Размышляя подобным образом над перипетиями его жизни, старик продолжал ехать в выбранном направлении, даже не замечая того, как следом за ним двигаются латники и стражники. Он двигался по своей земле, и сейчас мог думать о чём угодно. Поэтому, для него совсем неожиданным оказалось то, что проезжая мимо опушки леса, он не успел даже понять того, что произошло, когда из-за деревьев легко свистнув в воздухе, вылетела тяжёлая боевая стрела, и вонзилась прямо в грудь старого дворянина. Он ещё удивлённо пытался понять, что произошло, глядя на тёмное оперение, которое торчало из его груди, а вокруг него уже бушевало целое море эмоций. Стражники и латники, попытавшись закрыть своего господина, уже опоздали. Однако они бросились в лес, пытаясь найти того, кто совершил это преступление. Старый дворянин даже не понимал, что происходит, когда его аккуратно сняли с ящера, и положили на землю. Вокруг всё закружилось, и казалось бы, что какой-то водоворот затягивает его в своё одно. Старик понимал, что его время закончилось. Но радовало его только то, что он успел сделать всё то, что запланировал. Его ребёнок находится в безопасности. Баронство защищено. Враги теперь будут бояться связываться с этими землями, учитывая то, что отряд вольного барона этих земель будет минимум в два с половиной раза сильнее, чем у каждого из них. А думать о том, что они могут попытаться объединиться против этих земель, просто бессмысленно. Ведь они просто не смогут договориться между собой. Как они будут делить эти земли? Ладно бы, если бы эти земли располагались между их баронствами? Тогда ещё можно было как-то разделить их. Но не здесь. Его земли находились немного в стороне, и граничат сейчас только с двумя баронствами. Так что теперь, соседи будут вынуждены считаться с его мнением. А смерть… Смерть не так уж и страшна, когда ты уверен в том, что сделал всё. Главное, что его семья защищена… Род баронов Прагнар будет продолжать жить! И не только продолжать жить, а и богатеть. Где-то в глубине души, старый барон понимал, что необычный молодой парень, который сейчас был возле его сына, вряд ли на этом остановится. Максим был слишком амбициозный. И быстро понимал, что происходит вокруг. Если кто-то попытается сделать ему какую-нибудь гадость, старику было бы просто жалко такого смельчака. Этот парень сделает всё, чтобы потенциальные враги не только пожалели о своем поступке, но и вообще перестали существовать. А для этого нужно было всего лишь отнять у них все возможности для существования… Поэтому старик понимал, уже улетая во Тьму, что в данном случае, даже его жизнь уже не имеет никакого смысла. Главное было сделано… Было! И он был в этом уверен…

Максим

Когда Максим услышал о случившемся несчастье, то его злости не было границ. Прискакавший стражник, даже боялся ему сообщить о подробностях случившегося. Отправившись в поездку по новым своим землям, старый барон Прагнар попал в засаду, и погиб. Самым странным было то, что убийца явно целился только в старика. Все остальные воины не получили даже и царапины. Хуже всего было то, что они даже не смогли найти покушавшегося. А это было весьма неожиданно. Сами подумайте… Ведь тот, кто использовал боевой лук, и боевую стрелу, которая пронзила доспехи старого рыцаря, должен было быть весьма неповоротливым в лесу. А значит, здесь крылась какая-то тайна. И парню нужно было её как следует уточнить и исследовать. Нужно было найти срочно убийцу, так как в данном случай, могли пойти слухи о том, что это убийство было выгодно самому Максиму. Хотя парень не понимал, в чем его выгода? Максим надеялся с помощью старого барона Прагнар, взявшего на себя управление землями, подготовить всё необходимое, для постепенного захвата территории Анклава. Ему нужно было время. А теперь что делать? Для начала ему нужно найти того, кто решился на подобное… Найти, и уничтожить!

Поэтому, Максим даже не задумываясь вскочил на своего ездового ящера, которого уже приготовила Эорания. Попутно, парень напомнил девушке, что она обещала ему ещё трёх слуг. Пусть подготовит почву. Напоит их, или ещё что-нибудь… Главное, чтобы всё было готово! В сопровождении нескольких латников и стражников, Максим направился туда, где произошло горе. К сожалению, что-либо делать было поздно. Стрела была отравлена, и в результате этого, даже эликсиры матушки Миризы, которые стражи пытались старательно влить в рот умирающего барона, ничем ему не помогли. Выбора не было. Нужно было действовать быстро. Пытаясь по дороге оценить и проанализировать ситуацию, Максим проезжая через ворота, приказал стражникам вызвать к нему начальника городской стражи Брога. Все они отлично понимали, что после случившегося, именно опекун Наследника имеет самую полноту власти. Спорить с ним никто не пытался.

— Брог, ты уже знаешь о том, что случилось? — С большим трудом сдерживая злость, Максим поинтересовался у появившегося перед ним высокого воина, который только кивнул в ответ, видимо тоже с большим трудом сдерживая свои эмоции. — Немедленно, закрой город… Никто не должен его покинуть без моего разрешения! Такое не происходит случайно! Слишком уж всё быстро произошло… А значит, готовились уже заранее! Я сомневаюсь, что это был кто-то один… Скорее всего, заказчик может быть где-то здесь. Кстати, присмотрись к управляющему баронством? Я видел как он что-то шептал барону на ухо, и ему это явно не нравилось. Может быть и здесь есть какой-то подвох… Если он что-то задумает, или начнёт мельтешить, я разрешаю схватить и запереть его в тюрьму. Когда я вернусь, то мы с баронессой Альванией рассмотрим этот вопрос, и решим всё по закону. Но никому бежать и не позволено. Ты сам понимаешь, что такое надо сразу пресекать!

Убедившись в том, что старый стражник его понял, и отправился выполнять приказ, Максим направился на место гибели старика. По дороге он продолжал ругаться, даже не замечая, что некоторые слова говорил вслух. Стражники молча следовали за ним, понимая, что сейчас вмешиваться бессмысленно. Ведь очень многие слышали, когда Максим пенял старому барону, что он ездит по территории своих земель впереди кавалькады. А значит, очень сильно рискует. Особенно учитывая последние события. Кто мешал тому же самому молодому барону Харник нанять этого убийцу? Может здесь и кроется секрет? Просто убийца не местный, и был вынужден долгое время прятаться и выжидать? Вполне возможно! Но для этого нужно было осмотреть место убийства. Осмотреть внимательно, стараясь найти хоть какие-то это следы, которые бы указали на врага, посмевшего совершить подобное. Честно говоря, подобный вариант событий Максим предусматривал. Но он не хотел его признавать. Поэтому, ему было сейчас не приятно осознавать, что даже его анализ, который он не хочет использовать, имеет право сбываться.

Прибыв на место, Максим понял, что этот убийца действительно знал то, что делает!

Во-первых, по той причине, что место для засады было выбрано идеально. Дорога словно огибала лесную опушку. И дворянин, выезжая из-за поворота, буквально один оказывался перед стрелком, который видимо уже его ждал. Судя по рассказу латников, которые топтались вокруг бездыханного тела старика, они даже не поняли того, что произошло. Стрела вылетела из-за деревьев практически сразу, как только барон выехал за поворот. А это означало, что их уже ждали! Так не бывает случайно. Тот, кто подослал сюда этого стрелка, наверняка знал, что старик отправится в эту поездку. Знал! Но кто? Значит это не мог быть молодой барон Харник, этот разумный к тому времени был уже мертв. Да и не мог он предположить, из-за всей своей алчности и гордыни, что ситуация может повернуться подобным образом. Не мог, и всё тут. Значит, это кто-то, кто находился в Вольном городе Прагнар, и мог подслушать какие-нибудь разговоры. Возможно это тот самый управляющий баронством? Если это он, то этот старый идиот сам отдал в руки Максима ту самую удавку, которая задушит его, не дав возможности ему возвыситься.

Как и следовало ожидать, стражники и латники никого не обнаружили. Более того… Судя по следам, они топтались по окраине леса. И в глубь не заходили. Рассмотрев стрелу, и примерно глянув на угол её попадания в тело дворянина, Максим примерно понял то расстояние, которое она должна была пролететь. Стрелок должен был быть действительно очень хорошим. Судя по всему, барон Прагнар только показался из-за деревьев, А вернее, голова его ящера, когда тетива была спущена. И тот стрелок рассчитал всё до мелочей. Кроме того, увидев угол попадания стрелы, которая вошла в тело барона слегка под наклоном, можно было понять, что стреляли откуда-то сверху! Сверху! Ещё раз уточнив, что стражники и латники никого поблизости не видели, Максим медленно двинулся вперед. Естественно, что воины барона не желали потерять ещё и его так называемого друга, который должен был стать опекуном Наследника. Поэтому они бросились к нему, пытаясь закрыть Максима своими щитами. Идиоты! С большим трудом сдержав ругань, Максим пояснил им, что надо быть полным придурком, чтобы убийце остаться на месте, тем более, что они даже не пытались его поймать. Поэтому убийцы наверняка сейчас здесь нет. А значит, нужно заранее предусмотреть возможность того, что где-то здесь находятся следы, имеющие возможность указать дворянину направление, куда мог сбежать убийца. От этого зависело очень многое. Ведь слух о том, что старый барон Прагнар захватил чужую землю, и в результате усилился, наверняка уже прошел по Вольным баронствам. И заказать убийство мог кто угодно. Ведь сейчас они в первую очередь рассчитывают на то, что этот старый дворянин оставил своего Наследника без присмотра. Тогда можно попытаться навязать своих сыновей в качестве потенциальных мужей для молодой баронессы Прагнар. Девчонка, естественно, растает от такого объема внимания, ведь она может сама выбирать себе жениха! К такому жениху могут даже дать какое-нибудь приданое. Например, десяток рейнджеров, и пару тысяч золотых монет. А больше и не нужно! Особенно учитывая величину земель погибшего барона. Значит, здесь может быть замешан ещё кто-то…