Вот и выходило, что довольно многочисленной группе культистов пришлось сильно разделиться и рассредоточиться, пытаясь хоть как-то проконтролировать процесс перехода. Только при этом нужно было двигаться к сокрытой резиденции, а дорогу знал, наверное, только один мастер Меча. Ну и, возможно, его ближайшие соратники.

В общем, собрав что-то вроде одной большой организованной толпы, Великий владыка повёл за собой рабов и культистов, ведя их куда-то на север. Всё глубже и глубже уходя в горы.

Айдену досталась группа в десять практиков, возглавляла которую та самая соратница Мастера меча с примечательными глазами, больше похожими на тлеющие угли. И несмотря на то, что она была по силе примерна равна Айдену, тот чувствовал от неё довольно ощутимую опасность. Начальный чёрный ранг, только шагнувший к этой ступени и при этом способный доставить много головной боли, такая себе компания. Ещё и её взгляды, которые она кидала на Ликона, в шкуре которого сейчас находился Айден, совсем ему не нравились. Подозрения? Сильно вряд ли. Скорее она хотела что-то спросить у него, но из-за близости других культистов молчала, по крайней мере, так казалось Айдену.

Тропа, по которой они шли, выглядела совсем небольшой. На ней с большим трудом могли бы разъехаться две повозки. С одной стороны она вплотную примыкала к каменному горному кряжу, поднимающемуся куда-то к небесам. С другой же находилась пусть не самая глубокая, но пропасть.

Вот только с каждым часом пропасть становилась всё глубже, а тропа поднималась всё выше и выше, уходя куда-то дальше в горы. Ветер здесь сделался колючим и сухим, а из-под ног то и дело срывалась мелкая каменная крошка, беззвучно исчезавшая где-то далеко внизу. Сильным практикам на это было плевать, а вот рабы жались к скале, стараясь даже близко не подходить к краю, отчего вся процессия растянулась на много метров в разные стороны.

Дракончик, что до этого спокойно преследовал на почтительном расстоянии транспортные корабли, предпочёл сократить дистанцию, так как даже такое количество людей он чувствовал уже недостаточно чётко. Возможно, причина того была в самих горах, которые, такое ощущение, каким-то невероятным образом глушили восприятие, пусть и не очень сильно.

Айден этот эффект почувствовал и на себе самом, когда внезапно обнаружил, что способен охватить духовным зрением лишь часть территории, которую обычно был способен. Наверное, где-то на уровне красного ранга. Не больше.

«Предположение. Замечание. Возможно, где-то рядом находится источник духовной аномалии, Наследник», — отозвался в этот момент дракончик.

«Этот культ выбрал отличное место для своей основной резиденции», — хмыкнул про себя парень, окинув взглядом уходящие в небо каменные стены.

Где-то спустя час продвижения культистов по горам случилось первое нападение духовных зверей.

Айден при этом находился довольно далеко со своей группой. Но смог ощутить момент нападения при помощи восприятия. На группу практиков, которую возглавлял сам мастер Меча, напали сразу несколько монстров, по силе примерно сопоставимых с пиковым зелёным рангом. Весьма впечатляющие для внешних земель силы. Далеко не каждый отряд способен противостоять подобному нападению.

К несчастью для зверей, они по каким-то причинам не смогли ощутить идущего в группе мастера Меча.

Айден успел различить сразу несколько духовных вспышек, в которых содержались концентрированные законы металла. А уже в следующие мгновения к небу рванули серебристые росчерки мечей.

В каком-то смысле это было похоже на первое движение гармонии меча. Такие же резкие, быстрые, смертоносные удары.

Стоило только прислушаться к себе, как Айден понял, что сходство было лишь внешним. В действительности эти удары значительно отличались от гармонии меча, тяготея больше в сторону хаоса. В каком-то смысле это даже можно было назвать антиподом гармонии. Великий мастер использовал саму силу убийственного намерения, сочетающегося с полным контролем негативных эмоций, которые он вплёл в свою атаку, из-за чего разрушительная мощь такого росчерка мало чем уступала первому движению. Естественно, не улучшенному.

Удивительная сила, которая даже в каком-то смысле восхищала. Айден впервые столкнулся с сердцем меча, хотя бы примерно сопоставимым в своей сути с гармонией, пусть и в самом первом её движении.

— Мастер, как обычно, невероятен, — сказала оказавшаяся рядом женщина из его свиты, её горящие огнём глаза посмотрели на Айдена.

— Да, поразительная мощь, — непроизвольно ответил парень, наблюдая за хищной красотой гаснувших в небе росчерков, ему сейчас очень хотелось попробовать скрестить клинки с этим мечником и посмотреть, насколько эффективно первое движение гармонии против такого.

— Ликон, как только вернемся в культ, нужно будет поговорить, — вдруг заявила женщина, отчего Айден перевёл взгляд на неё, замирая. — Хватит уже бегать, пора взять на себя ответственность и принять решение.

Из-за того, что другие культисты сейчас были заняты тем, что смотрели куда угодно, но не на них, она завела этот разговор.

«Хвосово проклятье, о чём говорит эта женщина⁈» — мысленно выругался парень, пытаясь понять, о чём идёт речь. Ликон никогда за всё время наблюдений не пересекался с такими сильными и властными практиками, предпочитая заниматься своими делами. Да и его собственное развитие было далеко от высоких ступеней, чем он привлёк внимание мастера чёрного ранга? У Айдена тут же заболела голова. Понятное дело, что он не рассчитывал, что проникновение в культ пройдёт легко и просто, но…

— Ликон? — на лице женщины появилось раздражение, она явно ждала ответа Айдена.

— Хорошо, — вернув себя в реальность, ответил он. Придётся решать все проблемы по мере их появления. Конечно, он надеялся сразу приступить к исследованиям культа, поискам Ину и Фила, а также самому важному — камню-артефакту, но не всегда всё идёт так, как хочется.

— Вот и замечательно. И на этот раз никаких отговорок, Ликон! — кивнула чёрный ранг и отошла в сторону, начав раздавать приказы другим члена группы, следовало утроить бдительность, так как где нападение одной стаи монстров, там будут и другие.

Это было, мягко говоря, неприятно.

Оказывается, у Ликона имелись, судя по всему, довольно глубокие связи с соратницей мастера Меча. И при этом за всё время наблюдений Айден и его люди так и не обнаружили этого. Ликон чуть ли не демонстративно отказывался от любого вида общения, практически не контактируя с другими культистами. За исключением охоты и тренировок. Так какого хвоса эта женщина внезапно вспомнила о нём?

Ну, самое напрашивающееся объяснение — причиной послужило возвращение в главную резиденцию. Это единственное, что поменялось с момента, когда Айден забрал себе личину Ликона. Как это было связано с какой-то ответственностью и что должен был ответить Айден, пока оставалось большим вопросом.

Он даже подумал в какой-то момент отказаться от продолжения внедрения, спокойно скрыться вместе с дракончиком, вернувшись к поискам главной резиденции с уже полученными новыми сведениями. Но быстро от этого отказался. Вовсе не факт, что получится за короткий срок найти искомое с учётом тех предосторожностей, которые соблюдали культисты.

Помимо того, у Айдена было множество вопросов по рабам и тому, для чего их везли к Небесному демону. Очень уж нехорошее предчувствие было на этот счёт. Время поджимало и не следовало растрачивать его попусту.

Так что, поразмыслив над ситуацией в целом, он решил рискнуть. По крайней мере рискнуть и добраться до самой резиденции, чтобы установить там, в каком-нибудь укромном месте, телепортационный диск. И уже после этого думать дальше, имеет ли смысл оставаться на месте или, возможно, даже рассмотреть смену маски на кого-то другого. Впрочем, это можно было назвать куда большим риском, идти на который сильно не хотелось, так что от этого Айден почти сразу отказался.