— И не ты принимала за меня решения.

Эрвен посмотрел на меня.

— Лиарну предал я. Развод при дворе устроил я. Ни ты, ни твой отец меня не заставляли.

Я не стала отводить глаз. Он впервые сказал это при свидетелях.

— Так что ты хочешь услышать? — спросила Селмара.

— Правду. Сейчас.

Она посмотрела на людей вокруг. На Совет. На глав Домов. На меня. И вдруг перестала изображать будущую императрицу. Лицо изменилось.

Стало холоднее. Жёстче.

— Ты понадобился моему Дому раньше, чем мне, — сказала она.

По залу прошёл шёпот.

— Селмара, — предостерёг Варрен.

— Поздно, отец.

Она повернулась к Эрвену.

— Восток терял к тебе доверие, Кайр спорил с налогами, запад требовал уступок. Юг устал кормить остальных. Тебе нужна была опора. Мы могли её дать.

— Через брак.

— Через наш брак, да.

— Ты говорила, что любишь меня.

Селмара отвела глаза. Впервые за этот разговор.

— Ты хотел это услышать.

— И ничего не было?

Она устало выдохнула.

— Ты мне нравился. Нравилось, что выбираешь меня. Что я смогла занять её место, хотя все считали это невозможным. Я какое-то время думала: наверное, это и есть любовь.

Она посмотрела на меня, потом снова на Эрвена.

— Но от трона отказаться ради тебя я бы не смогла. Мне нужно было место рядом с ним.

В зале стало тихо. Я ждала злорадства в себе и не находила. Видела только человека, которому сказали, что его использовали. То, что он сделал со мной то же, не помогало. Но и ответственность не делала боль смешной.

— А вашему Дому нужно было влияние? — спросила я. — Через эту коронацию?

— Селмара, довольно, — сказал Варрен.

Она обернулась к отцу.

— Зачем молчать? Уже всё развалилось.

— Ничего не развалилось.

Я посмотрела на него. Селмара тоже.

— Отец?

— Приказ государя подписан. Церемония назначена. Порядок следует исполнить.

Эрвен спустился с последней ступени.

— Коронацию отменяю, — сказал Эрвен.

— Вы не вправе.

Он остановился.

— Повтори.

Варрен побледнел, но продолжил:

— После начала подготовки требуется совместное решение носителя и будущего связанного носителя.

Тайрен выругался под нос.

— Это правда? — спросила я.

— В позднем дополнении могло быть.

Селмара повернулась к отцу.

— Ты говорил: до первой клятвы он может отказаться.

Варрен молчал.

— Ты и мне солгал?

— Я обеспечивал положение Дома. Ты знала, зачем мы начинаем.

— Я собиралась стать императрицей. А не участницей обряда, из которого нельзя выйти!

— Твоё согласие требуется тоже.

Селмара смотрела на отца так, будто впервые видела его. И я поняла: их союз тоже не был равным. Селмара использовала Эрвена. Варрен использовал Селмару. Каждый считал, что контролирует следующего. Власть действительно любила людей, уверенных, что именно они держат поводок.

— Тогда я отказываюсь.

Варрен резко повернулся к дочери.

— Селмара, ты не можешь…

— Ты сам только что сказал, что нужно моё согласие. Его нет.

Тайрен заговорил тихо, но его услышали:

— Официальный отказ до первой клятвы не позволяет завершить обряд.

— Значит, закончили, — сказала я.

— Нет, — возразил Варрен. — Совет ещё должен признать законность отказа.

— Пока признает — взойдёт солнце.

— Именно.

Я посмотрела на него. Вот что им было нужно. Не согласие. Время. Церемония могла начать действие в определённый момент, если формальные участники находились в зале.

— Вы ждёте, пока обряд включится сам.

Тайрен резко обернулся.

— Посмотрите на площадку.

Семь символов на полу светлели. Он подошёл ближе.

— Первый свет… Если оба участника останутся в зале после запуска…

— Без клятвы? — спросила я.

— Не должно сработать. Поздние ритуалы я знаю хуже.

Варрен чуть улыбнулся. Мне хватило этой улыбки.

— Вы знали, — сказала я.

Он не ответил.

— Уведите Селмару из зала, — приказал Эрвен.

Стража двинулась. Люди Орвейнов перекрыли дорогу. Мечи ещё не были обнажены. Но руки легли на рукояти. Вот теперь до бойни оставалось одно движение. Снаружи площади, вероятно, ждали тысячи людей.

Внутри находились главы Домов. Если здесь прольётся кровь, город взорвётся.

— Никто не двигается! — сказала я.

Голос прозвучал громче, чем ожидала. Люди замерли. Варрен посмотрел на меня.

— Вы не императрица. Стража вам не подчиняется, — сказал Варрен.

— Знаю.

Я повернулась к начальнику стражи.

— Если ваши сейчас пойдут через Орвейнов, начнётся бой?

Он посмотрел на руки, лежащие на рукоятях.

— Да.

— За дверями несколько тысяч человек. Они услышат?

— Услышат.

— Тогда пусть никто не достаёт мечей.

Варрен рассмеялся.

— Предлагаете ждать конца обряда?

— Предлагаю решить вопрос, ради которого вы хотите созвать Совет.

Я посмотрела на верховного законника.

— Все Дома здесь. Рассмотрите отказ сейчас.

— Для заседания нужен установленный порядок.

— Чего не хватает?

Он начал перечислять. Семь Домов — присутствуют. Председатель — здесь. Писарь — Рейвар стоял у стены.

— Два свидетеля от города.

— Позовите с площади.

Законник открыл рот и закрыл. Я оглянулась на круг.

— До решения никто к нему не подходит.

Эрвен кивнул.

— Согласен.

Селмара тоже.

— Согласна.

Варрен не сказал ничего. Это уже не имело значения. Совет собрался прямо в Тронном зале. Впервые в истории, насколько помнил мастер Торр, решение о коронации обсуждали в присутствии самой Короны, двух бывших супругов, женщины, которую собирались короновать, и нескольких тысяч людей за дверями. К рассвету оставалось совсем немного. Световые линии на полу становились ярче.

Я стояла возле Тайрена.

— Что будет с первым светом? — спросила я Тайрена.

— Точно не знаю.

Он смотрел на линии, и я больше не стала его отвлекать. Эрвен находился напротив. Селмара чуть дальше. Между ними теперь было больше расстояния, чем между мной и Тайреном. Странная вещь. Несколько дней назад именно Селмара стояла там, где должна была стоять я.

Теперь я не хотела её места. И она, кажется, больше не хотела его тоже. Верховный законник зачитал вопрос:

— Может ли восстановительная коронация быть продолжена после официального отказа одного из двух участников до произнесения первой клятвы?

Первым выступил Дом Кайр. Эймар сказал:

— Нет.

Без речи. Без объяснений. Очень в его стиле. Реван Тарр потребовал текст позднего акта. Ему дали. Он читал несколько минут.

— Здесь указано «при взаимной воле двух носителей».

— Будущий носитель ещё не коронован, — возразил Варрен.

— Тогда тем более его невозможно сделать участником против воли.

Белый Дом поддержал. Ещё один — воздержался. Орвейны, разумеется, настаивали на продолжении. Спор затягивался. Свет на полу поднимался по металлическим линиям. Тайрен внезапно схватился за правую ладонь.

Я заметила.

— Рука?

— Обряд тянется к Седьмому.

— Сколько у нас времени?

Он стиснул запястье другой ладонью.

— Минуты. Точнее не скажу.

Я повернулась к Совету.

— Решение сейчас.

Верховный законник нахмурился.

— Голосование не окончено.

— Седьмое Крыло уже отзывается на обряд.

Все посмотрели на Тайрена. Он снял перчатку. Знак на ладони светился. Не тёмный, как раньше. Серебряный. Мастер Торр ахнул.

— Я никогда…

— Потом, — оборвала я. — Голосуйте.

Пятый Дом поддержал прекращение церемонии. Шестой — тоже. Четыре против двух при одном воздержавшемся. Достаточно.

— Совет признаёт отказ госпожи Селмары Орвейн и постановляет остановить восстановительную коронацию, — объявил законник.

Эрвен выдохнул. Селмара закрыла глаза. Я посмотрела на контур. Свет не погас.

— Почему не гаснет?