К вечеру Людмила освободила стол в кабинете и принесла из соседнего помещения ещё два стула. Пришли Тамара, Лида, женщина с постельным бельём и мужчина, который показывал переписку с Геннадием. У двери остановился Павел Ильич, сказав, что послушает немного, пока ждёт машину. Галина разложила копии, отделив те страницы, которые относились к конкретным людям, чтобы не показывать всем чужие личные сведения. Зоя вошла, когда остальные уже устроились, и Людмила почувствовала, как напряглись плечи.
Она знала от Галины, зачем подруга собирается прийти, но довериться этому обещанию не смогла. В памяти слишком ясно стояла другая встреча, Зоина застёгнутая куртка, её взгляд в сторону и выдуманная подробность про чай. Сегодня подруга сняла пальто и повесила его у двери. Сумку положила на свободный стул, потом снова взяла, не решаясь занять место. Людмила собиралась предложить ей сесть, но Зоя сама попросила сначала дать ей сказать.
— Я на прошлой встрече соврала, — произнесла она. Слова прозвучали сухо, словно ей не хватило воздуха, и Зоя сглотнула, прежде чем продолжить. — Людмила не говорила мне, что получила от Геннадия деньги на содержание рынка. Ни в тот вечер, когда мы разбирали шкаф, ни в другой. Я придумала, будто она призналась мне наедине.
Тамара резко повернулась к ней, задев локтем соседний стул. Женщина с постельным бельём сказала, что не понимает, как можно придумать такое случайно, и Зоя ответила, что случайности не было. Геннадий попросил поддержать его слова, объяснив, что близкой подруге поверят охотнее. Она знала, что разговора не было, и всё равно назвала настоящий вечер в кабинете, чтобы её утверждение выглядело убедительнее. Людмила слушала, прижав ладони к коленям, и не смотрела на остальных.
— Ты мне после ещё сказала, что Люда всё отрицает со злости, — напомнила Тамара. Она уже не пыталась говорить негромко, но Зоя не отступила к двери. — Я ведь к ней на следующий день подходила, требовала объяснений. Ты стояла рядом и молчала. Зачем тебе это было?
Зоя рассказала о семидесяти тысячах на закупку. Сначала Геннадий выдал заём без условия выступать за него, а когда товар уже был заказан и получен, попросил подтвердить выдуманный разговор. Она согласилась, потому что боялась лишиться дальнейшей помощи и надеялась, что он даст больше времени на возврат. Слова давались трудно, хотелось добавить про сестру, про возраст, про пустые полки. Зоя начала было объяснять, что с деньгами было тяжело, но увидела Тамарино лицо и остановилась.
— У меня тоже не лишние были, — сказала Тамара. Она сдвинула к краю стола свою папку, будто теперь та мешала сидеть. — Я не просто так за год заплатила, я себе потом во всём отказала. А ты решила, что нам можно ещё и это рассказать, лишь бы тебе с закупкой помогли. Мы же тебя знали, Зоя.
Женщина рядом с ней спросила, почему теперь нужно верить новому рассказу. Может быть, Людмила обещала больше или пригрозила забрать место. Зоя ответила, что подруга ничего ей не обещала и личной помощи больше не оказывает. Оплаченное место сохранила ещё до того, как Зоя решила исправить ложь. Лида коротко подтвердила, что сама предлагала убрать её с рынка и получила отказ. Людмила подняла голову на эти слова, но не вмешалась.
— Геннадий позавчера снова предлагал деньги, — продолжила Зоя. Она наконец положила сумку на пол, потому что пальцы устали держать ручки. — И срок по старому займу готов был перенести, если понадобится. Я могла согласиться, он от меня не отказывался. Но тогда пришлось бы дальше молчать про то, что я выдумала.
Павел Ильич заметил, что они сначала ссорятся, потом мирятся, а остальным предлагают каждый раз менять мнение. Зоя сказала, что с Людмилой не помирилась. Она не знает, простит ли её подруга, и не пришла требовать этого при людях. Пришла исправить то, что сама сказала здесь в конце марта. После этих слов она повернулась к Людмиле, но та не улыбнулась и не подала знака, что всё закончилось.
Людмила чувствовала, как по телу проходит дрожь, которой не было во время визита покупателя. Там она могла остановить разговор, повторить отказ, уйти к делам. Сейчас оставалось слушать человека, который публично возвращал ей право на собственные слова, и не торопиться благодарить за исправление причинённого вреда. Ей было жалко Зою, стоявшую перед знакомыми людьми с красным лицом, но жалость не стирала того дня, когда подруга видела её растерянность и всё равно продолжала. Людмила медленно разжала пальцы на коленях и спросила, готова ли Зоя повторить это Наталье.
— Готова, — ответила та. Она кивнула несколько раз, словно хотела убедиться, что её услышали. — И тем, кому я потом говорила про тебя, скажу сама. Новых денег у Геннадия брать не буду, старые стану возвращать по расписке, из того, что заработаю. Я ему сегодня об этом напишу.
Тамара потребовала, чтобы Зоя не ограничилась этим кабинетом. По рынку уже разошлось, будто хозяйка получила все средства и прячет их от людей; некоторые пересказывали обвинение покупателям, не задумываясь, чем это обернётся для торговли. Зоя сказала, что поговорит с теми, кому рассказывала сама, и попросит исправить пересказ. Обещать, что к утру никто больше не повторит ложь, она не стала. Постояла ещё немного, затем села на свободный стул у стены, и в кабинете наступила неловкая тишина.
Людмила подвинула к себе приготовленные бумаги. Сначала ей пришлось найти нужную страницу заново, хотя перед встречей она несколько раз проверила порядок. Галина молча показала закладку, и хозяйка смогла начать с дат. Она объяснила, что Зоино признание касается выдуманного разговора, а происхождение и движение денег нужно рассматривать отдельно. Полной картины у них ещё нет, однако уже есть сведения, которые не зависят от того, кто с кем дружит и кому верит.
Каждый из присутствующих увидел копию собственной оплаты или запись, относящуюся к его месту. Они сверяли даты с сообщениями Геннадия, вспоминали, что именно он обещал и почему просил решать вопросы непосредственно с ним. Мужчина, прежде опасавшийся ссоры с бывшим хозяином, достал телефон без прежних оговорок. Нашёл сообщение, где говорилось, что Людмила согласна на годовой платёж и занята переездом. Женщина с постельным бельём долго искала свою переписку, потом призналась, что часть разговоров была по телефону и подтвердить их сообщениями не получится.
Галина показала записи о работах, которые действительно выполнялись до передачи рынка. Небольшой ремонт, на который ссылался Геннадий, закончили раньше февральских сборов, а обещанных после годовой оплаты работ в их проходе не проводили. Тамара подтвердила это, вспомнив, как сама освобождала место для мастера. Людмила попросила не смешивать отсутствие нового ремонта со всеми расходами рынка: охрана, свет и другие повседневные нужды оплачивались, и эти суммы тоже нужно учитывать. Ей было важно, чтобы теперь никто не заменил одну удобную версию другой.
На нескольких полученных страницах были видны распоряжения о переводах, сделанных ещё до того, как она приняла хозяйство. По датам они шли после крупных февральских поступлений, распоряжался средствами Геннадий. В этих записях Людмила не значилась получателем. Но названия и пояснения сами по себе ещё не доказывали, на что в итоге потратили всё выведенное, и Наталья отдельно предупредила её не делать поспешного общего вывода. Людмила передала это предупреждение присутствующим простыми словами: по части денег нужны дополнительные подтверждения, а некоторые объяснения бывшего мужа предстоит проверить.
— Значит, они ушли ещё при нём, — сказала женщина с постельным бельём. Она наклонилась к листу, сравнивая число с датой собственной квитанции. — А нам он потом говорил, что тебе передал на содержание. И я тебе тоже это повторяла, потому что Зоя сказала…
Она не закончила и посмотрела в сторону подруги хозяйки. Зоя сидела, опустив руки, и ничего не возразила. Людмила ответила, что именно поэтому попросила смотреть на даты и получателей, а не только слушать рассказы. Она не может показать людям деньги, которых не получала, зато может предъявить то, что удалось восстановить по доступным записям. Женщина ещё раз провела пальцем рядом со своей датой, затем попросила дать ей номер Натальи: у неё дома сохранилась бумага, которую Геннадий заполнял при изменении условий оплаты.
