Робот‑курьер тихо жужжал где‑то впереди, наконец, добрался до лифта. Пока поднимался на свой этаж, пытался выработать хоть какой‑то план действий. Начать играть и надеяться на везение ‑ это не дело, если только Юля и ребята согласятся поддержать мой авантюрный план по захвату замка. Пусть создают свой клан, набирают народ, а я тихонько постою в сторонке и постараюсь разыскать остальные карты из набора, параллельно прокачивая персонажа. Хотя, была мысль плюнуть на все и уйти, но тогда была опасность вообще быть убитым. Сейчас я в криоцентре, а стоит мне выйти на улицу, как окажусь беззащитным перед местной шпаной, которую могли уже нанять, чтобы она меня караулила и прихлопнула при первой возможности.

Двери лифта открылись, и я прошел к себе в комнату. Если появилась такая возможность, то лучше подняться на верхний этаж в общий зал, подышать свежим воздухом, может быть пообщаться с Юлей и остальными.

Зашел в свой игровой бокс и захватил планшет. Изучу все данные, а затем уже внесу предложение, которое заинтересует ребят. Пусть батрачат наемниками, глядишь, это положительным образом скажется на нашем имидже. Еще надо бы встретиться с этой журналисткой или шпионкой, которая мне так помогла на релизе, но все по порядку. Встречусь с ней завтра в городском парке. А пока отдых и планирование, чувствую, у меня будет много работы.

Вернулся к лифту и поднялся в общий зал. Все тот же парк на крыше небоскреба. За всеми делами я забыл, что уже вечер и вокруг было очень мало людей. Осмотрелся и занял небольшую скамейку рядом с парком.

Открыл планшет, и собирался было преступить к изучению данных, которые мне прислал старик, когда рядом раздался голос:

‑ Нам нужно поговорить.

Обернулся и неожиданно заметил Игоря.

Вот ушлепок, сначала пытался меня убить, а теперь видимо ищет способы задобрить. Ну да ладно, судя по паре охранников, которые за нами наблюдают, эту встречу будут контролировать. Игорь присел на лавочку рядом и, усмехнувшись, произнес:

‑ Я даже рад, что мне не удалось тебя убить, так даже лучше для всех.

‑ Будь у меня такой шанс, я бы его не упустил и непременно бы нашел способ тебе отомстить.

Мой бывший друг пожал плечами.

‑ Шанс будет и не один. Предлагаю тебе честное состязание: ты даешь брату себя убить, а взамен мы не преследуем тебя и твоих друзей в реале.

‑ С чего ты взял, что меня заинтересует ваше щедрое предложение?

‑ Мое дело – предложить, ‑ Игорь развел в стороны.

‑ Теперь, когда мы оба стали довольно обеспеченными людьми, мы с тобой так или иначе будем соперничать. Пока ты здесь сидишь, я уже начал свое путешествие к замку, который мне выделила администрация. Буду темным властелином на юге континента, там бескрайние пустыни полные вулканического пепла.

‑ Рад за тебя, ‑ сказал я, ‑ Мне тоже выделили замок и дали денег за победу в турнире, так что мы в равных условиях, только вот у нас осталась лишь одна проблема: тот, кто провалит задание старика и нарушит правила, может поплатиться головой, ‑ сказал я, внимательно глядя в глаза собеседнику.

‑ Поэтому у нас есть несколько месяцев, чтобы подготовиться к глобальной битве. Сейчас даже всех бета‑тестеров разделили на два лагеря, и они спешно готовятся поддерживать нас в нашем противостоянии. Плюс, они, как и прежде, будут искать игровые ошибки, и получать зарплату.

‑ Только вот если ты проиграешь, их, как и тебя, вышвырнут за порог, ‑ прервал я Игоря.

‑ Та же судьба ждет и твою команду. Правда есть шанс просто сдаться и не подставлять их под удар.

‑ Игорь, ценю твое щедрое предложение, но лучше иди, играй и быстрее прячься в своем замке, иначе, когда мне удастся его обнаружить, первым, что я сделаю, будет его полный снос вместе с обитателями.

‑ У, какой ты грозный, ‑ засмеялся Игорь.

Однако, чувствовалось, как он напряжен, словно чего‑то опасается.

‑ Да, и передай братцу, что если он попытается тронуть кого‑то из моих близких, то я не пожалею времени и уничтожу все его цифровые копии, лишив его даже призрачного шанса на возрождение в новом теле.

Судя по изменившемуся лицу собеседника, он не знал что мне известно о планах старика.

‑ Как знаешь, до начала войны еще три месяца и тогда мы узнаем, что будет с проигравшим, ‑ сказал Игорь, поднимаясь с лавочки.

Посмотрел ему в след и увидел, как на крыше появилась Юля, которая буквально светилась от счастья. Игорь прошел к выходу и помахал рукой нахмурившейся девушке.

‑ Чего хотел этот ушлепок? ‑ спросила она, усаживаясь на лавочку рядом со мной.

‑ Предлагал сдаться, угрожал, в общем, прощупывал почву, чтобы понять, серьезно ли я настроен. Скорее всего, ему интересно, что еще есть у меня в запасе.

‑ А что у тебя в запасе?

‑ Сейчас посмотрим, ‑ сказал я, открывая планшет, ‑ Вот, смотри, ‑ сказал я, разворачивая планшет к девушке.

Проекция белокаменного замка где‑то среди облаков была впечатляющей, поэтому, сначала девушка даже не поверила.

‑ Администрация подарила тебе замок?

‑ Нет, скорее, мне дали его координаты и предложили его захватить. Плюс, гоблин уверял, что всех тестеров разделили на несколько групп, и они теперь будут составлять некий костяк нашей армии или клана, тут уж тебе решать, ‑ сказал я.

‑ Не надейся, разделение коснулось лишь тех, кто остался в проекте, а таких всего полторы сотни и часть из них вообще получила право заниматься собственными проектами, поэтому, в лучшем случае, мы сможем набрать лишь пару десятков человек, врядли больше.

‑ Посмотрим, сейчас главное собери остальных ребят и подготовь их к походу, лучше самим захватить замок, а места в команде мы всегда сможем тупо продать.

‑ И ты думаешь, кто‑то купит? ‑ засомневалась девушка.

‑ Думается мне, что как только мы захватим замок, вступить под наши знамена захотят многие, ‑ произнес я.

‑ Поживем – увидим, ‑ сказала девушка, ‑ Кстати, там тебе в комнату новую кровать принесли, надо бы проверить, удобная или нет.

‑ Хех, ну пошли, посмотрим, ‑ сказал я, и мы с девушкой, взявшись за руки, направились к лифту.

Надо сказать, что в эту ночь сон к нам абсолютно не шел, поэтому утром я отчаянно зевал, но нашел в себе силы позавтракать и переодеться в деловой костюм. Надо бы встретиться с той журналисткой, но лучше сначала вызвать такси. К моему удивлению, едва я назвал роботу‑курьеру необходимый мне этаж, тот без колебаний выполнил мою просьбу. Странно, думал, придется ждать, пока на выход дадут разрешение, но лифт доставил меня до места и я смог выйти из здания. Даже охрана не спросила, куда я направляюсь. Достал телефон и, найдя в интернете самое недорогое такси, заказал поездку. Машина приехала буквально через пять минут. Водителем был пожилой мужик, который всю поездку молчал. За окном пробегали бедные городские кварталы, которые спустя минут десять уступили место офисным зданиям и элитным новостройкам. Странным образом, это все не вызывало никакого чувства внутреннего диссонанса. Наконец, машина остановилась, и я заплатил водителю десять кредитов.

Городской парк был не очень большим по сравнению с другими, но так как он располагался в центре, здесь часто проводили обеденные перерывы работники различных корпораций и государственных учреждений, поэтому, едва я подошел к воротам, как меня остановила охрана парка.

‑ Будьте добры, предоставьте ваш ID.

Протянул карточку охраннику и тот поднес ее к считывающему устройству.

‑ Вы можете пройти.

На лице охранника появилось некое подобие улыбки.

Похоже, получив работу в криоцентре, я получил более или менее нормальный социальный статус, так как раньше меня сюда не пускали ни под каким предлогом, но сейчас мне назначили встречу, а значит, должны были учесть, что меня может не пропустить охрана. Прошел метров сорок по липовой аллее и уселся на свободную скамейку. Будем думать, что девушка не опоздает и придет на встречу. Хотя, о точном времени мы и не договаривались, мне самому нужно было хоть немного свободы, поэтому первые тридцать минут я провел, просто наслаждаясь свежим воздухом и спокойствием. Соседние скамейки вскоре заняли несколько сотрудников какой‑то корпорации, которые обсуждали какие‑то рабочие планы, но вскоре они ушли, вероятно, направившись на обед в кафе, которое, если судить по схеме, выданной на входе, находилось где‑то в глубине парка. Наконец, вдоволь налюбовавшись видом на небольшой пруд и плававших в нем уток, поднялся со скамейки и медленно пошел в сторону правой аллеи. Думаю, что за зданием криоцентра давно уже следят и если бы девушка ждала меня где‑то здесь, то непременно бы попыталась дать мне об этом знать. Тем более, еще не ясно, как я ее узнаю, и сама она придет на встречу или же кто‑то другой.