Словно бы отвечая ему, впереди, там, где шло основное сражение, грохнул взрыв. Один из охранных конструктов не выдержал напряжения боя и ударов по нему, взорвавшись ярким синим пламенем, которое практически мгновенно поглотило его.

Это был конец для защитников. Держались они только благодаря помощи охранных конструктов, а с одним сделать это уже было попросту невозможно. Конечно, если бы практики нападавших использовали свои лучшие техники, площадные и мощные, всё решилось бы уже куда быстрее, но при этом аванпост мог слишком сильно пострадать. Никому не хотелось попадать под ярость чёрного ранга, да и про потенциальные богатства, что могли тут скрываться, не стоило забывать.

— Вместе! Давим щенков! — рявкнул глава Гибкого Копья и, показывая пример, рванул вперёд, не обращая внимания на вялые попытки врага остановить его.

Другие практики не удержались и бросились за предводителем. А вот глава Водного Потока взмахнул рукой, призывая своих подчинённых остановиться и подождать, чтобы уже в следующий миг почувствовать приближение серьёзной опасности откуда-то сверху.

Всего какая-то секунда — и потолок над передовыми отрядами нападавших взорвался осколками и мелкой стружкой. По всему широкому коридору, где проходило сражение, взметнулись клубы пыли, сквозь которые главе удалось различить лишь странное вытянутое, белое сияние, похожее на лезвие клинка.

А уже через миг на всех присутствующих опустилось мощное давление практика чёрного ранга. Температура внутри аванпоста, там, где находились нападавшие, стремительно снизилась. Пыль, ещё висевшая в воздухе, осела инеем на плечах и клинках, а каждый выдох обратился белым облачком.

По коридорам башни прокатилась удивительно красивая мелодия цитры. Глава Водного Потока застыл на месте, наблюдая, как всё вокруг превращается в белую ледяную пустыню, посередине которой стояла фигура одинокого мечника, облачённого в чёрные одеяния. И продолжающая звучать где-то на фоне печальная мелодия цитры. Мелодия ледяного мира.

Айден ошибся. И если раньше его ошибки приводили лишь к неприятностям для него лично, то теперь два неправильных выбора могли спровоцировать смерть многих людей, которые доверились ему.

От этого хотелось что-нибудь разрушить или даже кого-то избить. Например, тех ублюдков, что сейчас нападали на резиденцию.

Когда-то, относительно недавно, он раздумывал о том, чтобы на все Внешние земли объявить, что у нового Храма Дракона есть собственный защитник золотого ранга. Однако привычка прятать в рукаве козыри и внешне показывать себя слабее, чем есть на самом деле, заставила отбросить эти мысли в сторону.

Осмелились бы эти ублюдки напасть на резиденцию, зная о том, что её охраняет золотой конструкт? Очевидно, что нет. Даже создав идеальную ловушку и используя легендарные артефакты, а также десятки чёрных рангов, поразить золотой уровень было не так-то просто и, несомненно, очень кроваво для нападавших. Кто в здравом уме сделал бы такое?

Да, Айден посчитал, что нападение на резиденцию, оснащённую множественными охранными массивами и малыми конструктами, попросту невозможно. И решил сохранить информацию о золотом защитнике в тайне. Это решение привело к такому хаосу и к смертям его людей.

За стенами зала совещаний глухо перекатывался рокот. Защитный массив принимал на себя удар за ударом, и от каждого попадания по каменному полу пробегала мелкая дрожь.

Слушая доклад Кадат Этора, Айден изо всех сил сдерживал рвущуюся из самых глубин души ярость. Пожалуй, впервые за очень долгое время, с момента, как похитили Фэлл, он не испытывал таких сильных эмоций и такого неконтролируемого гнева. Пришлось даже вновь использовать холодный разум, чтобы хоть как-то успокоиться и привести мысли в порядок.

На резиденцию нападали сразу же с нескольких направлений, но проблемными были лишь два из них. Это атакующая формация из множества сильных рангов, которая сейчас формировалась где-то в сердце лагеря противника, разбитого всего в нескольких километрах от резиденции. И атака на опорный аванпост, который поддерживал и усиливал охранные массивы резиденции. Плюс к тому, в нём сейчас успели спрятаться сразу же несколько сотен простых людей из тех, кто занимался возделыванием рисовых полей, расположенных неподалёку.

И очень похоже, что аванпосту оставалось совсем немного до того, как он падёт под ударами нападавших. Его защитники были просто не способны сдерживать долго врага. Пусть и среди нападавших, если верить донесениями, было не так много действительно сильных практиков, это всё равно оказалось более чем достаточно. И как назло, сейчас в резиденции отсутствовало большинство сильнейших защитников. Направить на помощь туда было просто некого.

— Мы уже передали информацию нашим кораблям о том, что на нас напали. Однако даже развив максимальную скорость, добраться до нас у них получится лишь через десяток часов, — сказала Яни, показывая на огромной карте местоположение лодок, которые должны были стать приманкой и главным объектом атаки. Карта на столе, повинуясь её жесту послушно сменила масштаб, мгновенно отдалившись на десятки и сотни километров.

— Кор-ри владеет мгновенным перемещением, — подумав, заметил Айден.

— Даже с так у неё уйдёт больше двух часов на то, чтобы успеть сюда, — ответила за Яни Фэлл. — После ранений и потери возвышения она сильно… ослабла в плане контроля пространства.

Айден шумно выдохнул. Похоже, отбиться от этого нападения без потерь было бы просто невозможно.

— Здесь, — в этот момент ожил Кадат Этор, показывая другое место рядом с резиденцией. — В этом месте собрались, как минимум два пиковых чёрных ранга из числе старейшин Храма Порядка, чью силу я сумел ощутить. Но, как я уже говорил, у меня нет гарантии, что там не может быть больше. Для атакующей формации, которую они пытаются сейчас воссоздать, нужно много сильных практиков.

— Хорошо, — кивнул Айден, рассматривая карту, где красным духовным огнём были подсвечены две точки, место аванпоста и место проведения ритуала атакующей формации. — У нас не так много вариантов действий. Страж возьмёт на себя уничтожение формации и отвлечение внимания чёрных рангов. Никого и ничего не жалеть, бить наверняка и в полную силу. В том месте уже никого из наших людей нет. Где Орн Кан и его люди?

— «Порыв Ветра» отправился по вашему поручению в Оплот, глава, — тут же отозвался Кадат Этор.

Айден едва уловимо качнул головой. Поспешил, считая, что там Орн Кан и его люди нужнее. Нужно было срочно закупить большой груз артефактов и духовных трав из Долины падающих звёзд, ну и присмотреть другие варианты по транспортным кораблям, вот и посчитал, что там корабль будет нужнее, да и обернуться он должен был за неделю.

И вот результат, помощь от духовного судна с пусть и небольшим количеством духовных орудий, можно было не ждать. Придётся вычёркивать ещё и «Порыв Ветра» из числа защитников.

— Хорошо, в таком случае с аванпостом разберусь я, — ровным голосом закончил Айден.

— Глава, позвольте нам заняться этим вопросом. — Кадат Этор вышел вперёд вместе с Лидером.

— Не с вашими возможностями, — отрезал тут же Айден. — У тебя на это сил не хватит, а Лидер ещё не восстановился после лечения. Меня прикроет пара цилиней из последней партии, которые мы активировали по стражам. Они как раз дожидались запуска.

Это были последние из конструктов, которые он со Стражем достали из Аванпоста. Так как ставить их было некуда, они сейчас были обесточены и находились в центральной пагоде. Каждый из цилиней был примерно равен довольно сильному красному рангу так что могли серьёзно помочь. По крайней мере в случае проблем, они могли прикрыть от удара в спину, а это уже не мало. На то, что они будут поспевать за ним Айден не очень надеялся, всё-таки это были пусть атакующие, но искусственные конструкты.

— Вашей задачей будет сдерживание врага в пределах резиденции. — Айден указал ещё на несколько точек, откуда шли нападения.