— Вы использовали меня без согласия.

— Использовал.

— И считаете, что всё в порядке, потому что операция сработала?

— Нет.

Ответ прозвучал так просто, что следующая реплика застряла. Кайрен продолжил:

— Я считаю, что у меня были минуты, неизвестный противник внутри системы и человек, которого пытались убить через секунды после регистрации. Я выбрал решение с наибольшей вероятностью сохранить вам жизнь и получить след. Если хотите услышать, что мне нравится этот выбор, — не услышите.

— А если я хочу услышать извинение?

На этот раз он выдержал паузу.

— Тогда услышите. Я должен был найти способ сделать это иначе.

Вера не ожидала. Гораздо проще было бы спорить с самоуверенным человеком, уверенным в своей правоте.

— Это всё?

— Нет. Мне жаль, что вам пришлось поверить в предательство человека, которому вы начали доверять.

Она почувствовала, как раздражение возвращается, но уже по другой причине.

— Очень смелое предположение.

— Вы ударили меня сильнее, чем бьют человека, от которого ничего не ждут.

— Это была профессиональная оценка ситуации.

— Конечно.

— Не улыбайтесь.

— Я не улыбаюсь.

Он действительно не улыбался. Это было хуже. Вера отвернулась.

— Какой след вы получили?

Кайрен мгновенно стал серьёзным.

— Один из процессов наблюдения отправил пакет за пределы станции в момент вашего задержания.

— Куда?

— Мы ещё расшифровываем маршрут. Но он использовал мой персональный административный сертификат.

Вера медленно повернулась обратно.

— Ваш ключ доступа?

— Да.

— Значит, вариантов два: либо вы сами устроили утечку, либо кто-то научился пользоваться вашими полномочиями.

— Именно.

— И публичный арест должен был доказать второе?

Кайрен едва заметно усмехнулся.

— Я очень рассчитываю, что второе.

— Удивительная вера в себя.

— В данном случае — полезная.

Она хотела возразить, но дверь тихо открылась. Рейнар появился без обычной неторопливости.

— У нас проблема.

— Какая именно? — спросила Вера. — Я сегодня предпочитаю уточнять.

Командор посмотрел на неё.

— Рад видеть, что браслеты сняты.

— Я тоже. Проблема?

— Получатель пакета отследил ответный запрос и исчез из сети. Одновременно Совет изменил маршрут вашей передачи.

Кайрен нахмурился.

— Куда?

— Не в Центральное управление. В медицинский сектор «Вега».

Сайра вошла следом. Она была бледнее обычного.

— Это закрытый сектор репродуктивных исследований.

Вера вспомнила шесть женщин. Расширенная репродуктивная диагностика. Разные клиники. Один центральный архив.

— Они даже не пытаются быть изобретательными, — сказала она.

— Потому что уверены, что мы пока не видим связи, — ответил Рейнар. — Официально транспорт должен выйти через двадцать три минуты.

Кайрен взглянул на него.

— Подготовьте его.

Вера нахмурилась.

— Меня снова будут куда-то везти?

— Не вас.

— А кого?

— Пустую капсулу с вашим идентификатором.

Рейнар добавил:

— Если повезёт, тот, кто ждёт вас в медицинском секторе, попытается скорректировать маршрут.

— А мы?

— Уходим другим путём, — сказал Кайрен.

— Куда?

— С Астер-Примы.

— На Землю?

— Нет.

Она уже знала, что ответ ей не понравится.

— На мой флагман.

Побег из собственного правительственного комплекса, как выяснилось, выглядел гораздо менее героически, чем Вера могла бы предположить. Никаких тайных тоннелей.

Их переодели в техническую форму, вывели через сервисный лифт и заставили идти за ремонтным роботом, который вёз контейнеры с фильтрами.

— Я представляла бегство от государственного заговора иначе, — сказала Вера, поправляя серую куртку, слишком широкую в плечах.

Рейнар шёл впереди.

— С перестрелкой?

— Как минимум с музыкой.

— Могу включить тревогу.

— Не надо. У вас ужасный музыкальный вкус.

— Вы его не знаете.

— Вы похожи на человека, который слушает инструкции по безопасности для удовольствия.

— Некоторые очень хорошо записаны.

Вера встретила его взгляд.

— Он шутит?

— Я служу с ним двенадцать лет и всё ещё не уверен.

Рейнар не обернулся. Вот теперь Вера улыбнулась по-настоящему.

Короткий обмен репликами странным образом снял часть напряжения. Лишь часть. Они двигались по служебной части станции, а где-то наверху государственные каналы продолжали сообщать, что опасная землянка находится под арестом. Она взглянула на Кайрена.

— Что будет, когда обнаружат пустую капсулу?

— Будут искать вас.

— Отличный план.

— Поэтому желательно к тому времени оказаться на корабле.

— А если тот, кто сливает маршруты, знает и этот?

Кайрен ответил не сразу.

— Этот маршрут известен четырём людям.

Вера посчитала.

— Вы. Рейнар. Я.

— Сайра.

— Если нас встретят, список подозреваемых станет очень коротким.

— Именно.

Впереди ремонтный робот свернул. Рейнар остановился так резко, что Вера едва не врезалась в него.

— Назад.

Тон изменился. Ни сухого юмора, ни спокойной деловитости. Кайрен уже вытаскивал оружие.

— Что?

Рейнар перевёл взгляд на невидимую Вере информацию на внутреннем интерфейсе.

— Сервисный шлюз заблокирован.

— Авария?

— Нет. Ручной приказ.

Пришло знакомое холодное сосредоточение, в котором лишние эмоции временно переставали мешать работе.

— Когда?

— Две минуты назад.

Кайрен поднял глаза на камеру под потолком. Индикатор не горел.

— Кто имеет доступ?

— На этом уровне? Девять человек.

— Кто знает, что мы здесь?

— Четверо.

Вера посмотрела назад. Коридор был пуст. Слишком пуст.

— Значит, вопрос уже не в том, знает ли кто-то маршрут.

Рейнар медленно убрал интерфейс.

— Нет.

На противоположном конце коридора погас свет. Через секунду загорелся аварийный красный.

Из-за поворота донёсся тяжёлый щелчок магнитного затвора. Кайрен шагнул перед Верой.

— За мной.

Она не двинулась.

— Если снова собираетесь изображать мой арест, предупреждаю: второй раз ударю сильнее.

— Сейчас я как раз предпочёл бы, чтобы вы выполняли приказы.

— Какая неожиданность.

Из темноты впереди раздался голос системы:

— Сектор герметизирован. Персоналу сохранять позиции.

Рейнар посмотрел на закрывшуюся за ними дверь.

— Это не наш протокол.

Вера услышала ещё один звук — не со стороны заблокированного шлюза, а сзади.

Кто-то открывал сервисную дверь, которой на схеме маршрута вообще не было. Кайрен резко повернулся.

Рейнар поднял оружие. А Вера поняла главное раньше, чем дверь успела разойтись.

Они не перехватили утечку. Они только сообщили предателю, каким путём побегут.

Красный аварийный свет делал пустой технический коридор похожим на сосуд, по которому вместо крови прогоняли тревогу.

Вера не успела додумать эту мысль: сервисная дверь за их спинами разошлась на ладонь, и в щель вошёл металлический ствол. Кайрен дёрнул её в сторону одновременно с тем, как Рейнар выстрелил первым. Импульс ударил в край створки, по стене пробежала белая дуга, а ремонтный робот, до этого послушно кативший контейнеры с фильтрами, остановился посреди прохода и невозмутимо сообщил:

— Маршрут временно недоступен.

— Наконец-то полезная информация, — выдохнула Вера.

— Вниз, — сказал Кайрен.

На этот раз она подчинилась без спора. Они укрылись за сервисной нишей, рассчитанной скорее на инструменты, чем на людей. Кайрен оказался слева, Рейнар — у противоположного угла. Дверь позади них снова приоткрылась, но стрелявший не торопился показываться. Вера прислушалась. За вентиляционным гулом слышались короткие электронные щелчки, будто кто-то управлял замками вручную.