Он не знал, как они умерли, почему их души превратились в мстительных призраков, а не растворились в пустоте, и что заставляло их безумно нападать на каждого, кто приближался к руинам… Он знал только, что этих призраков очень трудно уничтожить и они полны кипящей злобы к живым.

…А может быть, они просто ненавидели конкретно его, по какой бы то ни было причине.

Он усмехнулся, а затем опустил свой бронированный сапог на один из черепов, разбив его в пыль. Это заставило проклятого призрака испустить еще один леденящий душу вопль и броситься на него с убийственной яростью, словно потеряв всякий разум… если у этого существа вообще был разум.

Именно на это и надеялся Санни.

Его тело, закалённое бесконечными часами тренировок с Эффи и Святой, отреагировало почти само. Перенеся вес на правую ногу, Санни рванулся с места и вскинул руку вверх. Полированное древко Жестокого Взгляда скользнуло между его пальцами, внезапно вытянувшись вперед на всю длину. Он поймал его только на самом конце.

Радиус действия этого удара был поистине невероятным, по сравнению с тем, как далеко мог эффективно резать такой тачи, как Осколок Полуночи. Раскаленное лезвие ударило приведение в грудь, отчего языки белого пламени заплясали на её призрачной фигуре.

Божественное пламя способно сжечь даже душу.

Однако, даже охваченное пламенем, существо продолжало атаковать. Поскольку быстро восстановиться после такого удара было невозможно, Санни попал бы в беду… К счастью, Жестокий Взгляд был особым оружием. Его древко начало укорачиваться с той же скоростью, с какой продвигался призрак, продолжая сжигать его без паузы.

В конце концов Санни оказался лицом к лицу с ненавистным призраком, схватившись за рукоять короткого меча. Не теряя времени, он потянул его вверх, пронзая бесплотное тело врага и достигая ее шеи.

Белое пламя внезапно прорвало тьму в глазах твари, и прежде чем ее призрачный коготь смог дотянуться до его плоти…

Вот так просто приведение было уничтожено.

Когда ее фигура замерцала и начала исчезать, Санни испустил дрожащий вздох, затем вызвал из тени Святую и бросил ей Жестокий Взгляд.

— Охраняй меня.

[Вы убили Падшего Демона, Дева Чаши.]

Молчаливый демон спокойно поймал меч, взвесил его в руке, а затем принял свою обычную безразличную позу.

[Ваша тень становится сильнее…]

Санни стиснул зубы.

«Ах, это будет отстой.»

Голос Заклинания зазвучал снова, отдаваясь эхом в темноте разрушенного зала:

[Ваша тень переполнена силой.]

Он закричал и упал на колени, чувствуя, как горит сама его душа, как будто что-то поднимается из ее темных глубин, разрывая ее на части.

[Ваша тень обретает форму.]

«Б-будь оно все проклято! Почему это должно быть так больно⁈»

Санни стонал и царапал когтями пол, слезы текли из его глаз. Пальцы его бронированной перчатки оставляли глубокие борозды на камне. Боль, которую он испытывал, пусть и не была самой сильной из всех, что он когда-либо чувствовал, но всё ещё очень неприятной.

— Аргх!

Он ударил кулаком вниз, посылая трещины по плите древнего камня, затем сделал это снова и снова, разбивая его на мелкие осколки.

В конце концов, эти осколки превратились в пыль, и только тогда его агония наконец-то начала отступать.

Заклинание прошептало ему на ухо:

[Ваша тень завершена!]

Освободившись от парализующей боли, Санни упал и растянулся на полу. Тяжело дыша, он оставался неподвижным несколько минут, а затем вызвал руны.

В воздухе замерцали знакомые символы:

Имя: Санлес.

Истинное Имя: Лишенный Света.

Ранг: Пробужденный.

Класс: Демон.

Ядра Теней: [3/7].

Фрагменты Теней: [0/3000].

Санни слабо улыбнулся.

Через некоторое время он сказал:

— Начинаем с нуля, я полагаю…

Теперь, когда Санни пережил переход на класс выше, не поднимаясь одновременно на новый ранг, он более четко понимал разницу между этими двумя понятиями.

Подъем на новый ранг был гораздо более глубоким изменением. Оно повышало качество его Ядер Теней и сущности, наделяло его новыми способностями и позволяло получить более глубокий доступ к Аспектам. В результате скачок в силе был просто потрясающим.

Достижение нового класса, напротив, в первую очередь влияло на количество теневой сущности, и поэтому рост силы был гораздо более постепенным. Санни не чувствовал себя намного сильнее, чем несколько часов назад… но это было потому, что он уже давно наслаждался дополнительной силой и возможностями сущности.

На самом деле, главное преимущество наличия нескольких ядер помогало ему с тех пор, как Санни преодолел тысячную отметку на счетчике Фрагментов Теней. В отличие от всех остальных Пробужденных — за исключением Нефис — его способность накапливать эссенцию и укреплять свое тело не имела предела. Вернее, этот предел был настолько высок, что его могло бы и не быть.

…Однако это не означало, что Санни не получал других, невероятно мощных преимуществ от проявления третьего Ядра Теней.

Встав со стоном, он позволил лунному свету омыть его стройную фигуру и посмотрел вниз, на три темных силуэта, расположившихся на древних камнях перед ним.

Одна тень выглядела так, словно ее мучила зубная боль, другая была вне себя от радости, а третья…

«Ух…»

Третья тень просто неподвижно стояла и смотрела на него, ее темная фигура не выдавала ни намека на эмоции. Под ее молчаливым и тревожным взглядом ему вдруг стало немного не по себе.

По какой-то причине Санни слегка вздрогнул.

«Мне кажется, или этот парень немного… э-э… жутковат?»

Жуткая тень никак не отреагировала на эти мысли и просто продолжала смотреть на него, не двигаясь.

Санни заколебался, затем прочистил горло.

— Ну… добро пожаловать в команду. Познакомься с двумя другими, твоими старшими братьями.

Новая тень задержалась на несколько мгновений, а затем медленно повернула голову, чтобы посмотреть на других.

Сразу же радостная тень сделала энергичное движение, чтобы поприветствовать ее, но затем споткнулась на середине шага, немного задрожала и медленно отступила назад, каким-то образом оказавшись спрятанной за мрачной тенью.

Мрачная тень вздохнула с презрением, затем повернулась лицом к новому парню и уставилась на него, явно не впечатленная. Забавляясь, Санни несколько минут подряд наблюдал, как эти двое смотрят друг на друга.

В конце концов, жуткая тень взглянула на него, затем молча подошла к одному из древних скелетов и с тревожным интересом изучила череп.

…Он старался вести себя спокойно, но Санни заметил, что новенький немного взволнован.

Он улыбнулся.

«Верно… этот мрачный — настоящая угроза! Даже я его немного побаиваюсь!»

Мрачная тень с презрением посмотрела на них обоих, покачала головой и равнодушно отвернулась.

Санни хихикнул.

«Ладно… пора немного поэкспериментировать.»

После этого он вызвал все три тени и обернул их вокруг своего тела. Сразу же он почувствовал, как по его венам потекла взрывная сила, кожа стала твердой как камень, а скорость невероятно возросла. Казалось, он стал в четыре раза мощнее, чем был пару секунд назад.

На его лице появилась мрачная ухмылка.

«Так вот каково это — быть демоном…»

Санни бросился к стене огромной комнаты, затем побежал обратно, поднимая за собой штормовой ветер. Затем он обрушил кулак на обломок стены, отчего тот разлетелся на кучу осколков. Наконец, насытив свои мышцы эссенцией, он подпрыгнул вверх, легко взлетев на десяток метров в воздух и взобравшись на крышу руин через пролом в куполе центрального зала.

Его сердце учащенно билось от триумфального ликования.

— Невероятно! Это потрясающе!

Сев, он взглянул на Святую, которая теперь была намного ниже его, и рассмеялся.

Санни был сейчас сильнее, чем должен был быть любой Пробужденный. На самом деле, по своим физическим способностям он был гораздо ближе к Мастерам, возможно, даже на одном уровне с теми из них, кто только что достиг своего Ранга и еще не успел укрепить свое ядро.