— Госпожа Вейрель, вход во дворец ограничен.

— У меня есть право присутствовать.

— Сегодня проводится церемония императорского Дома.

Я достала копию вчерашнего решения Совета.

— Совет постановил, что ни Эрвен Доррейн, ни я не имеем права единолично менять порядок престолонаследия до выяснения условий полной передачи Короны. Восстановительная коронация напрямую затрагивает этот порядок.

Стражник прочитал. Я видела, как ему не нравится положение. Ещё несколько дней назад всё было просто. Приказ императора. Исполнение. Теперь у меня находились пять Прав, у Эрвена два, Совет пытался понять собственные древние законы, а любой стражник мог оказаться виноватым независимо от того, кого послушает.

— Мне велено вас не впускать.

— Эрвеном?

— Начальником дворца.

Я посмотрела ему в глаза.

— Передайте государю: я хочу услышать запрет от него самого.

— Он в Тронном зале.

— Значит, туда и передайте.

Начальник стражи повернулся к Тайрену.

— Вы тоже требуете входа?

— Присутствие Хранителя при восстановительной коронации обязательно. Пусть церемониймейстеры проверят порядок.

Стражник послал человека внутрь. Площадь ждала. Никто не двигался. Именно это было самым страшным. Тысячи людей способны шуметь совершенно безобидно. Тысячи людей, которые молча ждут одного решения, уже похожи на силу.

Через несколько минут ворота открылись. Появился Рейвар. Бледный. Очень усталый.

— Госпожа Вейрель, господин Кельвар. Государь разрешает вам войти.

— Разрешает? — переспросила я.

Рейвар закрыл глаза на мгновение.

— Прошу вас, не сегодня.

Мне стало его почти жаль.

— Хорошо.

Я обернулась к площади.

— Мы входим. За нами не идите.

Толпа загудела.

— Одну вас не оставим!

— Я не одна.

За внутренними воротами я видела Эймара, Ревана, других представителей Домов.

— Совет здесь. Свидетели есть.

— А если опять запрут?

— Тогда прошу вас подождать. Не бросаться на ворота.

— Слышали? Стоим! — раздался голос Ровена.

Кто-то засмеялся, гул стал тише. Я вошла. Тайрен шёл рядом. У самой двери он тихо произнёс:

— Несколько тысяч человек остались ждать одного вашего слова.

— Я заметила.

— Другой претендент повёл бы их за собой.

— К людям с оружием? Я видела, чем такое кончается.

Он помолчал.

— Шестое связано с целым.

Я вспомнила мамины слова: «Служение целому вместо рода».

— Не подсказывайте.

— Я только…

— Тайрен. Не надо.

Он кивнул. Тронный зал изменился. Всего несколько дней назад здесь объявили о моём разводе. Теперь я входила в него как женщина, которой Корона отдала пять из семи Прав. Моего кресла по-прежнему не было. Зато теперь мне было всё равно.

В центре зала стояла круглая площадка из тёмного металла, которой я раньше не видела. По её краям были выложены семь символов земель. Над троном висело чёрное знамя Доррейнов, справа — золотистое знамя Орвейнов. Эрвен стоял у престола. Корона была на нём. Два Крыла. Только два. Я ожидала увидеть злость, решимость или торжество.

Увидела усталость. Рядом с ним стоял верховный законник. Селмары пока не было.

— Ты пришла, — сказал Эрвен.

— Ты ожидал другого? Тогда зачем велел не впускать?

Он нахмурился.

— Я такого приказа не давал.

Рейвар едва заметно кивнул.

— Начальник дворца?

— Сейчас выясняют, от кого он получил распоряжение.

Приказы во дворце всё чаще обходились без того, чьим именем их отдавали.

— Зачем ты подписал это?

Я показала свиток. Эрвен посмотрел на него.

— Потому что мне сообщили, что это единственный способ не допустить раскола страны до окончания проверки древнего закона.

— Кто тебе это объяснил?

— Верховный законник.

Я повернулась к нему.

— На что вы ссылаетесь?

— Поздний коронный акт. При утрате большинства свидетельств оставшиеся связывают восстановительным союзом.

— Но вы прочли Первое Согласие. Позднее дополнение ему противоречит.

— Акт действовал почти триста лет.

— Его ни разу не применяли.

— Неиспользованный закон не перестаёт быть законом.

— Если он отменяет само основание власти — перестаёт, — вмешался Тайрен.

— Это должен установить Совет.

— Почему же вы назначили обряд до его решения?

Законник промолчал. Я посмотрела на Эрвена.

— После обряда последние Крылья уже не уйдут. Никогда.

— Мне сказали — до стабилизации власти.

Тайрен подошёл.

— В вашем тексте — окончательное скрепление.

Эрвен медленно повернулся к законнику.

— Окончательное? — переспросил Эрвен.

— Есть разные толкования, государь.

— Вчера вы сказали, что печать снимут после решения Совета.

Законник отвёл глаза.

— Кто дал вам этот перевод? — спросила я.

Он молчал.

— Отвечайте, — тихо сказал Эрвен.

— Коронный архив. Мастер церемониального права.

— Имя.

Законник назвал его. Тайрен резко повернул голову.

— Он связан с Орвейнами.

Эрвен посмотрел на него.

— Уверен?

— Его старшая дочь замужем за младшим братом главы Дома Орвейн.

Тишина стала тяжелее. Я почувствовала, как холодеют ладони. Селмара. Или её семья. Они не просто воспользовались древним обрядом. Они объяснили его Эрвену так, чтобы он считал печать временной.

— Отмени церемонию, — сказала я.

— Сначала выясню всё.

— До рассвета меньше часа.

— Я знаю.

— Если запустится обряд…

— Лиарна, я услышал!

От знакомого раздражения мне почти стало легче.

— Тогда действуй.

— Не командуй мной.

— Привычка.

Он узнал собственное слово. Уголок рта дёрнулся, но улыбнуться Эрвен не успел. Двери распахнулись. Селмара вошла в Тронный зал. На ней снова было золотое платье. Не то самое, что в день развода, но достаточно похожее, чтобы память немедленно вернула меня к восточной галерее. Только теперь на её груди не было знака Доррейнов.

Вместо него — герб Орвейнов. Она шла не одна. Рядом находился пожилой мужчина с серебристыми волосами. Лорд Варрен Орвейн. Глава её Дома. Его я знала много лет.

Осторожный. Вежливый. Всегда державшийся немного в стороне от центра придворной борьбы. Теперь я поняла, насколько ошибалась. За ними шли представители Орвейнов. Слишком много для свадебной церемонии.

Эрвен увидел.

— Я не созывал весь ваш Дом, — сказал Эрвен.

Варрен поклонился.

— Вопрос касается обеих семей, государь.

— Пока это только вопрос.

Селмара посмотрела на меня.

— Вы всё-таки здесь.

— Как видите.

— Меня, по крайней мере, пригласили.

Я взглянула на Эрвена.

— Вы в этом уверены?

Селмара побледнела. Эрвен поднял руку.

— Хватит. Селмара, ответь мне.

— Ты знала, что печать не снимется?

Она молчала.

— Селмара.

— Ты сам подписал приказ.

— Мне обещали время до решения Совета.

— Время тебе разве не нужно?

— Отвечай на вопрос.

Она посмотрела на отца; тот чуть качнул головой. Эрвен заметил.

— Я с тобой разговариваю. Не с ним.

— Да, — сказала Селмара.

Он медленно спустился на ступень.

— Когда ты узнала, что Крылья запечатают навсегда?

— Какая теперь разница? Ты хотел остаться на престоле.

— Не такой ценой.

Она усмехнулась.

— Сейчас вспомнил о принципах?

Эрвен вздрогнул. Я сама ещё недавно говорила с ним похожим тоном и отвернулась.

— Вы использовали меня.

— При дворе все это делают. Неужели удивлён?

— Я нет.

Селмара коротко рассмеялась.

— Зачем тогда выбрал Лиарну? Старый род, но ни армии, ни денег. Некому ставить тебе условия.

— Я любил её.

Я подняла голову. Вспомнилось его давнее: «Ты ничего от меня не хочешь». Тогда мне это казалось признанием.

— Может, и любил, — сказала Селмара. — И всё же выбрал удобно. Не я придумала политику.