- Ой, девочки, может, ну его, хватит всего этого искусства? - прерывая мои попытки, жалобно просит Каролинка. - Мне кажется, мы уже вдоволь окультурились. Пойдёмте в пиццерию скорее, хорошо? А то мало ли кого ещё встретим…

Там мы едва успеваем занять последний столик и за ужином напряжение, вызванное Тамерланом, постепенно спадает окончательно.

Мы вновь начинаем веселиться, шутить и смеяться, из-за чего компания парней за соседним столиком не сводит с нас глаз. Это отчасти льстит, отчасти раздражает. Девочки, привыкшие к повышенному мужскому вниманию, не придают ему значения, мне же не по себе.

- Хочешь, я скажу им, чтобы перестали пялиться? - замечает моё смятение Злата. - Хотя я бы на их месте на тебя тоже пялилась и слюни пускала.

- Скажешь тоже, Злат! - отмахиваюсь, пряча смущение за бокалом с безалкогольным мохито.

- Я правду говорю! Всегда! Скажи же, Лин!

- Не люблю это признавать, но, да, Марусь, она права, - Дёмина копирует выражение лица одного из парней, который, смотря на нас, кажется, даже не моргал, и с томным придыханием протягивает: - Девушка, а вашей маме зять не нужен?

И до того у неё комично получается, что я едва не давлюсь лимонадом.

- Нет-нет-нет, лучше это - девушка, а ваши родители случайно не пекари? - Злата играет бровями и понижает голос. - Тогда откуда у них такая кррррошка?

Как нас не выгнали из кафе за шум и громогласный хохот, не знаю, но расходимся мы поздно с ноющими от смеха и улыбок щеками и полными животами пиццы.

На душе хорошо-хорошо, а мыслях всё ещё звучит эхом разговоры подруг и комплимент Баграева напоследок.

Шикарно выглядишь, Ласточка… Шикарно выглядишь…

Приятно-то как, Боже! Приятнее всех взглядов противоположного пола вместе взятых!

Глупо улыбаюсь, подставляя лицо ветру на выходе на улицу из метро.

Наверное, нужно ему написать? Или лучше позвонить? А если занят и я его потревожу? Или, что ещё волнительнее, Тамерлан свободен и сразу ответит на звонок? Что тогда? Что я скажу? Люблю вас, Тамерлан Заурович? Ха-ха, да, это именно то, что…

Подпрыгиваю на месте, когда на моё плечо вдруг ложится чья-то тяжёлая ладонь.

Резко оборачиваюсь, уходя от прикосновения, вынимаю наушники и встречаюсь взглядом с тем самым парнем из пиццерии, которого пародировала Каролинка. Он плюс-минус моего возраста и вполне симпатичный, чтобы так сильно пугаться. Сердце сейчас, кажется, из груди выпрыгнет…

- Привет, прости, что я так… - он смущённо улыбается, демонстрируя милые ямочки на щеках. - Я тебя в кафе увидел, но постеснялся подойти, а сейчас снова увидел в метро, понял, что мы на одной станции выходим, и набрался смелости, чтобы познакомиться. Ты не против? Меня зовут Максим, а тебя?

Растерянно моргаю, чувствуя себя как в каком-то триллере. Уже стемнело, поздно, людей в округе не так много и это жутко, правда. Сколько о таких ситуациях, когда девушки исчезают и с ними случаются страшные вещи, слышно изо дня в день да ни по разу? Не перечесть! И мне совсем не хочется разделить их долю! Внешне Максим, конечно, не выглядит как отъявленный маньяк и преступник, и какой-либо явной угрозы моей безопасности не проявляет, но это ведь ни о чём не говорит, не так ли?

- Я… – голос от волнения садится. - Извини, не знакомлюсь.

- Почему? Я тебя напугал, да? Прости ещё раз.

- Не скрою, есть такое, но не в этом де...

- Я не плохой парень, честно, - перебивает, улыбаясь ещё шире. - Немного робкий, чтобы подойти, когда ты была с подругами, но не плохой, правда-правда.

- Эм…

- Давай, я тебя провожу, чтобы точно никто нехороший не привязался и заодно постараюсь убедить в том, что меня не нужно бояться.

Нет, всё-таки было гораздо лучше, когда мужчины не баловали меня своим вниманием. Гораздо и гораздо спокойнее! Явно и начинать не надо было. Вот что теперь с ним делать?

- Не стоит, - миролюбиво улыбаюсь в ответ и незаметно увеличиваю между нами расстояние, сделав пару небольших шажков назад. - Я верю, что ты не имел никаких плохих намерений, просто… - делаю честные-пречестные глаза и стараюсь сама поверить в то, что сейчас хочу произнести. - Я в отношениях. Моему… - назвать Тамерлана парнем язык не поворачивается даже тогда, когда по факту он мне абсолютно никто. - Молодому человеку будет неприятно.

- А если он не узнает? В таком случае всё будет хорошо, к тому же… - Максим вдруг усмехается как-то странно или это уже мне, себя накрутившей, кажется? - Какого чёрта он не с тобой сейчас? Почему ты возвращаешься домой поздним вечером одна и даже не на такси?

Не в бровь, а в глаз, как говорится.

Зависаю, лихорадочно придумывая ответ, только как назло на ум ничего не идёт. Да и будет ли от него толк? А если он всё равно не оставит меня в покое? Что тогда делать? Открываю рот, чтобы выпалить какую-нибудь фантастическую чушь по типу “мой мужчина - боксёр, полицейский и Бэтмен в одном лице и лучше тебе с ним не связываться”, как недалеко от нас останавливается чёрная, смутно знакомая машина и из неё выходят ещё более знакомые двое крупных мужчин. Они оба явно восточной наружности, лысые, бородатые и в одинаковых костюмах. Ни дать, ни взять, двое из ларца, а если ещё точнее, то… Из охраны Баграевых? Серьёзно?!

- Мария Викторовна, добрый вечер, - приближаясь, подаёт голос… напрягаю память в попытках вспомнить имя… Муса, да вроде? - Пожалуйста, садитесь в машину. Приказ Тамерлана Зауровича.

Не успеваю я справиться с одним шоком, как меня поражает новым. Стою истуканом одну секунду, две, думаю-думаю-думаю, а поверить в происходящее всё равно не могу.

В это время бодигарды Баграева подходят ко мне и неудачливому поклоннику вплотную. Мягко отодвигают меня в сторону, закрывая собой, и принимаются что-то тихо и настойчиво ему выговаривать, выглядя при этом, мягко говоря, угрожающе. Это напрягает пуще прежнего и я, отмерев, собираюсь вмешаться и задать мучащие меня вопросы, как раздаётся звонок моего новенького айфона.

Тамерлан Заурович.

Сглатываю и, в миг утратив всю охоту что-либо выяснять, отвечаю на вызов.

- Да?

- Садись в машину, Ласточка.

И таким тоном, что даже самый лютый февральский ветер позавидует. Властно, безапелляционно, требовательно. Без шанса на непослушание. До мурашек и холодка по коже.

- …

Молчу, не зная что на это сказать и как себя вести. Всё так странно, пугающе и… Волнительно. Очень волнительно.

- Сделай, как я говорю, - стали в голосе ещё больше, а желания не подчиниться на нуле.

Шаг, второй, третий… Послушно иду к машине, слушая его дыхание. Зачем? Почему? Как? Не знаю. Просто не могу иначе.

- Умница. Спасибо.

Вызов обрывается, когда с мягким щелчком закрывается дверь и меня приветствует водитель. Меньше, чем через минуту, возвращаются остальные и машина трогается с места. Что с тем парнем, не знаю, отвечать мне явно никто не будет, а из тонированного окна обзор на тёмную улицу не самый лучший да и, если положить руку на сердце, из-за него переживаю в самую последнюю очередь. Больше волнует то, каким образом охрана Тамерлана оказалась в нужное время и в нужном месте, словно следили, и то куда меня везут сейчас. Мой район остался в противоположной стороне, дорога, ведущая на выезд из города, к посёлку, где располагался дом Баграевых, тоже была проигнорирована и теперь я точно понятия не имела, куда мы направляемся.

- А мы ку…

- Тамерлан Заурович ждёт вас у себя, Мария Викторовна, - понимает меня с полуслова Муса, оглянувшись с переднего сидения.

- У себя? - удивляюсь не на шутку. - То есть у себя?

Вопрос, конечно, наитупейший и видимо этот факт осознаю не только я одна, потому что больше мне никто ничего не говорит. Слава богу, мучиться неизвестностью долго не приходится и очень скоро останавливаемся в подземной парковке какого-то многоэтажного дома, где при выходе дверь мне открывает… сам Тамерлан!

Я что сплю?

Глупо моргаю, смотря на него, склонившегося ко мне, во все глаза.