Раздумывая про дворянские титулы и звания, парень понял, что здесь, в этом мире, подобный разумный находится на высшей ступени местного общества. Точно так же, как в Федерации те же самые главы корпораций. Казалось бы, что они находятся над законом. И поэтому они могут делать всё, что только захотят. Максиму бы тоже хотелось быть кем-то из подобных разумных. Как было сказано в одном из старых фильмов — Хотелось бы, чтобы я мог приказывать большему количеству людей, а мне приказывало бы как можно меньше… Именно поэтому, парень намеревался в ближайшее время приблизиться хотя бы к местному барону. Если будет нужно, он постарается, выполняя задания этого дворянина, стать его доверенным лицом. Ведь понятно же, что после того, как он распустил отряд рейнджеров, место возле барона освободилось. Почему бы его не занять самому парню? Получая определенные задания от барона, Максим рано или поздно сумеет решить вопрос, который его так интересовал. Вольные бароны были дворянами, и фактически королями на своей земле. Почему бы ему не попытаться организовать своё собственное баронство? Если этот барон его поддержит, то у Максима будет возможность для этого. Конечно, парень понимал, что для этого ему придется очень сильно постараться. Особенно учитывая возраст этого старика. Но если он будет приближен к самому барону, то он может быть также приближенным и к его сыну… Молодой барон отличается слабым здоровьем. И ему нужен будет рядом кто-то, кто станет его доверенным лицом. Да, парень помнил о том, что у них есть и стражники, и воины… Раньше были ещё и рейнджеры. Так вот, рейнджеров сейчас нет. Воины и стражники не будут отправляться на задания, которые для них считаются недопустимыми. Даже та сама ликвидация различной нечисти или угроз для баронства, которую продемонстрировали эти упыри. Ну, сами подумайте… Какой прок от тех же самых тяжёлых латников, которые пойдут в лес? Никакого! Они сильны в плотном строю. А в лесу подобное построение просто невозможно. Их же сила окажется их же слабостью. Поэтому можно понять, что в данном случае у парня есть все возможности добиться своего. Получив покровителя в виде местного дворянина, парень сможет даже противостоять тем же самым жрецам, которые стали проявлять к нему недвусмысленный интерес. Он уже знал о том, что из города, едва ли не парадным шагом, куда-то отправились оставшиеся два с половиной десятка рейнджеров. Их конечно провожали со свистом и улюлюканьем. Местные жители не могли простить им их заносчивости и гонора, которые не соответствовали их общим знаниям и опыту. Судя по тому, что Максим слышал, можно было понять, что эти разумные направились куда-то скорее всего по заданию жрецов. У них не было выбора. Ведь они продолжали себя позиционировать как местная элита. Хотя в это уже практически никто не верил. А зная отношение ко всему этому самого местного дворянина, можно было понять, что в данном случае этих разумных не ждет ничего хорошего. Сейчас они направились на задание, которое жрецы ранее наверняка хотели дать самому Максиму. Вот же глупость? Эти разумные отправились такой толпой туда, куда жрецы хотели отправить одного охотника? Это говорила явно не в пользу самих рейнджеров.

Но сейчас это было неважно. Важно было другое… Максим учился! Учился создавать артефакты. Артефакты, которые позволят ему выживать в этом мире. Возможно он будет жить здесь… А может быть, со временем, он переберётся и в Империю. Кто знает? Даже располагаясь на территории Вольных баронств, местные дворяне не застрахованы от подобного. Дело в том, что Империя Амар уже давно забрасывала удочки своих интересов в эти земли. Ну, сами подумайте… Рядом находится Великий лес, являющийся огромным сосредоточием ингредиентов для создания самых редких эликсиров и артефактов… Рядом находится Драконий кряж, перейдя через который, можно попасть как в то же Королевство Юкиан, так и на территорию Пустоши. А Пустошь граничила с той же самой Империей, едва ли не по трети их границ. Да и земли здесь были достаточно плодородными, чтобы можно было их попытаться взять под свой контроль. Поэтому, Император был бы не против, чтобы какие-нибудь из местных дворян перешли на его сторону. Ведь таким образом, вынудив дворян добровольно уйти в подчинение Империи, он практически безболезненно, и без войны, подмял бы под себя эту территорию! Но всё это дело будущего. Для начала Максиму нужно здесь укорениться. А для этого ему нужно было сначала научиться всему, что только могло ему пригодится. Поэтому, сейчас парень решил сосредоточиться именно на знаниях матушки Миризы, которая сама того не замечая, и показывая Максиму, как изготавливаются артефакты в виде амулетов из чешуи и зубов дракона, выдавала ему знания, которые явно имели отношение к их родовым секретам. Но ведь парень просто попросил её помочь? В этом и была вся хитрость землянина.

Буквально спустя четыре дня, когда он впервые примерил к себе амулет, изготовленный из чешуи дракона, на серебряной подвеске, за Максимом, буквально ввалившись в лавку матушки Миризы, забежал стражник Брог, являвшийся явно старым боевым товарищем барона Прагнар. Судя по всему, кризис назрел. И его нужно было рвать как больной зуб. Скорее всего, рейнджеры вернулись. Или же появилась какое-то известие о том, что что-то произошло. Так как, вслед за стражником, в лавку забежал служка из храма Светлых богов. Старший жрец Гиркам также желал видеть молодого парня, которому хотел дать задание. Скорее всего, интересы дворянина и храма всё же пересеклись. И как не приятно это было осознавать, Максим оказался на их перекрёстке. Радовало только то, что амулет защиты, на который он так рассчитывал, матушка Мириза успела закончить. Хотя Максим и видел то, как он изготавливается, изготовить такой сам он пока не сможет. По крайней мере до тех пор, пока торговец Рикун Дарлаз не привезёт то, что ему было заказано. Матушка Мириза сделала амулет, который предназначался для горных работ. И предложила ему продать этот амулет, а взамен ей привести набор инструментов для создания артефактов. Вот же шутка судьбы? Эта женщина могла создавать амулеты и артефакты высокой сложности. Не говоря уже об элексирах. А вот создать для себя инструменты, чтобы делать такие артефакты, она не могла… Этим знанием владели представители другого семейства. И те тоже хранили свои знания очень серьёзно. Однако, амулет, который назывался Дрожь Земли, нужен был представителям её народа. Они были знаменитыми шахтерами, и могли добывать руды и драгоценные камни там, где их не добудут другие. Однако, подземных монстров, которые могли иметь отношение к Темным богам, никто не отменял. А этот амулет вынуждал их опасаться приближаться к шахтерам. Целая бригада шахтеров, под прикрытием этого амулета, могла действовать в шахте, не опасаясь за свою жизнь. Сам этот амулет был для них практически бесценным. Узнав об этом торговец сразу согласился. Тем более, что женщина пообещала ему, что всё то, что он сторгует сверху за этот амулет, торговец может забрать себе. Что тут можно было поделать? Ощущение выгоды могло свести буквально с ума любого разумного. Не говоря уже про торговца, который всю свою жизнь занимался подобным делом. Но что-то подсказывало Максиму, что в ближайшее время, ему предстоит думать не об этом…

Внимательно посмотрев на двух разумных, которые едва не приплясывали перед ним, Максим понял, что ему нужно сделать выбор. И выбор был явно не в пользу жрецов. Всё-таки, стражник прибежал первым… И он первым вызвал парня к барону. А значит, надо было отправляться именно туда…

Опасная охота

Встретившись с дворянином, Максим, как и подозревал, увидел у него в кабинете взъерошенного парня, который всем своим видом демонстрировал огромную усталость. А судя по его красным и воспаленным глазам, можно было понять, что усталость не наигранная. Этот молодой парень был одним из тех самых стажёров-рейнджеров, с которыми он столкнулся, когда впервые вошёл в «Рыжую бороду». Но тогда рядом с ним было ещё трое. По крайней мере двоих, молодых гика и драуга, парень запомнил очень хорошо. Особенно учитывая поведение молодого гика, который буквально исходил от злобы, вспыхнувшей из-за того, что молодой землянин не пожелал поприветствовать якобы могущественных и сильных рейнджеров… Уже тогда Максим понял, что рейнджеры, как таковые, из себя ничего важного не представляют. Отпустив взмахом руки этого парня, дворянин принялся медленно, буквально цедя слова сквозь зубы, видимо пытаясь сдержать свою злость, рассказывать о том, что произошло. И чем больше парень слышал эту историю, тем больше ему хотелось начать ругаться. Оказалось, действительно жрецы уговорили рейнджеров отправиться на поиск пропавшей группы. Но их не уведомили о том, что группа рейнджеров, во главе с боевыми жрецом, просто погибла в полном составе. Зачем это было сделано, Максиму было непонятно. Дело в том, что всё это было весьма подозрительно. И явно говорило не в пользу жрецов. Теперь Максим понимал, что ему крайне нежелательно связываться с жрецами. Ведь понятно же, что отправив фактически на смерть двадцать пять рейнджеров, жрецы даже не задумаются, когда для этого им понадобится пожертвовать жизнью одного, мало кому известного, охотника! По всему этому, он понял, что не зря выбрал сторону дворянина. Ведь в таком случае, у него был хоть какой-то шанс. Барон Прагнар, по крайней мере, от него не скрывал всей сложности ситуации. И поэтому, можно было понять, что именно сейчас наступило то самое время, которое дает возможность Максиму немного подняться в иерархии Вольных баронств. Ведь отправляя парня практически на смерть, барон понимает весь риск.