— Доброе утро, миссис Уизли, — голос Лилит прозвучал идеально ровно, несмотря на пробивающий до костей холод и слегка стучащие зубы. Она уверенно перешагнула порог, оставляя на чистом деревянном половике грязные лужи. — Трансфер профессора Дамблдора оказался… несколько более суровым, чем мы ожидали.

Астарот, не дожидаясь специального приглашения, проскользнул следом за хозяйкой в сухое помещение и мощно встряхнулся всем своим массивным телом. Веер холодных брызг разлетелся по всей кухне, заставив Рона Уизли сдавленно пискнуть и буквально вжаться в бревенчатую стену рядом с вешалкой.

Лилит опустила тяжелый чемодан на пол, изящным движением поправила промокшую мантию и с ледяным спокойствием посмотреть на хозяйку дома:

— Надеюсь, для моего зверя найдется сухой угол. Он не терпит сырости. Как и я.

Молли Уизли потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе дар речи. Она перевела взгляд с мокрого тигра на девушку, чья прямая осанка и высокомерный взгляд выдавали чистокровную аристократку до мозга костей.

— Ох… Да, конечно! Мерлинова борода, вы же промокли до костей! — всплеснула руками миссис Уизли, судорожно хватаясь за кухонное полотенце. — Рон, что ты застыл, как истукан? Беги наверх, скажи Джинни, чтобы освободила место! Проходите, проходите скорее к камину!

— Я предпочла бы сразу подняться в выделенную мне комнату, — мягко, но не терпящим возражений тоном перебила ее Лилит. — Мне необходимо переодеться.

— Да-да, разумеется! Джинни! — крикнула Молли в глубину дома.

На шум в прихожую высыпали остальные обитатели дома. Рон, увидев тигра, издал невнятный звук и рефлекторно отступил за спину Гарри. Гермиона приоткрыла рот, во все глаза разглядывая магическое животное, явно вспоминая абзацы из справочников по зоологии. Фред и Джордж переглянулись с одинаковым выражением абсолютного восторга.

— Мерлиновы кальсоны, вот это киска, — восхищенно протянул Джордж.

В светлой, пахнущей выпечкой гостиной состоялось официальное знакомство. Лилит скинула плащ. Под ним оказалась стройная, как трость подтянутая фигура, а на поясе не было палочки — её она держала в рукаве, как учили на Севере. Девушка вежливо кивнула близнецам, чуть теплее улыбнулась уже выглядывающей из-за кресла Джинни.

Когда дело дошло до знаменитой троицы, Лилит остановила свой разноцветный взгляд на парне с растрепанными черными волосами и шрамом.

— Гарри Поттер, — представился он, протягивая руку. В его зеленых глазах читались настороженность и усталость, знакомые ей самой.

— Лилит. Наслышана, — она пожала его руку. Её ладонь оказалась неожиданно крепкой, с жесткими мозолями от тренировок, чего никак не ожидаешь от пятнадцатилетней аристократки.

Обмен дежурными любезностями прошел гладко, но Лилит чувствовала, что все взгляды прикованы к ней и к Астароту, который с тяжелым вздохом улегся у камина, заняв весь коврик. Она была чужаком в этом теплом семейном гнезде. Идеально выкованным, холодным оружием Дамблдора, помещенным в коробку с домашним печеньем.

Рыжеволосая девочка уже через минуту стояла на лестнице.

— Иди за мной, — коротко кивнула Джинни. — Комната на самом верху, место маловато, но это лучшее, что у нас есть.

Лилит подхватила чемодан, не дав Рону даже шанса предложить помощь. Астарот бесшумно шагал след в след за хозяйкой, повиливая кончиком хвоста и с легким презрением оглядывая волшебные часы семейки Уизли, чьи стрелки показывали «Смертельная опасность» и «Время чая».

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на последний этаж, Лилит оказалась в небольшой уютной комнате под самой крышей. Здесь пахло сушеными травами, старой бумагой и девичьими духами.

Первым делом Лилит сбросила ненавистную, тяжелую от воды мантию, оставив ее прямо на деревянном стуле. Под ней скрывался удобный костюм из плотного темного шелка с серебряной фурнитурой — дорогие вещи, сшитые на заказ в закрытом ателье, резко контрастировали с простой обстановкой комнаты. Девушка подошла к зеркалу, она принялась освобождать себя от мокрого, тяжелого как броня, одеяния, на ее тонких пальцах блеснули серебряные кольца сложной работы в виде когтей.

На кровати Джинни, свернувшись клубком, спал огромный рыжий кот с приплюснутой мордой. Услышав чужие шаги, Живоглот мгновенно вздыбил шерсть и зашипел, выпустив когти.

Астарот даже не стал рычать в ответ. Белый тигр вальяжно приблизился к кровати, выдохнул горячий воздух прямо в морду коту и мягко боднул его своей массивной головой.

Живоглот замер. Кот недоверчиво принюхался к запаху дикого зверя и неожиданно для самой Джинни громко замурчал, упершись лбом в черную полосу на морде Астарота.

— Ничего себе… — Джинни так и застыла у дверного косяка с выбивалкой для ковров в руках. — Кот Гермионы даже моего брата Рона на дух не переносит. Постоянно пытается разодрать ему ноги. А твой тигр его просто очаровал за пару секунд.

— Астар просто сразу показывает, кто здесь главный, — прямолинейно и с легким оттенком превосходства отозвалась Лилит. В ее тоне проскользнула привычная заносчивость — она искренне считала, что слабейшие всегда должны подчиняться сильным, будь то люди или звери. — У животных инстинкты работают лучше, чем у некоторых людей.

Джинни хмыкнула, но спорить не стала. В этой незнакомке с Севера чувствовался нерушимый стержень и глухая оборона, которую та воздвигла вокруг себя.

В дверь снова негромко постучали. В проеме показался Джордж с охапкой сухих пушистых полотенец и теплым пледом.

— Мама велела передать… — парень начал фразой, которую, видимо, заучил по дороге, но тут же осекся.

Его взгляд зацепился за Лилит. Без мокрой мантии, с распущенными густыми волосами цветущей сливы и непокорным взглядом разноцветных глаз она смотрела на него с упрямым вызовом. Джордж привык к девчонкам, которые смущались или смеялись над их с Фредом шутками, но Лилит Кроули выглядела как аристократка, попавшая в трущобы и ничуть этим не смущенная.

— Эм… добро пожаловать в наш скромный шалаш, — Джордж мгновенно собрался и расплылся в своей фирменной, слегка нахальной улыбке. — Если мы с Фредом будем слишком сильно шуметь по ночам, можете смело натравливать на нас своего полосатого котика. Мы не обидимся.

Лилит плавно подошла к нему, забрала полотенца, на секунду встретившись с ним взглядом.

— Благодарю, — ровно произнесла она. — Я обязательно учту ваше предложение, мистер Уизли. Особенно если вы перейдете границы дозволенного.

Джордж чуть приподнял брови, оценил ее острую, дерзкую реакцию и, подмигнув, вышел из комнаты.

Лилит осталась одна. Она опустилась на край кровати, зарывшись пальцами в сухую шерсть Астарота, который тут же улегся на ее колени. За окном все так же бушевала гроза, но здесь было тепло. Маска ледяной воспитанницы, навязанная профессором Дамблдором, давала трещины, пропуская наружу то, чем Лилит была на самом деле: упрямым, заносчивым и очень одиноким подростком с горячим сердцем и опасным характером.

Обед в семействе Уизли кардинально отличался от того, к чему она привыкла. В особняке Кроули, под присмотром старой домовихи и строгих опекунов, приемы пищи проходили в почти звенящей тишине, нарушаемой лишь негромким стуком столового серебра о тонкий фарфор. В Северной академии царила спартанская дисциплина. Здесь же тесный деревянный стол гудел, как растревоженный улей.

Тарелки с горячим тушеным мясом, печеным картофелем и горами овощей буквально летали из рук в руки. Рон с набитым ртом яростно доказывал что-то Гарри, отчаянно жестикулируя вилкой, на которую был наколот кусок моркови. Фред и Джордж перебрасывались шутками с противоположных концов стола, то и дело вызывая у миссис Уизли громкие, возмущенные окрики. Гермиона пыталась читать толстую книгу, балансируя тарелкой на коленях, но постоянно отвлекалась на споры мальчишек, возмущенно поправляя волосы.