Первой мыслью оказался Тайрен. Она почему-то заставила меня слишком быстро сесть. Я спустилась.

— Кто?

Ответ последовал после короткой паузы.

— Эрвен.

Я замерла. Вот кого я не ожидала.

— Один?

— Да.

Я не поверила. Посмотрела через окно возле двери. Он действительно стоял один. Без плаща Дома. Без стражи. Без Короны.

Просто мужчина, которого я когда-то знала лучше всех. Я открыла ворота.

— Зачем ты пришёл?

— Поговорить.

— Сейчас? Ты видел, который час?

— Видел. Прости.

Я ещё секунду держалась за ворота, потом отступила.

— Входи.

Эрвен остановился во дворе, оглядел дом.

— Ты здесь и осталась…

— А куда мне было ехать?

— Я думал, ты передумаешь.

— И вернусь куда, Эрвен?

Ответа он не нашёл. Мы вошли в гостиную. Я не повела его в кабинет. Три Крыла лежали там на столе. Хотя, конечно, он и так знал, что они у меня. Эрвен остановился посреди комнаты.

В небольшом помещении он казался слишком большим. Дворец подходил ему больше. Там всё вокруг подчёркивало его положение. Здесь он впервые выглядел просто человеком.

— Сегодня ты победила.

— Мы решили вопрос с водой.

— Для тебя, может, всё этим и кончилось.

Я посмотрела на него.

— Ты сам сделал из этого состязание.

— Знаю. Потому и пришёл один. Не хочу опять ссориться.

— Тогда говори.

— Лиарна…

От этого тихого голоса у меня свело грудь. Я слишком хорошо его помнила и ненавидела себя за то, что всё ещё отзывалась.

— Не зови меня так.

Он замолчал.

— Будто мы просто поспорили за ужином, — добавила я.

Эрвен опустил глаза. Он подошёл к окну.

— Я ошибся.

— В чём?

Он повернулся от окна.

— Во многом.

— Назови хоть что-нибудь.

— Развод. Я должен был сначала поговорить с тобой. Не объявлять при дворе. И… — Он потёр лоб. — Не предлагать деньги за Крыло. Документы с твоей подписью останавливать тоже не следовало.

Я молчала.

— Ничего не скажешь?

— Ты пока верно перечисляешь. Продолжай.

Эрвен провёл рукой по волосам. Жест, которого я не видела несколько лет. Когда-то он делал так только дома.

— Я не понимал, сколько всего ты держала на себе.

Это могло стать тем, чего я ждала много лет. Признанием. Если бы прозвучало раньше. До Селмары. До публичного развода. До исчезнувшего кресла.

До того, как он решил стереть моё имя из документов. Теперь слова опоздали.

— Нет, — ответила я. — Не понимал.

— Привык, что ты исправишь. Найдёшь кого нужно, заметишь ошибку в отчёте… Я уже не спрашивал как.

Он посмотрел на меня.

— А потом тебя не стало.

Я провела пальцем по шву рукава. Он заметил моё отсутствие, когда некому стало исправлять ошибки.

— За этим ты пришёл?

— Не только. Коронации Селмары не будет.

Я ждала, что почувствую облегчение. Ничего не произошло.

— Ты ей сказал?

— Да.

— И как она это приняла?

— Это между нами.

— Тогда мне зачем знать?

Эрвен подошёл ближе.

— Вернись, Лиарна. Я хочу исправить то, что сделал.

Я смотрела на него, не в силах сразу ответить.

— Мы разведены.

— Я отменю последствия. Законник найдёт способ.

— Ты так легко это говоришь…

— Не цепляйся. Мы можем заключить брак заново.

Я смотрела на него. Эрвен продолжал, принимая молчание за сомнение:

— У тебя будут прежний титул, комнаты, место в Совете. Всё вернётся.

— И Селмара?

— Между нами закончено.

— За два дня разлюбил?

Он отвернулся.

— Дело сейчас не в ней.

— А во мне?

— Лиарна…

— Подожди. Дай договорить.

Он сжал губы.

— Без меня начались неполадки. Крылья уходят. Люди спрашивают, что происходит. Совет не справился с каналами, а я справилась. И ты решил, что проще вернуть меня на прежнее место.

— Ты несправедлива.

— Может быть. Но в первую ночь ты не пришёл. Я сидела здесь одна, и ты не пришёл. Сегодня у меня третье Крыло — и ты стоишь передо мной.

Он открыл рот и ничего не сказал.

— Я действительно любил тебя, — сказал он наконец.

Я поверила ему. Когда-то любил. От этого стало только больнее: тело помнило близость, а я стояла и ждала, когда он наконец уйдёт.

— Знаю, — сказала я.

Он поднял голову.

— Тогда…

— Потому и больно, Эрвен. Чужому я бы не позволила так со мной поступить.

Эрвен опустил взгляд.

— Прости.

Он не добавил ни объяснений, ни обещаний. Я долго смотрела на его опущенную голову.

— Спасибо, что сказал.

Он поднял глаза.

— Ты сможешь меня простить?

— Не сейчас. Может быть, когда-нибудь.

— Но ты не вернёшься.

— Нет.

— Из-за неё?

Я покачала головой.

— Я больше не хочу стоять рядом с твоим троном.

Он долго смотрел на меня. Потом выражение его лица изменилось. Наверное, впервые за всё время до него дошёл настоящий смысл этих слов.

— Тогда чего ты хочешь?

Вопрос повис между нами. В первую ночь после развода я ответила Тайрену, что трон мне не нужен. Сегодня весь день я наблюдала, что происходит, когда решения принимают люди, которые не слышат тех, кто живёт с их последствиями. Видела отчёт о несуществующей работе. Совет, четыре дня споривший над картами и не спросивший человека, который своими руками чистил канал. Видела, как Эрвен пытался отменить мои решения только потому, что они были моими.

Я не знала, стану ли хорошим правителем. Не знала, признают ли меня остальные Крылья. Не знала даже, хочу ли я всей тяжести, которую несёт власть. Но одно знала точно. Я больше не собиралась делать работу за человеком, который получал за неё корону. Я прошла в кабинет.

Эрвен последовал. На столе лежали три Крыла. При их виде он остановился. Я посмотрела на него. Потом на четыре оставшихся пустых места, которые хорошо помнила на его Короне.

— Сам трон.

Глава 4 Дракон, который не преклонился

Эрвен не ответил сразу. Он смотрел на три Крыла, лежавшие на старом столе моего отца, и, кажется, впервые за всё время действительно видел не части собственной короны, которые каким-то непонятным образом оказались у бывшей жены, а то, чем они могли стать. Доказательством. Три из семи. Ещё одно — и нас будет разделять уже не обида после неудачного брака, не другая женщина и даже не спор о том, кто сделал для государства больше. Нас будет разделять право на власть.

— Ты понимаешь, что сказала?

— Да.

— Лиарна, ты сейчас объявляешь мне борьбу за престол.

Я опёрлась о стол: ноги вдруг перестали держать как следует.

— Ты спросил, чего я хочу. Я ответила.

— Для меня разницы уже нет.

— А для меня есть. Крылья перешли трижды. Ты всё ещё называешь это случайностью и говоришь, что корона твоя.

— Она принадлежит Доррейнам четыреста лет.

— Архив моей матери утверждает обратное.

Эрвен резко поднял взгляд. Я поняла ошибку сразу. До этого момента он знал, что у меня могли сохраниться старые записи. Тайрен почти наверняка догадывался. Но я никогда прямо не говорила Эрвену, что именно нашла. Теперь сказала.

— Какие записи?

— Семейный архив.

— Где он?

— Там, где ты его не получишь.

Его взгляд переместился к старому сундуку у стены. Я молча встала между ним и сундуком. Эрвен усмехнулся без веселья.

— В безопасном месте, значит.

— К сундуку не подходи.

— Это документы о Короне. Я вправе их видеть.

— После того как из дворцовых записей убрали моё имя? Нет.

Он нахмурился.

— Я такого приказа не давал.

— Марей уверена в обратном.

— Она была здесь? Принесла бумаги из канцелярии?

Я прижала ладонь к краю стола.

— Ты услышал только это? Не то, что меня вычёркивают, а то, что она вынесла бумаги?

— Меня интересует безопасность дворца.