Кукла Матроса была еще жива, но ее душа была повреждена. Она зашаталась и сделала шаг вперед, вгоняя копье еще глубже в свою плоть. Санни наклонил голову, затем растворился в тени и появился позади существа. Мгновение спустя Осколок Луны пронзил его голову.

[Вы убили Падшего Зверя, Кукла Матроса.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Санни достал свое оружие.

[Вы убили…]

Святая тоже была занята.

Оглянувшись, он увидел, что ее почти окружила масса угрожающих деревянных существ.

«Нехорошо…»

Не теряя времени, Санни отвернулся и продолжил двигаться к обломкам.

Через несколько минут Санни достиг разбитого корабля, нырнул в одну из пробоин в его корпусе и спрятался в тени. Затем он сразу же отозвал Святую.

Убедившись, что ничто не представляет для него непосредственной угрозы, он быстро проверил, как дела у молчаливого демона в Море Душ. В борьбе с роем фантомов Тень получила несколько ранений, но ни одно из них не было слишком серьезным. Однако ей все равно придется провести некоторое время, восстанавливая себя в питательном черном пламени Ядра Тени.

«Отдохни хорошенько, Святая. Ты заслужила это…»

Санни колебался несколько мгновений, затем достал Воспоминания, которые он доверил ей. Кто знал, с чем он столкнется внутри древнего корабля… лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Оглядевшись, он изучил интерьер небольшой комнаты, в которой оказался.

Санни не имел ни малейшего представления о том, как должны выглядеть внутренности корабля, тем более такого архаичного деревянного судна, как это. Поэтому он даже не мог предположить, для какой цели предназначалась эта каюта. Все, что он видел, — это груды мусора… совершенно обыденного и однообразного… и толстые коричневые лианы, покрывающие стены.

Воздух был затхлым и мутным. Пахло немного сладковато…

«Вот дерьмо. Опять началось.»

Едва заметно вздрогнув, Санни уставился на странные красновато-коричневые лианы.

Эти штуки, без сомнения, были живыми.

…Они также были источником сладкого запаха, пронизывающего воздух, которым Санни сейчас дышал.

Что было еще хуже, они, очевидно, были лишь маленькой частью какого-то гораздо, гораздо более крупного организма.

Когда в легких появилось странное ощущение, Санни вздохнул, достал из сумки кусок ткани и плотно обмотал им нижнюю часть лица.

«Плетение Крови должно помочь. Посмотрим, что внутри…»

Он сделал всего несколько шагов, когда что-то блеснуло на полу перед ним.

Нагнувшись, Санни подобрал маленький предмет и уставился на него со сложным выражением лица.

На его ладони лежала тяжелая золотая монета.

Зажав монету в кулаке, Санни сделал шаг вперед, затем осторожно обошел толстую лозу, разросшуюся по полу маленькой каюты.

Или это была стена?

Поскольку древний корабль лежал на боку и под углом, трудно было отличить пол от потолка. Поверхность под ногами Санни перекосилась, заставляя его сгибаться, чтобы сохранить равновесие. Груды обломков и лианы не облегчали ему задачу.

К этому времени Санни был почти уверен, что лианы — часть более крупного существа. Его подозрения только усилились, когда он пролез через узкий дверной проем и покинул комнату. Оказавшись в широком коридоре, Санни почувствовал, что сладковатый запах, пронизывающий мутный воздух, стал намного сильнее.

Здесь все было покрыто толстым слоем красноватого мха, сквозь который во все стороны тянулись извивающиеся лианы. Санни не мог отделаться от ощущения, что сейчас он находится внутри какого-то гигантского существа: деревянная оболочка древнего корабля служила ему костями, мох — плотью, а лианы — венами.

Теплый ветерок, с ритмичными интервалами обдувавший обломки корабля, напоминал ему медленное дыхание дремлющего великана. Он исходил откуда-то из глубины корабля, принося с собой тошнотворно сладкий запах, а затем исчезал на десяток секунд, чтобы появиться снова.

«Давай-ка ух… не будем делать ничего, чтобы не разбудить эту тварь.»

Санни задумался на несколько мгновений, а затем решил держать обе тени обернутыми вокруг своего тела, вместо того чтобы отправить их исследовать корабль. В ситуации, когда столкновение с неизвестным врагом могло произойти в любой момент, иметь их рядом было крайне важно… по крайней мере, такой подход не раз спасал ему жизнь в прошлом.

Сделав шаг вперед, он почувствовал, как мох пружинит под его ногой, а затем покачнулся. Его зрение слегка затуманилось…

«Агрх…»

Его худшие ожидания не оправдались. В отличие от Цветения Крови, крошечные зерна пыльцы — или споры, или что бы это ни было, что он вдохнул, — не пытались укорениться в его легких и прорасти сквозь плоть. Вместо этого они просто отравили его.

Споры попали в его легкие, затем в кровь и теперь распространялись по всему телу. Санни мог легко представить, как он теряет сознание и падает на землю, как его тело зарастает красноватым мхом, медленно переваривается им, превращаясь в пищу для существа, узурпировавшего обломки древнего корабля…

Но он не собирался этого делать.

Как только яд попал в его кровь, Кровавое Плетение пришло в неистовство. Похоже, ему очень не нравилось, когда чужаки вторгались на его территорию. Медленно, но верно, оно принялось уничтожать токсин.

Санни оставалось только терпеть боль.

Призвав Жестокий Взгляд, он использовал древко копья, чтобы удержать равновесие, и ждал, пока зрение снова станет ясным. Через минуту или две Санни медленно выдохнул и продолжил свой путь.

Через несколько минут, все еще страдая от боли и слабости, он подобрал со мха вторую монету и на секунду уставился на нее.

Красивый человек с полумесяцем, нарисованным на лбу, беззаботно улыбался ему. Санни нахмурился в ответ.

«Чему ты так радуешься, дурак?»

Отвернувшись, он заметил другую монету, поблескивающую во мху в паре метров дальше по коридору.

…Было похоже, что кто-то оставил эти монеты здесь, как хлебные крошки, чтобы привести ничего не подозревающего кладоискателя к своему призу.

«…Очень удобно.»

Полный тревоги, Санни подошел к третьей монете, поднял ее, спрятал в рюкзак, а затем осторожно двинулся вглубь развалин.

Вскоре он подошел к стене с массивными воротами. Деревянная поверхность стены потрескалась и выгнулась наружу, как будто что-то сильно давило на нее с другой стороны. Лианы здесь были особенно густыми и извилистыми, они блестели в лучах солнечного света, который падал через широкое отверстие в корпусе корабля прямо над ним. Сладковатый запах, витавший в воздухе, был почти ошеломляющим.

Санни уставился на искривленную стену с мрачным выражением лица. Хотя он не мог видеть сквозь нее, он чувствовал очертания теней по ту сторону.

За плотной перегородкой от него скрывалось гораздо большее, обширное и открытое пространство. Он решил, что это главный грузовой отсек древнего корабля. И в нем двигалось что-то огромное, медленно расширяясь и сжимаясь. Коричневые лианы, пожиравшие обломки корабля, родом из этого места.

Тошнотворный ветерок, который время от времени обдувал древний корабль, дул одновременно с сокращением массивной тени.

Санни задержался на некоторое время, а затем решил, что у него нет желания нарушать сон этого существа. Вместо того чтобы попытаться открыть дверь, он подпрыгнул, ухватился за края отверстия над собой и забрался на внешнюю сторону корпуса корабля.

Он был совершенно уверен, что такое сокровище, как чудесные монеты, в любом случае не стали бы хранить в главном трюме вместе с остальным мирским грузом. Если он не был абсолютно уверен, что у него нет другого выбора, он не собирался туда входить.

Санни был довольно уверен в себе и своих способностях, но не настолько высокого, чтобы забыть о страхе. Эта тварь внутри была ему не по зубам, по крайней мере пока. Как он мог убить гигантскую массу лиан и мха?