Внедриться. Узнать расположение главной резиденции. Провести разведку. И действовать уже дальше по ситуации. Выкрасть камень-артефакт или ударить по культу, объединившись с Императором и другими Великими Фракциями… всё это будет решаться уже после разведки и понимания масштабов проблемы.

— Ну, а как насчёт этого? — спросил Айден, ткнув в свитке в имя одного из ведущих практиков культа.

«Задумчивость. Варен Сивых. Что за странное имя», — прокомментировал Страж. — «Зелёный ранг и мастер в разведке. Предостережение. Пояснение. У этого человека концепция Молнии, вам будет трудно сойти за него, даже с учётом того, что он всего лишь зелёного ранга».

— Да, тот случай, когда редкая концепция только мешает, — кивнул на это Айден. — Хорошо, а что насчёт него? Ликон Кривой? У них тут все имена странные, — вздохнул парень. — Тоже зелёный ранг и слабый мастер массивов. Как по мне, должно получиться сойти за него. К тому же понимание в огненной концепции у меня кое-какое есть, спасибо территории обучения и павильонам обучения там.

И пусть сейчас эта концепция была сильно заглушена изменившимся кристаллом Айдена, но на уровне слабого зелёного ранга огненные навыки воспроизвести он сумел бы. Как и продемонстрировать кое-какие другие фокусы. Главное, чтобы сами задачи были не сильно сложными, а так вполне возможно.

«Уверенность. Поддержка. Это уже лучше, Наследник», — согласился Страж. — «Шансы сойти за него куда выше».

— Тут указано, что у него нелюдимый характер и плохое отношение даже внутри культа. Можно сказать, идеальный кандидат, — добавил Айден, пробежавшись глазами по строчкам.

«Даже так, этот Ликон не может обходиться без общения в принципе», — отозвался Страж. — «Нужно будет потратить много времени на сбор информации».

— Хорошо, тогда вешай на него печать наблюдения, а там уже решим, имеет ли смысл углубляться, — предложил парень.

«Подтверждение. Согласие. Остановимся на нём», — откликнулся дракончик. — «Напоминаю, после установки печати нужно регулярно проверять её».

Ещё одна головная боль, о которой они со Стражем много спорили. Айден считал, что для полноты картины нужно лично заниматься слежкой. Чтобы понимать, с кем имеешь дело. А сам дракончик считал, что достаточно собрать информацию с помощью ответственного человека. Как ни крути, а Айден просто был не способен разорваться и быть в нескольких местах одновременно. Сейчас на нём было завязано слишком много всего, чтобы он мог вот так просто пропасть из поля зрения людей на пару-тройку недель.

В принципе, именно поэтому они пошли на компромисс. Айден собирался лишь часть времени посвятить наблюдению за целью. Остальное время этим должен был заниматься ответственный за это человек и старательно записывать всё, что делал и с кем разговаривал выбранный практик.

От обсуждения на тему слежки их отвлекло появление сразу двух транспортных кораблей, которые прилетели откуда-то с северной части гор. Огромные громады кораблей накрыли своей тенью большую часть резиденции и неспешно пришвартовались к свободным портовым пагодам, что были построены на самом краю резиденции.

По склонам прокатился низкий, утробный гул силовых установок, от которого мелкие камни у ног Айдена мелко задрожали. Люди в резиденции тут же засуетились и забегали, а затем, после того как громады пришвартовались, из трюмов этих кораблей начали выводить вереницы рабов. Десятки, сотни закованных в кандалы людей выходили наружу и строились на причальных площадках.

— Проклятье, сколько их там! — удивился Айден, наблюдая за этим.

«Подтверждение. Уведомление. Несколько тысяч», — отозвался Страж. — «Наследник, я думаю, что эти люди предназначены для центральной резиденции культа. Некоторые из культистов упоминали о том, что скоро должно прибыть сюда так называемое мясо, которое будет использовано в ритуалах культа через несколько месяцев. Не придал значения, так как думал, что речь о еде».

— Что это за ритуал? И для чего они нужны? — нахмурился Айден.

«Я не знаю. Никто не проговаривал это, однако могу предположить, что они могут быть связаны с присоединившимися к культу Тёмной Реки кровавыми практиками», — в задумчивости проговорил дракончик. — «Кажется, тот же Небесный Демон Кровавого культа смог стать Золотым рангом, принеся в жертву много людей во время нападения на тот Оплот».

Впрочем, Айден понимал, что это всё было лишь предположением. Для чего культу в действительности нужны эти бедолаги, им предстояло ещё выяснить.

— Ладно, заканчиваем с наблюдением, возвращаемся, — Айден напоследок ещё раз посмотрел на то, как выходят из корабля ряды рабов.

Для них уже были построены специальные загоны, куда их всех и направили через несколько минут. Судя по всему, именно здесь этим рабам предстояло жить до начала ритуала. Отсюда, сверху, длинные колонны людей казались тёмными нитями, которые кто-то методично сматывал в клубки за грубыми деревянными оградами. Всё это было совсем не к добру.

Время. Пожалуй, за всю прожитую до этого жизнь Айден впервые столкнулся с тем, что ему даже близко перестало хватать времени, отведённого в сутках, для решения всех вопросов, которые накопились с того момента, как он погрузился в управление фракцией.

И делегирование, а также назначение помощников сейчас не особо помогали ему в этом. Более того, часть дел он всё равно был вынужден делать исключительно сам. И это ещё не вспоминая про его усиленные тренировки с адмиралом, который с момента возвращения Айдена стал, казалось бы, ещё более требовательным и жёстким в подходе к практике боевых искусств.

Каждый новый день теперь начинался одинаково — со списка дел, который к вечеру становился только длиннее, чем был с утра.

Пусть такому сильному практику, как Айден, и не требовался восьмичасовой сон для восстановления — хватало полутора часов медитации, — но даже так ему приходилось делать всё возможное и невозможное для поддержания получившегося режима, если этим словом вообще можно было назвать тот хаос, в который Айден сознательно вогнал себя сам, пытаясь успеть везде и всюду.

Пожалуй, главными же его делами за эти две недели, что прошли после обнаружения малой резиденции Тёмной реки, стали тренировки и наблюдение за логовом культистов. И очень хорошо, что со вторым удалось решить вопрос относительно быстро. Нет, Айден не отказался от наблюдений за выбранной целью для внедрения, просто, как и было решено, часть сведений собирал поставленный человек.

Сейчас же он шёл по коридору здания Павильона обучения, куда Айдена пригласил Кадат Этор ещё пару дней назад, но только сегодня получилось разгрести дела так, что выдалось свободное время. Которого в сущности и не было, да уж.

— Приветствую, — Айден вошёл в небольшой зал, который служил Кадат Этору и Лидеру чем-то вроде кабинета и одновременно с этим совещательным залом. — Вставать не надо.

Парень махнул рукой, улыбаясь, вот уж от кого он не хотел видеть этого, так от своих бывших наставников.

— Приветствую главу Фракции.

— Приветствую главу Фракции, — всё-таки они встали и чуть ли не синхронно отозвались.

— Ха-а, — вздохнул Айден, но возмущаться не стал, делали они всё правильно, выказывая уважение главе, просто в частной обстановке он надеялся на чуть меньше церемоний. — Ладно, какие у вас новости?

— Пока хвастаться нечем, — не стал ходить вокруг да около Кадат Этор. — И, можно сказать, это результат твоих решений, глава. Точнее, их отсутствия.

— О? — Айден немного удивился. — В чём возникла проблема?

— Ты всё время говоришь, что Храму нужны люди. Сильные бойцы, наставники, рабочие. Но кто будет решать, куда их направлять? Кто определит, кого обучать боевым искусствам, а кого ремеслу? Кто будет следить за их успехами? Кто будет отвечать за тех, кто не оправдал надежд?

— Э-э, — парень запнулся, явно не зная, как с ходу ответить, и пройдя к большому овальному столу, за которым сидели бывшие наставники, присоединился к ним. — Хороший вопрос. У меня в вопросе управления фракцией нет никакого опыта, так что тут я полагаюсь на вас. Какие будут предложения?