Я повернулась.

— Что?

— Ты не знаешь адрес собственного дома?

Плохо.

Очень плохо.

— Я хочу услышать, поедете ли вы туда со мной.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Поеду, — наконец сказал он.

Дом Вальдов находился в центре города.

Это я поняла по дороге, стараясь не слишком явно рассматривать улицы из окна экипажа.

Высокие каменные здания. Вывески мастерских. Закрытые кареты. Телеги с ящиками. Несколько человек в длинных плащах остановились прямо посреди тротуара, когда над крышами пронеслось что-то огромное и крылатое.

Я тоже едва не прилипла к стеклу.

Керран заметил.

— Никогда дракона не видела?

Я медленно повернула голову.

— С такого расстояния — нет.

Он посмотрел на меня странно.

Отлично.

Еще одна ошибка.

Пришлось рискнуть.

— Обычно я не рассматриваю их из окна экипажа.

— Разумно, учитывая, что ты живешь с одним из них.

Я перестала дышать.

Всего на секунду.

Потом посмотрела на его руки.

Обычные.

Человеческие.

— С вами?

— Со мной.

Керран произнес это совершенно спокойно.

Будто сообщил, что предпочитает кофе без сахара.

Хорошо.

Муж — дракон.

Могло быть хуже.

Наверное.

— Понятно.

— Тебе?

— Пока нет.

Он опять нахмурился.

Я отвернулась к окну.

До конца поездки мы молчали.

Дом оказался большим, но не дворцом. Три этажа светлого камня, узкий сад, высокие окна.

Керран провел меня внутрь.

Слуги здоровались.

Я кивала.

Имена пришлось запоминать на ходу.

К счастью, никто не пытался завести длинный разговор.

На втором этаже Керран остановился возле двери.

— Твои комнаты.

Я вошла.

Он остался в коридоре.

— Когда ты собираешься уезжать?

— Сегодня.

— Мавена.

— Я не передумала.

— Хотя бы дождись утра.

Я посмотрела на него.

— Зачем?

Он не нашел ответа, который хотел бы произнести.

— Если передумаешь, скажи управляющему.

— Хорошо.

Керран ушел.

Я закрыла дверь.

Только после этого позволила себе прислониться к ней спиной.

Несколько минут просто стояла.

Не плакала.

Не кричала.

Не пыталась убедить себя, что все будет хорошо.

Мне требовалось понять, что вообще произошло.

Я — Алина Корнеева.

Была.

Теперь в зеркале напротив стояла незнакомая женщина с темными волосами до середины спины, серыми глазами и слишком бледным лицом.

Мавена Вальд.

Жена дракона.

Обвиненная в краже семи рецептов.

Через семь дней она должна участвовать в профессиональном соревновании, о котором я впервые услышала час назад.

И где-то в этой комнате могли находиться ответы.

Я начала с письменного стола.

Письма.

Счета.

Приглашения.

Несколько визитных карточек.

Ничего похожего на рецепты.

Во втором ящике обнаружились банковские выписки.

В третьем — ключ.

Маленький.

Без подписи.

Я осмотрела комнату внимательнее.

Шкаф.

Комод.

Низкий секретер у окна.

Ключ подошел к нижней дверце секретера.

Внутри лежал дорожный кофр.

Не запертый.

Там были простые платья, белье, кошелек и пачка бумаг.

Она собиралась уезжать.

Не после сегодняшнего заседания.

Заранее.

Я села прямо на пол и начала просматривать бумаги.

Счет гостиницы, оплаченный на неделю вперед.

Квитанция за перевозку двух сундуков.

Договор на аренду небольшой кухни в западном квартале.

И наконец толстая тетрадь в темно-зеленом переплете.

Я открыла ее.

На первой странице:

«Первый стол. Север».

Дальше шли записи.

Пропорции.

Попытки.

Исправления.

Дата.

Еще одна дата.

Перечеркнутая версия.

На полях: «Слишком сладко. Керран даже это бы заметил».

Я перечитала строчку.

Значит, она действительно работала.

Следующая страница.

Еще одна.

Снова расчеты.

Ошибки.

Замены.

Не семь готовых рецептов.

Месяцы работы.

Я перелистывала все быстрее.

Некоторые варианты не имели ничего общего с теми, что лежали сегодня перед комиссией. Потом постепенно появлялись знакомые элементы.

Форма.

Начинка.

Соотношение слоев.

Я дошла до шестого раздела.

Потом до седьмого.

Здесь почерк становился менее аккуратным.

Больше исправлений.

Больше пометок.

Три страницы были испорчены пятнами.

На предпоследней стояла дата недельной давности.

На последней — всего одна строка.

«Седьмой вкус еще неправильный».

Я закрыла тетрадь.

Если Мавена украла рецепты у Одела Марвена, она проделала невероятно сложную работу, чтобы заранее создать десятки промежуточных версий украденного.

Или рецепты действительно принадлежали ей.

Тогда возникал совсем другой вопрос.

Как они оказались у Одела раньше, чем Мавена успела их зарегистрировать?

Глава 2. Первый Стол

Я снова открыла тетрадь и вернулась к началу.

Теперь торопиться было нельзя.

Первые записи выглядели почти наивно. Прежняя Мавена пробовала сочетания, которые профессиональный кондитер отсеял бы еще до кухни, несколько раз путала последовательность работы, а рядом с некоторыми пропорциями ставила вопросительные знаки так щедро, будто сама не понимала, почему решила их проверить.

Но вкус она чувствовала.

Очень хорошо.

Это становилось заметно уже через несколько страниц.

Она могла испортить основу, неправильно рассчитать плотность крема, получить слишком влажный корж, зато понимала, чего именно хочет добиться. В каждой группе записей повторялось одно и то же: сначала идея, потом десяток неудачных попыток, а дальше медленное приближение к результату.

Я отложила тетрадь и посмотрела на часы.

Если местные часы показывали время так, как я успела понять по циферблату, было уже далеко за полдень.

А я собиралась сегодня переехать.

Прекрасный момент для новой жизни.

Сначала меня обвинили в краже, потом собственный муж отказался за меня поручиться, затем выяснилось, что этот муж умеет превращаться в дракона, а теперь я сидела на полу его дома и разбирала записи женщины, чье место каким-то образом заняла.

Обычный рабочий день.

Я поднялась и взяла договор на гостиницу.

Комната была оплачена заранее. Значит, прежняя Мавена действительно собиралась уйти независимо от сегодняшнего заседания.

Этот факт меня беспокоил почти сильнее украденных рецептов.

Она готовилась.

Перевезла часть вещей.

Сняла кухню.

Оплатила жилье.

Подала заявку на конкурс.

И почему-то не зарегистрировала рецепты раньше Одела.

Либо была беспечнее, чем казалась по тетради, либо кто-то вмешался в ее планы.

Я положила документы рядом и открыла кошелек.

Монеты пришлось пересчитать несколько раз, просто чтобы разобраться в достоинстве. Сумма была не огромной, но на первое время хватало. По крайней мере, мне не придется возвращаться к Керрану завтра утром с просьбой оплатить гостиницу.

Уже хорошо.

В дверь постучали.

Я закрыла тетрадь.

— Да?

Вошла женщина лет пятидесяти с собранными на затылке темными волосами.

— Госпожа, экипаж будет готов через четверть часа. Господин Вальд велел отправить с вами двух служанок и человека для багажа.

— Служанки мне не нужны.

Женщина задержалась у двери.

— Госпожа?

— Я еду в гостиницу, а не в другую резиденцию. Мне не потребуется свита.

— Но...

Я подняла договор.

— Здесь оплачена одна комната. Полагаю, прежняя... я сама так и планировала.

Еще немного, и я начну выдавать себя каждому встречному.

Женщина, к счастью, смотрела не на меня, а на бумаги.