Вернувшись к прилавку, Зоя долго перекладывала покрывала на нижней полке. Ей нужно было освободить место для оставшегося товара, однако она несколько раз переносила одну упаковку туда и обратно, не решая, куда поставить. Если бы Людмила запретила ей работать, можно было бы сердиться, звонить Геннадию, рассказывать, что богатая подруга воспользовалась властью. Вместо этого она отказала Лиде, хотя вчера сама едва держалась в кабинете. Зоя попыталась объяснить себе, что Людмила просто боится лишних претензий, но вспомнила её голос на кухне и не смогла долго удержаться за эту мысль.
Покупательница попросила развернуть светлое покрывало. Зоя вытащила его из упаковки, расправила на прилавке и привычно заговорила о размере, о том, как ложатся края. Женщина выбирала долго, советовалась по телефону с мужем и в конце концов купила. Когда Зоя убирала деньги, она вдруг подумала, что продажа состоялась на месте, которое Людмила не позволила отнять. Мысль была неприятной, мешала радоваться выручке; подруга отодвинула её и занялась следующей покупательницей, но позже снова вспомнила, что Галина откроет ей завтра боковую дверь.
В понедельник Людмила встретилась с Натальей. Разговор проходил в небольшой комнате с двумя креслами для посетителей и подоконником, заставленным папками; на этот раз Людмила уже не чувствовала себя человеком, который пришёл просить разрешения на собственную обиду. Она принесла записи о субботней встрече, рассказала о признании Зои и спросила, что из этого помогает вернуть деньги рынку. Наталья уточнила несколько подробностей, затем объяснила, что слова подруги важны для понимания случившегося, но сами по себе не показывают, куда ушли февральские поступления. Нужно продолжать собирать то, что можно проверить.
Людмила поймала себя на разочаровании. Ей хотелось, чтобы ночное признание сразу вернуло хотя бы часть уверенности, отнятой публичной ложью. Наталья не обещала этого, зато помогла отделить недостающие сведения от тех бумаг, которые у них уже были. Некоторые квитанции Людмила получила ещё в первые дни, к ним теперь нужны были пояснения о сроках и обещаниях, а также подтверждения самих платежей. Повторно заставлять всех рассказывать одно и то же не требовалось. Наталья выбрала несколько конкретных вопросов, с которыми Людмила и вернулась к Галине.
Они решили не собирать нового общего совещания. В прошлый раз люди пришли говорить о сырости и ушли обсуждать, кому верить; теперь Людмила приглашала по двое или отдельно, когда у каждого находилось свободное время. Бумаги оставались у владельцев, Галина делала копии и записывала уточнения. Людмила заранее объясняла, что участие не влияет ни на место, ни на плату за него. Первой согласилась Лида, потом подошёл мужчина из действующего прохода, который раньше предпочитал молча уходить при любых семейных разговорах.
Он принёс не только квитанцию, но и переписку с Геннадием. На экране было видно, что скидку за год предложили в феврале, а в ответ на вопрос о ремонте прежний хозяин написал, что с Людмилой всё согласовано. Мужчина положил телефон на стол, но не выпускал из руки, пока Галина переписывала дату. Он несколько раз повторил, что не хочет выступать против кого-нибудь и просто показывает собственный платёж. Людмила ответила, что ей именно это и нужно, а потом спросила, какие работы обещали до начала марта.
— Мне сказали, к весне не придётся больше товар от стены отодвигать, — объяснил он. Людмила придвинула к нему стул, заметив, что мужчина так и стоит в пальто. — Я потому и согласился. Жена ругалась, зачем сразу за столько месяцев, а я ей говорил, что хозяева свои, не первый год работаем. Теперь дома лучше вообще не начинать этот разговор.
Людмила не стала утешать его тем, что он не один. Она знала, насколько мало помогают подобные слова, когда вечером нужно объяснять близкому человеку, почему поверил чужому обещанию. Спросила, может ли он сохранить переписку и при необходимости повторить Наталье то, что рассказал сейчас. Мужчина согласился, но попросил не обсуждать это в проходе. Перед уходом ещё раз уточнил, не возникнет ли у него неприятностей с Геннадием, и Людмила честно ответила, что не может обещать, как тот отреагирует, однако скрывать или менять собственные платежи его никто не просит.
С другой торговкой разговор не состоялся. Она выслушала приглашение, посмотрела на дверь кабинета и сказала, что бумаги уже показывала, а дальше пусть бывшие супруги разбираются сами. По её мнению, они всё равно договорятся между собой, а те, кто встанет на чью-то сторону, останутся крайними. Людмила хотела возразить, но женщина уже отворачивалась к покупателю. Пришлось отойти и позже попросить Галину использовать только имеющиеся копии, не заходя к ней повторно без необходимости.
Тамара пришла во вторник. Села тяжело, выложила квитанцию, которую Людмила видела раньше, и сразу спросила о Зое: та действительно призналась, что выдумала разговор, или хозяйка теперь так объясняет её слова. Людмила ответила, что призналась у неё дома в субботу вечером, но перед остальными повторить это пока отказалась. Тамара недоверчиво качнула головой. Ей было трудно принять, что два человека могут последовательно говорить противоположное, оба с подробностями и оба с уверенным лицом.
— Поэтому я сейчас и прошу посмотреть то, что относится к твоей оплате, — сказала Людмила. Она не потянулась к квитанции, пока Тамара сама не подвинула её через стол. — Я не заставлю тебя поверить мне вместо Зои одним разговором. Но дата здесь есть, сумма есть, можно проверить, куда платили. И обещания ты помнишь сама.
Тамара разложила бумаги ровнее и начала рассказывать. Геннадий подходил к ней перед закрытием, говорил о скидке, о том, что Людмила хочет сразу заняться рынком и ей удобнее заранее знать, сколько будет денег. Торговка спрашивала, почему хозяйка сама не приходит, и получила ответ, что та занята переездом и просит решать всё с ним. Людмила слушала без замечаний, хотя от каждого такого объяснения хотелось подняться и пройти по комнате. Он использовал настоящую занятость жены так же легко, как Зоя потом использовала настоящий вечер за чаем.
Когда Галина принесла запись с датой последнего небольшого ремонта, Тамара неожиданно помогла уточнить день. Она помнила, что мастер приходил как раз перед её поездкой к сестре, и нашла сообщение в телефоне. Оказалось, часть работы, на которую Геннадий ссылался в разговорах о расходах, сделали ещё до февральского сбора. Это не объясняло всей пропавшей суммы, но одну путаницу удалось убрать. Тамара задержалась дольше, чем собиралась, а уходя, спросила уже без прежнего нажима, останется ли в силе завтрашний ответ по стене.
В среду Людмила пришла к её месту вместе с Галиной. Они сообщили, что небольшие работы снаружи действующего прохода начнут на следующей неделе, если не помешает сильный дождь; после этого нужно будет дать стене просохнуть, прежде чем возвращать к ней запас. Закрытый ряд это не открывало, и Людмила сказала об этом сразу. Тамара спросила, придётся ли на день прекращать торговлю. Галина объяснила, как организуют проход, и договорилась накануне ещё раз предупредить всех, кого это затронет.
Людмила ожидала новых упрёков, но Тамара только попросила не присылать мастеров в самый разгар разгрузки. Они выбрали удобное время, и разговор закончился быстрее, чем хозяйка готовилась его выдерживать. Ничего похожего на возвращённую дружбу здесь не было; женщине просто дали конкретный ответ в обещанный день. Людмила постояла у прилавка ещё несколько секунд, проверяя, не забыла ли чего-нибудь, и пошла дальше. Возле Зоиного места она поздоровалась так же, как с соседями, и спросила Галину о доступе к запасу, не делая для подруги ни исключения, ни демонстративной паузы.
Вечером Зоя написала, что хотела бы поговорить ещё раз. Людмила смотрела на сообщение уже дома, держа в руках мокрую тарелку. Раньше она бросила бы посуду, перезвонила, постаралась по интонации понять, не стало ли подруге хуже. Сейчас поставила тарелку на сушилку, вытерла руки и спросила, готова ли Зоя исправить сказанное перед теми, кто слышал обвинение. Ответ пришёл не сразу: та просила не сводить всё только к этому, ведь они столько лет дружили. Людмила написала, что о дружбе сможет говорить после исправления лжи, и убрала телефон.
