— Да, то что они задирают цену, это вы знаете и без меня… — Насмешливо кивнул выводам своего хозяина Раисан, который раньше сам пытался найти для Великого герцога определённые составные части нужного дворянину эликсира. — Кроме этого нужно сразу отметить, что эликсиры у этого вольного герцога гораздо лучше, чем те, которые варят у нас. Всё дело в составных частях! Даже воду для эликсиров он использует из родников с территории Великого леса. А там вода очень хорошая. Такой воды на территории Империи просто нет. Кроме того, обратите внимание на то, что из-за недостатка ингредиентов, которые нужны будут с территории Пустоши, наши специалисты, которые варят эликсиры, сразу же ещё поднимут цену. Ведь им придётся отправлять своих поставщиков на территорию Вольного герцогства? Да, сам герцог Максим запретил задирать цены при продаже. И возможно там будет даже дешевле покупать эти все ингредиенты, чем у графа Сиргаш, который тоже старается на этом наживаться. Но… Вы же знаете наших купцов? Они наверняка постараются поднять цены на поставки, рассказывая о трудностях перевозки подобных ингредиентов по дорогам, которые буквально кишат разбойниками? Кстати, вот чего нет на территории этого герцогства! Там буквально все дороги постоянно патрулируются рейнджерами и стражниками. А уж про идиотов, которые могут попытаться построить своё логово на землях этого дворянина, и говорить не приходится. Я сам видел нескольких таких дураков. Рейнджеры тех территорий действительно туго знают свое дело. Они практически сразу находят таких умников, и их не ждет ничего хорошего. По крайней мере, сидя в клетках с отрубленными конечностями такие хитрецы становятся наглядным пособием для всех, кто вдруг надумает шутить подобные шутки. Так что говорить об этом даже не стоит. Разбойники на его землях теперь просто боятся появляться. Тем более, что им не дают ни единого шанса. Не то, что у нас… Тракт есть, и даже стражники могут иногда ездить. Но в том-то и дело, что ездят они вдоль дороги иногда! Когда начинаются очень частые нападения на караваны торговцев. Так что, стоит ожидать увеличение стоимости тех же самых эликсиров минимум наполовину. Чего не будет у него. Поэтому, я бы рекомендовал признать этого дворянина, и в качестве жеста доброй воли, получить от него контракт на поставку подобных эликсиров. Вы увидите разницу!

— Да, это всё хорошо… — Задумчиво встав пожилой дворянин принялся медленно ходить по своему кабинету, время от времени задумчиво посматривая на своего слугу. — Говоришь, эликсиры у него мощнее, чем у нас? Точнее — лучше? Может быть их эликсиры помогут моей дочери?

— Ваше высочество, я во время переговоров, взял на себя смелость поговорить с этим дворянином о том самом эликсире полного здоровья, который вас так интересует. — Виновато понурил голову Раисан, видимо понимая, что мог таким образом нарушить какие-то планы хозяина. — Этот молодой дворянин, который явно имеет отношение к древней родословной, даже не стал у меня расспрашивать каких-либо подробностей. Его не интересовало то, по какой причине вам нужен этот эликсир. Достаточно было сказать, что вы его ищете. Оказалось, что сам этот герцог может спокойно ходить на территорию Великого леса! Я даже не знаю, какие у него там связи? Возможно у него договор с дриадами, но это уже не моё дело. Так вот… Он пообещал, что постарается достать всё необходимое для этого эликсира, и передать его вам, после того как его специалист сварит этот эликсир на той самой, живой воде из Великого леса. В знак жеста доброй воли и дружбы. Так что, осталось только немного подождать…

— Что он сказал? — Великий герцог Маурс хотел сначала было возмутиться, самоуправством своего слуги, но потом, когда услышал конечный результат, просто растерянно посмотрел в окно, за которым снова раздавались печальные звуки мелодии лютни, на которой играла его дочь. — Он пообещал этот эликсир? Но сколько он хочет за него взять денег? Конечно я отдам всё, что он только захочет! Но, хотелось бы знать, чтобы заранее подготовить сумму… Вдруг он затребует огромные деньги?

— Ваше Высочество, вы видимо меня не так поняли… — Устала усмехнувшись слуга покачал головой. — Он не потребует от вас денег! Он хочет дружбы! Вашей дружбы! Всего лишь. Он предлагает вам свою помощь. Вы сами понимаете, насколько это редкий и мощный эликсир? Он согласен вам помочь в этом, только для того, чтобы вы получили желаемое. Не более того. Я сам пытался у него разузнать, сколько он хочет получить за этот эликсир? Но он едва не прогнал меня палками до границы своих территорий после такого вопроса. Если вы думаете спросить у него о подобном, то он обидится. Поэтому, лучше не надо даже задавать таких вопросов. Скорее всего, как только он получит необходимое, а также и немного разберётся с делами на своих землях, следует ожидать прибытия гостя … Возможно он прибудет к нам с определенным визитом… Поэтому, я бы на вашем месте приготовился. Общение с этим разумным, который заранее позиционирует себя как друг, но самостоятельный друг, может быть полезным для вас и Империи. Да, мы не успели вмешаться… Этот разумный оказался хитрее. Но, я заметил маленькую странность…

— Какую ещё странность? — Напрягся Великий герцог, отлично понимая, что любая странность может сейчас сорвать его планы, начавшие уже появляться в разуме дворянина с учётом потенциального выздоровления его дочери. — Ещё проблем каких-нибудь не хватало! Так что с ним не так?

— Дело в том, что он не имеет отношения к вольным баронам… — Хитро усмехнулся слуга, снова покачав головой. — Я это понял точно… У него герб не такой… Герб двухцветный! И на гербе изображён дракон!

— Что? — Удивлённо замер на месте дворянин, который уже начал метаться по своему кабинету, пытаясь собрать всю картину воедино. — Как это, герб двухцветный? Такой герб у Императора, и у меня! Как у какого-то вольного барона может быть двухцветный герб? Ты уверен в том, что говоришь?

— В том-то и дело! — Раисан устало выдохнул, и снова посмотрел на своего господина, всем своим видом демонстрируя огромную усталость. — Он не является вольным бароном! Этот разумный, скорее всего, выходец из территорий Заликарского Калифата! Его уши напрямую об этом говорят! Они более округлые, чем у нас всех живущих здесь. Кроме того… Я узнал историю того, как он там появился! История весьма поучительная… По сути, в том, что там произошло, виноваты сами местные дворяне. Старый барон Прагнар, на землях которого впервые появился этот парень, просто подобрал его после того, как этот разумный добрался до тех земель через Пустошь, фактически истощенного и израненного. Он выходил этого молодого парня, чем и заслужил от него большую благодарность. Но потом, кто-то из соседей нанял убийцу и старый барон Прагнар погиб. Взяв на себя бразды правления в его землях, пока Наследник старика был еще мал, этот молодой дворянин из Калифата принялся мстить. Не ожидавшие подобного вольные бароны просто растерялись. И не смогли ничего противопоставить его напору. Когда он понял, что в данном случае делать больше нечего, и сумел отомстить за старого барона, этот парень не стал останавливаться. Он начал захватывать территорию за территорией, увеличив земли Наследника старого барона практически в три раза. Потом дело пошло дальше. Теперь барона Прагнар, которому он является опекуном иначе как графом не именуют. Так что, история такова… Как мы и подозревали, этот дворянин действительно не имеет отношения к вольным баронам. Но, теперь уже ничего не попишешь. Земли полностью под его контролем. Я видел его стражу. Видел рейнджеров, и видел боевых латников. Скажу вам сразу, этот разумный шуток не понимает. И если кто-то к нему сунется, пытаясь как-либо на него надавить, ничем хорошим для такого разумного это не закончится. Герцог Максим действует очень быстро. Быстро и эффективно. Так что я рекомендую, не ссориться с ним, а наладить отношения, чтобы мы имели возможность получать всё нужное, и даже те самые эликсиры, за которыми так охотиться Королевство Юкиан. У нас раньше был приоритет, учитывая возможности поставщиков из тех самых поисковиков с территорий Пустоши. А теперь что? Судя по всему, все поисковики в ближайшее время просто перейдут на земли этого герцога. Там у них больше шансов заработать для себя и своих семей. На территории Империи условий для них больше нет. В ближайшее время граф Сиргаш будет очень сильно удивлён. Ведь он продолжает тратить деньги так, будто бы всё золото мира ему принадлежит? Я слышал, что он намеревается в ближайшее время организовать какой-то бал? Якобы, чтобы доказать самому Императору свою силу и богатство? По сути, это оскорбительно!