Он наполняет меня, каким-то образом делает меня сильнее – будто насыщает лучше, чем кровь, что необходима для моего существования.

Прижавшись лбом к двери, я представляю, что она по ту сторону и вот-вот впустит меня. Очаровательная улыбка появится на ее губах, в карих глазах вспыхнут огоньки. Я не смогу устоять – схвачу ее за талию и жадно прильну к губам. От ее воображаемых стонов по телу разливается удовольствие, и на этот раз я уже не в силах сдержать собственный стон.

– Вам помочь? – скрипит чей-то голос справа от меня.

Я поворачиваюсь и вижу парня лет двадцати с пакетами из продуктового магазина и легким недоумением на лице.

Удивительно, как этот смертный умудрился застать меня врасплох. Позор мне!

Расплываясь в фальшивой улыбке, я убираю руки в карман, чтобы выглядеть менее угрожающе, и отвечаю:

– Нет, все в порядке. Решил навестить свою двоюродную сестру, Селин, но она такая растяпа – кажется, дала мне не тот ключ. – Надеюсь, эта отговорка объяснит, что тот стон вырвался у меня от досады, а не возбуждения.

Парень нерешительно кивает, и прядь каштановых волос падает ему на лоб.

– Кажется, мы раньше не виделись. И я не припоминаю, чтобы она упоминала о двоюродном брате. – На его лице читается недоверие.

– Серьезно? Вообще-то мы очень близки, но я живу в Калифорнии, так что мы нечасто видимся.

Я протягиваю руку, и он нехотя жмет ее, перехватывая пакеты другой рукой. Он вздрагивает от моего прикосновения, в глазах мелькает подозрение.

– Трент. – Не стану скрывать: я сжал ладонь чуть сильнее, чем нужно.

Вопреки расхожим мифам, вампиров не так-то просто распознать. Мы умеем сливаться с толпой, не привлекая лишнего внимания, отчасти поэтому и представляем такую опасность для людей.

Но как бы я ни маскировался, я все же не человек, и некоторые чувствуют, что за моим взглядом таится хищник. Этот тип, кажется, как раз из таких. Я вижу это по его ссутуленным плечам и по тому, как его глаза мечутся по сторонам, пытаясь отыскать путь к отступлению.

Я не собираюсь его убивать. Если, конечно, он не скажет какую-нибудь тупость. Так что бояться ему нечего. Пока.

– Приятно познакомиться, Трент. Я – Кори.

Когда он поворачивает ключ, засов с громким щелчком отскакивает, и он толкает дверь плечом.

– Давай помогу.

Я подскакиваю и распахиваю дверь пошире, забирая один из его пакетов. В голове тут же складывается план. Убивать ни в чем не повинных людей не в моих правилах, но иногда это необходимо, чтобы добиться желаемого. Тот парень из кофейни точно виноват – он дотронулся до моей девушки.

– Спасибо. – Кори переступает порог, и я усмехаюсь, когда дверь за моей спиной захлопывается с тихим щелчком.

– Славная у тебя квартирка.

Я аккуратно ставлю на кухне свой пакет с продуктами рядом с его, без приглашения прохожу в гостиную и окидываю ее взглядом. По нему видно, что он не в восторге от моего вторжения.

– Да, классно, когда живешь в самом центре города, – небрежно бросает Кори, засунув голову в холодильник.

Он убирает покупки в холодильник, а я в это время направляюсь к балкону. Раздвигаю стеклянную дверь и выхожу наружу – меня встречает панорама города. Я приятно удивляюсь, обнаружив, что балкон Селин находится как раз по соседству с этим. Вытянув руку, я без труда могу дотронуться до металлических перил ее балкона. На балконе стоит очаровательный столик со стульями, а по перилам развешаны гирлянды. Внимательно осмотрев ее дверь, я замечаю деревянный брусок в щели, не дающий злоумышленникам взломать дверь.

Умница. Хотя меня это, конечно, не остановит.

– Слушай, не хочу показаться грубым, но тебе разве не пора? Спасибо за помощь, но ко мне скоро придут друзья. – Кори недвусмысленно показывает большим пальцем в сторону входной двери, мол, не пошел бы я на хер.

От него пахнет страхом и растерянностью. Он не понимает, почему боится меня, но боится. Он, безусловно, не самый глупый смертный из тех, кого я встречал, но он идиот, если считает, что я купился на его отговорку.

– Ах да, конечно. Как неловко вышло. – Я вскидываю руки и направляюсь к выходу. Но, поравнявшись с ним, резко останавливаюсь и оборачиваюсь. – Слушай, прежде чем я уйду, ответь на вопрос: ты вообще общаешься с Селин?

– Нечасто. – Он проводит рукой по волосам. – Я как-то пытался пригласить ее на свидание, но она какая-то ледышка. Просто послала меня, даже не дав шанса, но не говори своей двоюродной сестре, что я тебе об этом рассказал.

– Хм… – Если Селин отшила этого парня, значит, у нее была на то веская причина. Я киваю, разминаю шею и разворачиваюсь лицом к Кори. Рот растягивается в ледяной улыбке. – Тогда я точно не стану жалеть о том, что сделаю. – Я тут же заношу руку и бью его в лицо – за то, что он посмел говорить о ней плохо.

Он тут же рухнул на пол, тело обмякло.

Я пинаю его ботинок.

Он просто в отключке или?..

Пульса нет.

– Твою ж мать, – ругаюсь я вслух, в голосе сквозит раздражение. Иногда я забываю сдерживаться.

– Ну и ладно, – пожимаю я плечами. – Кажется, у меня новый рекорд по количеству трупов за сутки, – бормочу я, глядя на тело бывшего соседа Селин. – Я правда не собирался тебя убивать, по крайней мере не сейчас, но теперь это уже неважно, не правда ли? – Я тихо усмехаюсь. – Ты ведь даже ответить мне не можешь.

Со вздохом я встаю, уперев руки в боки, и окидываю квартиру взглядом.

– Итак… – размышляю я, постукивая ногой. – И что мне теперь с тобой делать?

Я почти сразу нахожу решение: панорамное окно представляется лучшим вариантом. Я не могу сбросить его с балкона, хотя мне бы и хотелось устроить этому шалтаю-болтаю эпичное падение. Селин и так хватило вчерашнего кровавого месива. Не хочу, чтобы она вышла на балкон и увидела это. Так что лучше сплавить этот балласт в другом направлении.

Окно не открывается. И хотя стекло, из которого оно сделано, не так-то просто разбить, против вампира ему не устоять. Я вышибаю стекло и выглядываю вниз: заросший кустарниками и деревьями закоулок – идеальное место, чтобы спрятать труп.

Я перекидываю тело Кори через плечо и направляюсь к окну. Вокруг никого – идеально.

– Принимайте груз! – с усмешкой бросаю я и отправляю его в свободный полет.

Через несколько секунд до меня доносится глухой шлепок, и я задвигаю шторы. Достаю телефон и пишу своему человеку, чтобы он избавился от тела и вставил стекло. Нельзя допустить, чтобы тут шастали копы и встревожили Селин.

Я со вздохом плюхаюсь на черный кожаный диван и откидываю голову на спинку. Уставившись в потолок, начинаю думать о Селин, которая находится всего в паре метров от меня.

Словно по моему зову, она материализуется: я улавливаю тихие шаги в коридоре и бряцание ключей. Я тут же вскакиваю и подбегаю к дверному глазку, чтобы увидеть, как она проходит по коридору с решительным видом. Она держит телефон у уха, и я могу разобрать голос ее подруги, которую уже слышал ранее.

Когда я выбросил тело из окна, Селин уже была в здании.

– Ава, я же уже говорила: это прекрасный шанс, чтобы что-то разнюхать. – Она вставляет ключ в замочную скважину и быстро открывает дверь – слишком быстро, потому что она тут же исчезает из моего поля зрения, а ведь я не видел ее уже несколько часов. Надувшись, я возвращаюсь в гостиную и продолжаю подслушивать разговор.

– Да, наши цели для похода в клуб, возможно, слегка различаются, но мы не можем закрывать глаза на подобные вещи, и ты об этом прекрасно знаешь. Я не могу допустить, чтобы невинных людей похищали и продавали, если там и правда такое происходит.

Теперь я весь во внимании и невольно поддаюсь вперед в надежде услышать подробности.

– Посмотрим, что мне удастся разузнать в Сети о владельце клуба. Давай тогда встретимся у тебя, ты не против? – Слышится какой-то шорох, словно она снимает куртку, а потом продолжает. – Хорошо, скоро увидимся. Пока, Ава.

Я достаю телефон и ищу информацию об открывающемся клубе в Чикаго. Почти сразу натыкаюсь на статью, анонсирующую грандиозное открытие клуба «Векс» завтра вечером.