Во что же ты ввязываешься, Селин?

– Тебе стоит надеть красное мини-платье. Оно выгодно подчеркивает твои икры. – Ава сидит на кровати, откинувшись чуть-чуть назад, и ее пристальный взгляд действует мне на нервы.

Я закатываю глаза:

– Сомневаюсь, что кто-то обратит внимание на мои икры.

– Ты права, – победоносно усмехается она. – На самом деле все будут пялиться на твою задницу.

Открытие клуба сегодня вечером, и Ава намерена приодеть меня или, вернее, раздеть, оставив на мне как можно меньше одежды.

– Почему бы просто не пойти вот так? – показываю я рукой на свои джинсы, кожаную куртку и футболку, а она лишь качает головой, подходит ближе и прикладывает ко мне красное платье.

– Пусть у тебя и есть скрытый мотив, но это все-таки ночной клуб. Там все будут с оголенными телами. А ты в своих джинсах окажешься настоящей белой вороной. – Она роется в своем шкафу и достает точно такое же платье, только в черном цвете. – Ну что, компромисс?

Я протягиваю руку и вздыхаю, принимая поражение. Оно хотя бы черное.

– Ладно, но поверх платья я надену кожаную куртку.

Ава хлопает в ладоши и заталкивает меня в ванную переодеваться. Я тяжело вздыхаю, и в тот же момент, за секунду до того, как я успеваю закрыть дверь, через мою голову пролетает кружевной пуш-ап – бюстгальтер.

– Эй! Поаккуратнее! Ты меня этой штукой чуть не угробила! В ней, небось, пять кило поролона, – ору я, когда лифчик приземляется мне на лицо и закрывает глаза. В ответ раздается злорадный смех.

Стоя посреди ванной в простом черном белье, я запрокидываю голову назад и даю себе пару секунд, чтобы морально подготовиться к этому ужасно тесному платью. Хватаю его с вешалки, натягиваю и любуюсь на то, как оно выгодно подчеркивает мою грудь и бедра. Природа обделила меня соблазнительными изгибами и пышными формами, но благодаря платью и бюстгальтеру – пуш-ап кажется, что мне есть чем похвастаться. Я разглаживаю эластичную ткань, убираю ворсинку, набрасываю на плечи кожаную куртку и вытаскиваю волосы из-под воротника. Пусть Аве и удалось впихнуть меня в это платье, но куртку ей не отобрать. Некоторые девушки, возможно, и готовы щеголять по морозному Чикаго в легких тряпочках, но не я. Для меня практичность всегда на первом месте.

Покрутившись перед зеркалом, я остаюсь приятно удивлена тем, как выгляжу. Волосы – гладкие и шелковистые – идеально лежат, и все благодаря специальному утюжку. С учетом сильной влажности, что стоит в городе, я бы не решилась выйти из дома со своими естественными волнами. Карий цвет моих глаз подчеркнут тушью и накладными ресницами. К счастью, Ава наклеила их только в уголки, а не по всей длине – ненавижу это чувство, когда кажется, будто у тебя на глаза улеглись гусеницы. Ава усвоила урок после того, как совершила эту ошибку пару месяцев назад, когда я весь вечер отчаянно моргала. Впрочем, тогда она от души посмеялась, сказав, что я своими ресницами обмахивалась, словно веером. Блестящие тени тепло-розового оттенка переливаются на веках, а по краям растушевана матовая черная подводка. Должна признать: пусть в обычной жизни я так и не крашусь, но с таким макияжем я чувствую себя соблазнительной и даже могущественной, словно мне все по плечу. Я наношу завершающий штрих – розовый блеск для губ – и открываю дверь, чтобы выслушать вердикт Авы.

– Ну просто обалдеть. Тебе стоит так одеваться чаще. Бокс явно пошел тебе на пользу – фигура просто огонь! – Ава присвистывает, подбоченившись. – Ой, погоди, главный аксессуар! – Она хватает пару черных ботильонов с заклепками и ставит передо мной. Я сажусь на кровать, чтобы надеть их, пока она проскальзывает в босоножки на шпильках. Ее платье цвета шампанского выгодно подчеркивает подтянутую фигуру и бесконечные ноги. Она, как и я, собрала волосы в хвост, оставив несколько прядей нежно-розового цвета обрамлять ее лицо.

– Ну, как мы выглядим? – Она тянет меня к напольному зеркалу, чтобы оценить результат, берет меня под руку и улыбается. – Прямо две роковые женщины, – отвечает она себе.

– Спенсер не сможет отвести от тебя глаз. – Я знаю, что стоит нам появиться в клубе, как они тут же с головой уйдут в свой собственный мир.

Ава каждый раз обещает, что не бросит меня, но ничего не может с собой поделать. Когда она и ее парень Спенсер вместе, они словно растворяются друг в друге. И я им немного завидую. Мне бы хотелось найти такого человека – кого я буду любить так сильно, что все вокруг просто перестанет иметь значение.

– Кстати, а вот и он. Хватай сумочку и вперед. – Она делает еще один пшик духов, и, когда аромат устремляется мне прямиком в легкие, я закашливаюсь. Пытаюсь развеять рукой навязчивое облако и выхожу следом за ней.

– Селин, я волнуюсь за тебя, – говорит она тихо, без намека на привычную жизнерадостность.

– И почему это? – спрашиваю я, заходя в лифт.

Она смотрит на меня так, словно я спросила нечто очевидное.

– Ой, да брось, ты разговариваешь с котом, с которым у вас вечная любовь-ненависть, и так сильно погрязла в рабочих отчетах, что даже не замечаешь, как на тебя заглядываются мужчины. – Двери лифта открываются, наши каблуки громко цокают по кафельному полу. – Я знаю, ты не любительница вечеринок, но тебе нужно выбираться из своей пещеры и знакомиться с новыми людьми. Ты не должна ставить крест на своей жизни лишь потому, что заботишься обо всех вокруг.

Легкий порыв ветра выбивает прядь волос из-под куртки, и она щекочет мне кончик носа. Я тут же убираю ее за ухо, чтобы не мешала.

– Если ты пообещаешь оглядываться по сторонам и прислушиваться, когда будет возможность, тогда я пообещаю немного расслабиться. – Я соединяю большой и указательный пальцы, оставив между ними едва заметный просвет, чтобы проиллюстрировать свою мысль.

– По рукам. Но надеюсь, одним «немного» не обойдется. – Она обнимает меня за плечи и заключает в дружеские объятья. – Кажется, в последний раз ты отпустила себя, когда мы обе напились, узнав новости про Рене Эванса. – Тогда главный герой нашего любимого романтического сериала объявил о своем уходе, и мы обе были в трауре.

– Я до сих пор не могу прийти в себя, – бормочу я, смахивая несуществующую слезу. Ава, кажется, поддакивает, но ее слова тут же переходят в радостный визг – она запрыгивает в объятья Спенсера, прислонившегося к своей машине с заведенным мотором.

Спенсер – настоящий красавчик и прекрасно подходит Аве. Он уравновешивает ее хаотичную энергию своей аурой спокойствия. Он настоящий джентльмен: всегда придерживает для нее двери, приносит цветы в участок и готовит ужин. И хотя эта парочка не разлей вода, они все же могут быть самостоятельными и не душить друг друга излишним вниманием. Когда я найду свою вторую половинку, надеюсь, он будет таким же, как Спенсер. Не уверена, что могла бы быть в отношениях с кем-то, кто не может сам о себе позаботиться и за кем постоянно нужно присматривать.

– Карета подана, миледи. – Спенсер театральным жестом распахивает перед Авой переднюю дверь.

Я притопываю каблуком по асфальту и скрещиваю руки на груди с наигранным гневом:

– А я тогда кто? Пустое место?

Спенсер открывает заднюю пассажирскую дверь и подмигивает мне:

– Конечно нет. Скорее уж придворный шут, – смеется он над своей дурацкой шуткой.

Я бросаю на него шутливо-сердитый взгляд и усаживаюсь в машину, стараясь не продемонстрировать ничего лишнего поклоннику Авы и проходящим мимо жителям Чикаго.

– Напомни, кого мы там ищем? – Ава поворачивается ко мне, как только машина трогается с места.

Я открываю свои заметки на телефоне.

– Согласно моим данным, владельца клуба зовут Дэмиен Блэк. Это не единственный его ночной клуб – еще один расположен в Лос-Анджелесе, а другой – в Майами. Он успешный бизнесмен, но, как ни странно, в интернете о нем почти ничего нет. Держится особняком, детей нет, постоянной партнерши тоже.