Это была самая охраняемая тайна Единой Церкви, про которую когда-то, ещё в юношестве, обучаясь в семинарии, узнал молодой отрок, который позже принял имя Варфоломей. Карающая Длань Господа. То самое оружие, которое хранила Единая Церковь, чтобы в любой момент иметь возможность наказать неверующих. Как это уже было один раз сделано. Вот только он никак не мог связать это место с теми легендами, которые посчитал всего лишь страшной сказкой, которая должна была всего лишь запугивать тех, кто терял веру в Господа! Но теперь… Все признаки были налицо. И Варфоломей уже сам прекрасно понимал, что, сам того не подозревая, оказался в столь страшном месте.
Но он прекрасно понимал, что в данный ситуации, представители Единой Церкви будут стараться хранить эти тайны изо всех сил? И если он попал сюда, то выхода у него уже не будет. Никогда. Более того… Глядя на этих разумных, покрытых язвами с ног до головы, и медленно умирающих, сам Варфоломей понимал, что его ждет точно такая же судьба. Только вот, в отличие от этих разумных, у него тело было куда больше по размеру… И, как результат, можно было понять, что в данной ситуации его всё большое ранее тело будет ждать та же самая судьба. Бесславная кончина в пламени огня. Ведь всех умирающих здесь разумных сжигали. Никто и никогда не попытается захоронить то существо, которое несёт в себе столько заразы. Он уже понял и тот факт, что его судьба предрешена. И от него сейчас зависит только то, каким именно образом он умрёт. Быстро и так, чтобы все и надолго запомнили его? Или очень медленно и мучительно? При этом, его прах будет смешан с прахом десятков, а то и сотен таких же, никому не известных разумных, и отправится на удобрение местных полей. Если бы крестьяне, которые жили по соседству с этим страшным монастырём, хотя бы знали о том, чем именно монахи удобряют их земли, то, скорее всего, они сами бежали бы отсюда, как из проклятой местности? Хотя… Здесь всё так и есть. Одни только животные, за которыми теперь должен был ухаживать когда-то самый могущественный в королевстве Китеж человек, чего стоили? У некоторых из них было по несколько лишних конечностей… У некоторых было по две головы… И парочки росли какие-то наросты, вроде крыльев… И уже только из-за этого ему становилось очень страшно.
Вспоминая то, как он поступал ранее, сейчас бывший архиерей Варфоломей представлял себя просто в Аду. Ну, а как иначе назвать это место? А все эти монахи были просто демонами. Ведь они охраняют самое страшное оружие в мире, какое только можно было бы придумать?
Честно говоря, узнав о том, что здесь находится, сам Варфоломей с большой радостью поклонился бы кому угодно, лишь бы всё это оказалось ложью. Только вот ему не повезло. Он рассчитывал во время того самого Конклава иерархов Единой Церкви, когда был выбран новый Вселенский Патриарх, что этот самый Авдий, который всю свою жизнь был экзорцистом, а потом и главой Ордена экзорцистов, слишком далёк от мирских дел! И просто позволит архиереям жить и дальше в своё удовольствие? К тому же, он намеревался пожаловаться новому Вселенскому Патриарху на поведение благородного сословия в королевстве Китеж. Именно Авдий и должен был призвать этих ублюдков к ответу, заставив в конце концов оставить всё так, как и было! Ведь Единая Церковь — это проводник душ верующих к Господу? А значит, всё то, что делают представители этой организации, идёт во благо людям. Даже те самые поборы! Ну, а что в этом такого? Вот что для них изменилось после того, что Единая Церковь вдруг перестала брать эти поборы? Они разве стали жить лучше? Как бы не так! Да, налоги у того же королевства Китеж немного увеличились. И всё только из-за того, что местные жители стали больше пропивать в различных трактирах… Торговцы больше стали получать… Не говоря уже про дворян, которые, получив выплаты от Единой Церкви, тут же бросили все эти деньги на различные загулы, и наряды. А вот они всё делали ради Господа. И ради верующих. А эти деньги… Всё это мирское! И оно должно быть в ведении именно духовных лиц.
В данном же случае Единая Церковь в королевстве Китеж была, по своей сути, лишена подобной возможности. Более того… Даже те самые торговцы, которые торговали различными продуктами на рынке, не говоря уже про различные насущные товары, вроде вина, тканей, или каких-либо ингредиентов для тех же самых благовоний и ладана, начали драть с представителей Церкви деньги. А ведь раньше представители священнослужителей банально забирали всё, что им было нужно. Бесплатно! Как и должно быть. Все эти разумные служат на благо Единой Церкви. И не иначе. А тот, кто думает по-другому — Еретик.
Вот только, как оказалось, даже сам новый Вселенский Патриарх не разделял его желаний. Так как появившийся буквально следом за приехавшим с Конклава архиереем инквизиторы и экзорцисты тут же принялись уличать его и ближайшее окружение Верховного иерарха Церкви в королевстве Китеж в различных преступлениях. Сначала бывший архиерей Варфоломей даже радовался тому, что его просто сослали? Нескольких его приближённых банально отправили на костёр! Но потом, когда он уже прибыл в этот монастырь, Варфоломей понял, что лучше бы он банально сгорел. Так было бы быстрее, и менее жестоко, чем медленно гнить, от всех этих болячек, которые постепенно убивали живущих здесь разумных.
Сейчас же он, старательно подслушав всего то, что один из монахов рассказывал своему своеобразному Наследнику, в виде молодого инквизитора, который ещё не так давно был достаточно значимой персоной в своём Ордене, но не был по их мнению испорчен фанатизмом, Варфоломей криво усмехнулся. Так как понял, что теперь у него самого есть явный шанс отомстить. Этот монах уже умирал. И ходить банально не мог. Поэтому он просто сделал своеобразную инструкцию на пергаменте для своей смены. И сейчас всё вполголоса, кашляя кровью, пояснял тому, кто теперь будет контролировать эти самые Карающие Длани Господа. Кто бы знал о том, каких трудов Варфоломею стоило вообще втиснуться в эту щель, в которую раннее он даже не смог бы руку засунуть? Да, он сильно ободрался… Оборвал остатки своей хламиды, которую здесь многие называли сутаной. Хотя, на самом деле, это была всего лишь грязная тряпка, которую раньше сам Варфоломей постарался бы обойти стороной, за десяток шагов как минимум? Теперь же, чтобы скрыть свои телеса, один вид которых вызывал даже у самого Варфоломея отвращение, ему приходилось кутаться во что попало.
— Ну, ничего… Я вам всем это припомню… — Если слышно прошептал Варфоломей, когда услышал, что этот бывший инквизитор собирается уходить. Тем более, что сейчас он взял в своих руки тот самый свиток, где всё было описано. Постаравшись запомнить всё как только можно тщательнее, что только что рассказывал умирающий монах — хранитель, Варфоломей тут же вынырнул из этой расщелины, стремясь как можно быстрее догнать уходящего прочь молодого монаха, бывшего инквизитора, а теперь нового хранителя Карающей Длани Господа. Церемониться с ним Варфоломей не собирался. По дороге он подхватил лопату, которой ранее старательно выгребал в последнее время дерьмо у свиней. И, догнав этого парня, изо всей силы ударил того по голове. После чего подхватив обмякшее тело этого разумного, и постарался затащить его в ближайшей переулок. А потом, подхватив тот самый свиток, бросился бежать. Как раз к тому самому монастырю. Заодно он подхватил и тот самый своеобразный плащ, в который в последнее время старательно кутались монахи из этого горного монастыря, чтобы скрыть своё лицо. Подобный способ маскировки ему сейчас пригодится! Так как он намеревался сделать то, чего от него никто не ожидает. Хотя бы по той простой причине, ведь он слишком сильно любил жизнь. Но сейчас, Варфоломей прекрасно понимал, что жить ему уже оставалось не так уж и долго. Просто потому, что его лишили всего. Причём, он сейчас понимал главное. Всё то, что происходит здесь, никогда не выйдет наружу, если… Не хлопнуть громко дверью! Что он и намеревался сделать.
Подхватив свиток этого, так называемого, хранителя оружия Господа, и закутавшись в плащ, Варфоломей поспешил как можно быстрее добраться до ворот того самого монастыря, который были всегда закрыты. Перед посторонними. А вот те, кто считался хранителем, всегда могли входить внутрь без каких-либо проблем. Этот самый свиток, который был сейчас у него в руках, и будет для бывшего архиерея Единой Церкви своеобразным пропуском. Пропуском именно туда, куда его вряд ли бы кто-то вообще когда-либо пустил бы? Так как ему они просто никогда не доверяли. И все местные монахи говорили о том, что он никогда не войдёт сквозь эти врата. Однако… Он вошёл. Стоявшие на воротах привратники, пропустили очередного хранителя, который нёс в руке свиток. Наверное, они не думали о том, что на такое пойдёт тот, кто никогда бы не пошёл добровольно на смерть, даже ради Веры в Господа? Сейчас Варфоломей понимал, что он уже не жилец. Болезнь уже начала появляться даже на нём. На его коже появились, небольшие пока ещё, язвочки. Волосы начали сильно выпадать. И в последний раз, когда он посмотрел на себя в зеркало, то понял, что бровей у него уже практически нет. Это был первый признак того, что он умирает. Медленно, а судя по тому, что видел он сам среди этих монахов, и весьма мучительно. То есть, что если он сам не примет меры, то в ближайшее время Варфоломей станет всего лишь ещё одним безымённым разумным, которого отправят для удобрения местных полей.
