Из судна вышли пятеро практиков, большинство из которых являлись всего лишь зелёными рангами. Только один из них выглядел достаточно сильным. Женщина старшего возраста, на вид лет шестидесяти, с развитием пикового уровня красного ранга. Тот самый практик, которого Айден почувствовал ещё в первые минуты их появления рядом с кораблём. И, судя по её форме, без знаков различия фракций, она была из свободных Искателей. Возможно, даже какая-то шишка в гильдии, потому как красный ранг такого уровня силы обычным воином внутри любого общества быть никак не мог.

Стекло под ногами делегации захрустело, и этот сухой звук показался единственным, что нарушило повисшую над склоном тишину.

— Я первая старейшина гильдии Искателей. Не могли бы вы представиться? — выступила вперёд женщина, когда делегация подошла чуть ближе, она немного склонила голову и вежливо вложив кулак в ладонь.

Айден заранее, ещё когда они уходили с территории храма дракона, с помощью маски вернул себе привычный для Внешних земель средний этап красного ранга, решив пока не демонстрировать никому свои успехи в развитии. Так что первая старейшина видела перед собой крайне сильного, но всё ещё красного ранга. Слабее её самой.

— Меня зовут Айден, а это мастер Игнис и мастер Фэлл. Мы из фракции Храма Дракона, — представился парень, ответив на приветствие тем же жестом.

— Новая фракция, — оживилась женщина, явно уже слышавшая об указе Императора. — Не думала, что встречу вас здесь. Вы здесь, как представители фракции или как свободные Искатели? Если последнее, то находиться возле упавшего осколка вам запрещено.

— Мы Искатели с официальным статусом и представляем фракцию Храм Дракона, — хмыкнул в ответ Айден.

— Это значит, что вашей фракции нужно разрешение от Императора на работу Искателей, — тут же заявила старейшина.

— В данном случае это осколок за пределами Долины падающих звёзд и является общей добычей, — покачал головой Айден.

Он не совсем понимал, к чему эти странные расспросы. Хотя нет, понимал, их пытались аккуратно выдавить, избавившись от конкурентов.

— Префектура Нидора Тан разрушена и здесь нет фракций, обеспечивающих должную конкуренцию. В таком случае я всё же буду вынуждена отправить возражение в канцелярию его императорского величества, — сухо произнесла первая старейшина.

— Отправляйте, пожалуйста, — спокойно ответил на это парень, отчего женщина поджала губы, недовольная такой реакцией.

— Ну а мы продолжим изучение, — позволил себе небольшую улыбку Айден.

Было видно, что старейшина думала надавить на Айдена и его людей, но явно опасалась прямого столкновения. Несмотря на то что по всем ощущениям она была сильнее Айдена, конфликт пусть и с молодой, но фракцией Искателям был совершенно ни к чему. Ведь это отразилось бы на всей гильдии в целом.

— Хорошо, — наконец ответила она. — Я всё-таки надеюсь на ваше благоразумие, уважаемые мастера. Вашему главе будет отправлен официальный протест.

После этого вся делегация развернулась и отправилась восвояси.

— И чего они хотели? — задумчиво спросил Игнис.

— Избавиться от конкурентов, — хмыкнул в ответ Айден. — Если бы мы были здесь как обычные Искатели, то она бы просто отправила нас прочь, а так сейчас будет максимум строчить жалобы в Имперскую канцелярию. Опять же, без особого смысла, всё, что падает за пределами Долины, принадлежит любой фракции, она сама знает это лучше всех. Хотя подвешенное состояние Нидора Тан, конечно, делает всё не таким однозначным.

— Никогда не слышал о подобной практике, — заметил Игнис. — И когда ты успел изучить законы Империи так хорошо?

— Спасибо наставникам, — пожал плечами Айден. — Сгрузили на меня кучу всего. Как я понимаю, этот закон крайне спорный и провоцирует много столкновений рядом со свободно упавшими осколками. Именно поэтому нам бы стоило поторопиться с изучением корабля, пока сюда не налетели другие конкуренты. Только перед этим вернём принцессу домой.

Порыв ветра всколыхнул полы одеяния Айдена, небольшой пылевой смерч пронёсся мимо. Стоять посреди стеклянной пустыни было не очень комфортно, в том числе и потому, что они были сейчас как на ладони у всех наблюдателей в округе.

— Ничего не поделаешь, тем больше мотивации для восстановления, — посмотрел тем временем Айден на разом поскучневшую и погрустневшую принцессу, а затем улыбнулся и, не удержавшись, погладил её по голове. Удивительно, насколько же ей теперь идут эти рыжие волосы.

— Уж куда больше, — пробурчала в ответ девушка.

— Ну а пока мы летим в Храм Дракона, ты займись поисками прохода внутри и следов Тёмного Феникса, — повернулся Айден к дракончику. — Ни за что не поверю, что тварь сгорела при падении корабля. Тело, созданное из чёрного пламени, наверняка устойчиво к нему.

«Подтверждение. Уверенность. Всё верно, Наследник. Уцелевшие части монстра всё ещё должны находиться под кораблём. А ещё, если мы их не заберём, проклятая кровь феникса рано или поздно отравит весь регион», — тут же отозвался Страж.

После чего дракончик сделал в воздухе сальто и рванул в сторону корабля. Айден же с Игнисом и Фэлл вернулись на лодку, чтобы отправиться к постепенно восстанавливаемому поместью. Позади остался развороченный склон воронки и торчащий из земли остов — огромная приманка, к которой в ближайшие месяцы, похоже, потянутся все, кто хоть что-то слышал о падении звезды у Нидора Тан.

Страж смог найти сразу несколько нормальных проходов внутрь транспортника где-то за три часа. К этому времени Айден успел перетащить из резиденции Храма Дракона всю группу Игниса, а также несколько стражей, которым предстояло следить за подготовленным лагерем во время отсутствия группы. Не то, чтобы он опасался нападений, всё-таки защитные массивы даже на временном лагере были установлены неплохие, а вот дополнительные глаза Айдену были нужны. Следовало следить за довольно подозрительными практиками из числа Искателей и представителей фракций, собравшихся рядом с упавшим транспортником.

От свободных Искателей, наверное, подставы или какой-то интриги можно было не ждать, а вот секта гербологии или Павильон Гор Айдена всё-таки беспокоили.

Великие фракции оставались великими и вполне были способны на любую пакость, если бы почувствовали безнаказанность или слабость. Особенно это касалось Павильона Гор, у представителей которого было настоящее помешательство на артефактах Предтеч. И неважно, кому они принадлежали — Храму Дракона или Феникса, а то и вовсе какой-нибудь Империи Тол-Ин.

Айден быстро осмотрел отряд, который сегодня пришёл вместе с Игнисом, для этого, правда, пришлось отозвать несколько групп, занимавшихся поиском талантов для Храма Дракона. Обеспечивать им безопасность было сейчас некому. Кадат Этор поворчал немного, но спорить с Айденом не стал, удовлетворившись обещанием, что отряд вернётся к своим делам через полторы-две недели.

С тех пор как он в последний раз видел практиков из группы Игниса, прошло немало времени. И надо сказать, никто из них не стоял на месте, особенно получив от алхимика Кимуна эликсиры и пилюли, обещанные Айденом.

С этой алхимией воины смогли в кратчайшие сроки сократить отставание от своего лидера и практически добраться до уровня силы самого Игниса, застыв на пике зелёного ранга и уже начав подготовку к прорыву на следующий уровень.

Очень скоро этот отряд мог стать чуть ли не самым сильным и эффективным в Храме Дракона. Естественно, потенциально — как оно будет на практике, нужно смотреть на практике.

Один из проходов, который смог обнаружить и открыть Страж, представлял собой относительно небольшой участок корпуса, наполовину погружённый в затвердевший, превратившийся в стекло песок. Даже несмотря на это, дракончику удалось не только открыть его, но и освободить достаточно пространства, чтобы войти в него лишь немного пригнувшись, а не ползком.

Внутри корабля людей Айдена ждал настоящий бардак. Незакреплённые предметы валялись повсюду. Часть переборок погнуло, а то и вовсе деформировало самым странным образом, из-за чего некоторые проходы либо обрушились полностью, либо превратились в тупики, потому как двери просто не желали открываться. В воздухе висела мелкая стеклянная пыль, и каждый шаг людей отзывался под сводами долгим дребезжащим эхом.