

Водитель. Почему он так поспешно ушел?

Я услышал, как позади меня открылась дверь, и в вечерней тишине раздался звон бокалов и столовых приборов. Послышался голос Джоанны, чистый и веселый, с немецким акцентом. «…должно быть что-то, что тебе нравится», — говорила она с легким смешком. «Ты мне рассказывал только о том, что предпочитают другие люди. Ты не сказал...»

Я на мгновение заколебался, затем протянул руку. «Подождите».

Джоанна и Калхун остановились. Они уже вышли из ресторана, Джоанна как раз поправляла свое меховое пальто; теперь они обратили свое внимание на меня. «Что такое?» — спросил меня Калхун, когда дверь за ними закрылась.

«Водитель ушел», — ответил я.

Я почувствовал себя глупо, как только эти слова слетели с моих губ. Это не входило в мои обязанности. Хендрик сказал мне в самом начале: он будет заниматься всей реальной охраной, а я должен только присматривать за Тобиасом и Люселлой. Я буду выглядеть по-настоящему глупо, если...

Хендрик подошел ко мне. «Куда ушел?»

«Не знаю. Он просто подъехал, вышел из машины, перешел дорогу и... не вернулся».

«Это был тот же водитель?»

«Не знаю».

«Водитель, который привез нас сюда, был оруженосцем Эшфордов», — сказал Хендрик. Хотя он разговаривал со мной, его взгляд был прикован к машине, и я вдруг заметил, что он встал точно между ней и Джоанной. «Англичанин, короткая стрижка, рост сто девяносто, черный костюм с гербом Эшфордов на левой стороне груди. Это тот человек, которого ты видел выходящим из машины?»

Я заколебался, вспоминая те несколько секунд, когда видел того водителя. «…Нет. Он был ниже ростом, и на нем не было костюма. И он выглядел как индиец или пакистанец».

«Возвращайтесь внутрь», — скомандовал Хендрик Джоанне.

Джоанна не колебалась ни секунды. «Пойдем, Калхун», - сказала она, беря его за руку, а затем отступая к дверям. Калхун нахмурился, но позволил увлечь себя внутрь.

«Оставайся с ними», — сказал мне Хендрик.

Что-то в тоне его голоса заставило меня немедленно подчиниться. Таким тоном говорил отец, когда я помогал ему с работой — делай это сейчас и не задавай вопросов. В последний раз, когда я взглянул на Хендрика, следуя за Калхуном и Джоанной обратно внутрь, то увидел, как он сунул руку в карман пиджака.

Внутри ресторана было тепло, деревянные полы освещались желтым и золотым светом. К нам сразу подошел официант в безупречной форме. «А, леди Мейзел. Вы что-то забыли?»

«Нет, нет, ничего подобного», — ответила Джоанна с улыбкой. «У нас просто возникли некоторые проблемы с транспортом. Можно воспользоваться вашей задней дверью?»

«Конечно! Это дверь без опознавательных знаков, очень незаметная».

«Большое спасибо».

Официант отошел. «Стивен?» — спросила меня Джоанна. «Где находится задняя дверь?»

«А-а... через обеденный зал, в конце коридора». Мы все еще наблюдали за входной дверью, ожидая Хендрика. Я мысленно провел инвентаризацию своих сиглов. «Хлопок» и «Свет» на левой руке, «Вспышка» и «Сбой» на правой, «Сила» и «Лайтфут» на шнурке вокруг шеи. Я послал импульс эссенции в свой сигл силы и почувствовал, как тот активировался.

«Что происходит?» — спросил Калхун у Джоанны, хмурясь. При этом он взглянул на меня, и мгновение спустя я увидел, как зеленое сияние эссенции Жизни вспыхнуло и вокруг него.

Входная дверь оставалась закрытой. Хендрика не было видно, и вдруг тишина стала казаться зловещей. Что происходит?

С улицы донесся глухой гулкий звук, похожий на кашель великана.

Хендрик ворвался в дверь, не совсем переходя на бег, его правая рука все еще была в кармане пиджака. «Уходим», — сказал он Джоанне резким голосом.

Джоанна указала туда, где, по моим словам, была дверь. Хендрик прошел мимо. Мы с Калхуном переглянулись и последовали за ним.

Мы поспешили через ресторан. Несколько гостей и официантов смотрели в сторону улицы, но их выражения были скорее озадаченными, чем встревоженными; казалось, никто до конца не понимал, что происходит. Я мельком увидел круглые столы, огромные тарелки с золотой каймой, на которых лежали крошечные кусочки еды, а затем мы оказались у задней двери, без вывески и с надписью «Аварийный выход». «Где ближайшая железнодорожная станция?» — спросил меня Хендрик.

Мне пришлось подумать, но, к счастью, мы были недалеко от места, где я встретил своего отца. «Барбикан. Выйдите через эту дверь и идите прямо, пока не дойдете до Лонг-Лейн».

«Подождите двадцать секунд, а потом следуйте за мной», — сказал мне Хендрик. Он проскользнул в дверь, впустив в ресторан порыв холодного воздуха, прежде чем она захлопнулась за ним.

Что это был за шум? Я не стал спрашивать. Взрыв? Что Хендрик делал там?

Через мгновение ко мне пришло понимание: он искал следующую угрозу. Я все еще отставал, но уже догонял его. Мои глаза переместились на Калхуна. «Готов?»

Калхун коротко кивнул, затем надел перчатку на правую руку. «Готов».

Я перевел дыхание и вышел на улицу.

Меня обдало холодным воздухом, который после тепла ресторана показался еще более ощутимым. Задняя дверь вела в темный двор, ветви деревьев отбрасывали чередующиеся узоры света и тени на каменные плиты. С первого взгляда я не смог разглядеть Хендрика и сосредоточился на своем эссенциальном зрении; зеленое сияние эссенции Жизни вспыхнуло в темноте, и я повернул голову, чтобы увидеть его, прижавшегося к стволу дерева.

«Стивен, Калхун». Голос Хендрика был низким, но громким. «Отведите ее на станцию».

Я заколебался. За моей спиной Калхун сделал то же самое.

Голос Хендрика стал резче. «Идите!»

Тут появилась Джоанна и проскользнула между нами так непринужденно, словно вышла на вечернюю прогулку. «Пойдем, Калхун», — сказала она ему. «Ты не проводишь меня до дома?» Джоанна направилась к углу двора; я не мог понять, куда она направляется, но двигалась она уверенно, и Калхун поспешил опередить ее.