— Но ведь это признать власть другого дворянина над собой? — Удивлённо посмотрел на своего старого и верного слугу молодой дворянин, и покачал головой. — Неужели ты этого не понимаешь? Как же Гордость и Свобода наших решений?

— Хорошо, если вы так уверены… — Управляющий баронством пожал плечами, и направился к двери кабинета молодого дворянина. — Только не забудьте пожалуйста, мой господин, о свободе ваших решений, когда вы снова будете вынуждены терпеть оскорбления и хамское поведение от вашего соседа. Всё только из-за того, что на его землях имеется вольный город и его доходы превышают ваши минимум в два раза. Всё только из-за этого… О какой свободе выбора, мой господин, вы сейчас говорите? Будь у вас Свобода выбора, то вы бы уже давно рассчитались с этим наглецом. А вам приходится терпеть… Разве это достойно дворянина? Я, может быть и не благородного рода… но отлично понимаю, что в данном случае, при подобном столкновении интересов, было бы неплохо иметь за спиной могучего союзника, который легко и просто сумеет уничтожить такого врага, даже не потребовав какой-либо поддержки от вас. Но, я могу лишь посоветовать… А решать вам! Если вы хотите и дальше терпеть все эти нападки, то действительно не стоит собирать собрание Анклава… Иначе, ваши земли снова будут разорены, а этот старик будет продолжать над вами смеяться. Если вы хотите раз и навсегда всё это прекратить для того, чтобы ваши потомки могли жить спокойно и уверенно в своём будущем, не терпя подобных оскорблений, то на вашем месте, я бы задумался… Покровительство более могущественного дворянина, у которого имеется подобная сила, как у этого графа, смогло бы неприятно удивить ваших врагов. Но… Это не моё дело!

— Тоже мне, обиделся! — Раздраженно фыркнул молодой дворянин, понимая, что в чём-то его слуга всё-таки прав. Его семья слишком долго терпела поведение наглых соседей. А всё из-за чего? Из-за того, что у тех было больше сил. Несколько раз его предки пытались остановить наглецов. И чем это закончилось? Воспользовавшись молчанием Анклава, сосед всего лишь разграбил три или четыре раза их земли, при этом забрав в виде контрибуции всю казну. А вы знаете, как сложно восстанавливать баронство, когда у тебя нет казны? Приходилось на несколько лет отменять сбор налогов с ближайших деревень, чтобы они хоть как-то смогли снова развиться. И это явно не очень хорошо. Поведение соседа явно демонстрирует пренебрежение. Если так пойдет и дальше, то жители деревень его баронства просто начнут бежать с этих земель. И доходы его снова упадут. Что же тогда делать? В одном замке без помощи каких-либо слуг или стражников он долго не протянет. А потом опустевшую землю просто кто-то захватит. Хотя бы тот же самый сосед! Что же делать? Конечно, гордость вольного барона, как говорится, стоит огромного количества золота… Только где оно? Где взять это золото, чтобы погасить все свои долги, и нанять хороший отряд, чтобы раз и навсегда покончить с врагом?

Раздражённо допив бутылку с вином, молодой дворянин выбросил её в сторону, и невидящим взглядом посмотрел в окно. Ситуация была действительно критической. Если он будет позволять и дальше вести себя так этому наглецу, ничем хорошим это действительно не закончится. Особенно учитывая последнюю моду в Анклаве, которую ввёл этот странный молодой дворянин из Калифата. Он захватывал земли баронов, и не возвращал их хозяевам. А кому их возвращать-то, если хозяева лишились головы? Да, обвинения против тех баронов были слишком серьезными, и Анклав промолчал. Но теперь вряд ли они промолчат после того, как этот молодой дворянин заявил себя графом. Так что собрание Анклава всё равно будет в ближайшее время. Так почему бы не попытаться заявить на нём о своих проблемах? Возможно этот дворянин и не станет требовать вассальной присяги? Кто знает, что у него на уме? Тогда молодому парню удастся избавиться от старых врагов, не потеряв при этом ничего! Хотя… что-то ему подсказывало, что этот молодой парень, появившийся здесь так неожиданно, вряд ли упустит собственную выгоду? Ведь и последнему идиоту понятно, что в этом случае, ему нет никакого смысла помогать довольно бедному, если не сказать хуже, дворянину…

Поморщившись от кислого вкуса довольно дешевого вина, молодой дворянин принялся ходить по своему кабинету, который также был довольно бедно обставлен, что явно говорило не в пользу парня. В глубине своей души этот молодой гик понимал, что его старый слуга в чем-то прав. Если бы за его спиной действительно стояли силы этого молодого графа, который явно сильнее его старого врага, то барон Даарин вряд ли бы позволил себе подобное поведение. Хотя бы просто потому, что понимал бы всю величину проблемы, которая у него может возникнуть, если на его земли обратит своё внимание этот молодой парень из Калифата! Понятно же, что он не простит подобного наглого поведения. И в качестве наказания, заберёт себе всё имущество виновника. Как и говорил старик-сразз, нужно просто посмотреть, что будет происходить на собрании Анклава. Если кто-то начнет нападать на этого парня, объявившего себя графом, то всегда можно будет принять его сторону. Помня уроки своего отца, молодой дворянин прекрасно понимал, что бароны Анклава могут полностью объединить свои силы только в случае тотальной угрозы. В остальном они обычно стараются не вмешиваться в чужие дела. В первую очередь, они думают о собственной выгоде. Это как раз-таки было всё и понятно. Будь он на их месте, и имел бы довольно сильный отряд, ему бы тоже было обидно, что кто-то оказался хитрее. Но теперь он вряд ли что-либо может сделать. Его отряд был очень мал. Даже рейнджеров у него было всего пять! Не считая общего количества стражников. А латников теперь в его землях вообще не было. Зато у его врага латников было до полусотни. И рейнджеров два с половиной десятка… Что же тогда делать молодому барону? Силы явно неравны. Неужели всё-таки действительно придётся прислушаться к мнению старика?

Ещё раз хмуро покосившись на дверь, за которой уже исчез этот старый хитрец, молодой дворянин задумчиво хмыкнул и покачал головой. Всё-таки, не зря когда-то его отец принял на службу этого пройдоху. Каким образом он умудрялся пополнять их казну, было даже непонятно. Особенно в этих ситуациях при столкновениях интересов враждующих дворян. Возможно в чём-то он и прав. Да, признав своим сюзереном этого молодого парня Максима, барон всего лишь отдаст в его руки не только свою честь, но также и свои земли. Но он также понимает, что в этом случае, сюзерену нет никакого смысла забирать последнее из его казны. Зато в случае опасности, когда возникнет проблема с противостоянием, или же даже каким-либо нападением врагов, против них выступят объединённые войска.

Это было так заманчиво, что молодой дворянин не находил себе покоя буквально два дня. Именно столько времени прошло до очередного собрания Анклава, инспирированного одним из молодых дворян, которому явно не понравились захватнические действия само названого графа Максима, который отнюдь не чурался открыто захватывать чужие земли. Да, он не был агрессором. Так как всего лишь наказывал тех, кто выступал против него. Но, по старым обычаям вольных баронов, подробного делать было нельзя. Нужно было взять контрибуцию, и оставить землю и её хозяев в покое. Но этот парень плевать хотел на обычаи вольных баронов. Если кто-то выступал против него, то он их наказывал. И наказывал очень жестоко. Один только барон Дирнаг, которого обвинили в убийстве старика Прагнара, чего стоил? Ведь его нагло вытащили прямо перед стенами города, и сам этот молодой дворянин из Калифата, которого звали немного странно — Максим, просто отсёк ему голову. Это было, по сути, достаточно страшно. Но парня это не интересовало. Он сразу дал понять всему Анклаву, что с врагами не церемонится.

— Вот может быть этот чужак объяснит нам то, на каком основании он имеет право называться графом? — Собравший Анклав барон Мазанг, не стал сдерживать своих эмоций, и принялся открыто выкрикивать какие-то непонятные речи, словно пытаясь спровоцировать этого выходца из Калифата, который сидел с абсолютно непроницаемым лицом. — Кто ему разрешил подобное? И как мы можем терпеть подобное? Ведь таким образом он может полностью захватить весь Анклав? Неужели вы никто этого не видите?