— Госпожа Илика, прошу прощения за беспокойство… — Тяжело вздохнув, вперёд вышел дежурный офицер, который должен был следить за происходящим как на планете, так и в данной Звездной системе. — Дело в том, что пару дней назад мы получили тревожный сигнал с планеты. Отправленная туда группа наших сотрудников, всё же решилась зайти в тот самый лесной массив, именуемый Дикий лес. Согласно вашему приказу, они намеревались всё-таки попытаться найти того разумного, который отправился в Дикий лес в одиночестве. Они взяли с собой боевых дроидов и пошли туда. Сначала мы за ними следили. И всё шло вроде бы нормально. Они двигались стабильно, по прямой линии. И время от времени запрашивали информацию от спутника и пролетающих мимо флаеров. Видимо уточняя свой маршрут следования. Правда, я не понимаю того, почему они шли по прямой линии? Ведь тот паренёк, который так сильно вас интересует, бежал как-то по ломанной зигзагообразной линии? А значит, по прямой линии в принципе не мог бы двигаться? Но они шли именно так…

— Ну, и хорошо, что шли. — Равнодушно пожала плечами Илика Лан Лауреан, снова кинув недовольный взгляд на тактический экран, который пестрел различными отметками, среди которых можно было легко выделить и станцию, и боевые корабли Империи Грагос, которые несли здесь охранную службу. — А дальше-то что? Они куда-то дошли? Что случилось?

— В том-то и дело, госпожа… — Снова тяжело вздохнул этот офицер, специальным образом переключив тактический экран, чтобы приблизить именно интересующую его на данный момент часть поверхности планеты. — Когда на этой части планеты наступила ночь, наша группа остановилась на ночлег. Судя по данным, они активировали формирование палаток, и поставили своих дроидов охранять круговой периметр. И всё шло тоже вроде бы нормально. Однако, посреди ночи, их лагерь подвергся нападению местных хищников. И последние данные, которые мы успели получить, свидетельствовали о том, что дроиды просто не смогли сдержать такой атаки. Или же оказались не совсем эффективны против местных хищников. Мы думали, что всё обошлось, так как все пять маяков наших представителей продолжали действовать. То есть, рядом с ними билось чьё-то сердце. Ну, а потом наш аналитик обратил внимание на разницу в температурах и сердцебиении. И мы поняли, что в данном случае речь не идёт о наших людях. Немного позже, спустя несколько часов, маяки вообще перестали функционировать. То есть организмы, в которых они находились, либо исторгли их, либо… Переварили!

— Что значит исторгли или переварили? Вы можете говорить яснее? — Удивленно распахнула свои огромные глаза девушка, повернувшись к этому достаточно старому и опытному офицеру, который явно долгое время служил Империи, а теперь был наёмником на службе у Великого дома Лауреан. — Вы хоть сами понимаете, что мне сейчас говорите?

— Я-то прекрасно это понимаю, госпожа. — Коротко отмахнулся от девушки офицер, задумчиво поправив на себе форменный комбинезон. — Я это всё прекрасно осознаю. Если хищники напали на наши наших товарищей, то единственная цель, которую они таким образом преследовали, это поиск пищи. То есть, наших людей банально сожрали. И маяки продолжали функционировать только по той причине, что рядом находилось активно бьющееся сердце, и организм был достаточно тёплым для того, чтобы они действовали и передавали данные. А потом, после того как пища была переварена, такие маяки могли либо прекратить своё существование в желудке хищника, либо могли быть выведены через естественный проход вместе с отходами жизнедеятельности. Короче говоря, их просто высрали. И теперь нам остаётся только одно. Понять то, где именно это всё произошло. Ведь маяки, после сигнала о нападении, какое-то время ещё перемещались по лесу. Особенно активно перемещался маяк того самого Юна Зарап, которого вы сместили с должности, когда прибыли сюда. Словно он старательно метался по лесу, разыскивая для себя защиту? Последний раз его маяк был обнаружен вот в этой точке. Посмотрите на карту. Вот здесь он был последние несколько часов, в одном и том же месте. Конечно, я посоветовал бы попробовать провести сканирование той местности при помощи современных сенсорных комплексов? Но сами мы это сделать не можем. Военные не позволят. Но можно их попросить, чтобы они сами просканировали эту территорию. Заявив им о том, что мы ведем спасательную операцию, и ищем своих пропавших товарищей. Думаю, что они не откажут? Особенно в том случае, если вы их об этом попросите? Они-то знают про ваш послужной список.

Задумчиво отмахнувшись от его предположений, Илика внимательно посмотрела на ту карту, которую ей показывал этот разумный. Там действительно всё выглядело очень странно. Да и его теория о том, что отправленные на планету разумные были банально сожраны местными хищниками в Диком лесу, тоже являлась вполне правдоподобной. Особенно учитывая тот факт, что сама девушка уже видела местных хищников. И прекрасно помнит то, какого они бывают размера. Отправленные на планету дроиды третьего поколения действительно могли бы и не справиться? Она об этом сразу говорила. И вообще… Как этот идиот вообще потащился с дроидами в Дикий лес? Они должны были лагерь охранять! И просто создавать видимость антуража. По сути, никто не должен был использовать такое оборудование на планете среди людей, которые считаются по меркам Содружества чуть ли не самыми отсталыми дикарями? И какой смысл от этих пулемётных установок на территории Дикого леса? Только всех распугивать! Ну, а что ещё они могли там делать? Только вот проблема заключалась именно в том, что распугать местные хищников можно было бы только в том случае, если бы они хотя бы знали о том, что выстрелы огнестрельного оружия несут для них хоть какую-то угрозу? Единственное, чего они могли испугаться, так это неожиданного звука выстрела. Животные обычно боятся только от того, от чего их предостерегает тот самый инстинкт выживания. Тут же эти животные и в помине никогда не видели и не ощущали воздействия подобного вооружения. Так что ещё не факт, что их это всё могло бы вообще хоть как-то напугать? Если не наоборот… Именно эта самая стрельба могла бы привлечь на голову эмиссаров Великого дома новые неприятности? А вот это было вполне возможным развитием событий.

Подумав обо всём этом, Илика тут же вспомнила о том, как себя вёл этот самый мальчишка в том самом Диком лесу? Он всё время старался двигаться тихо и осторожно. И фактически был беззвучным. Она ещё поражалась тому, как он двигается. Семён всё время оглядывался на неё, когда перемещался по ветвям деревьев. И был сильно недоволен тем, что она слишком шумная. Сама Илика об этом прекрасно помнит. Поэтому и понимает, что в данном случае именно шум, который создавали эти разумные, да и их дроиды, и мог привлечь на них эту проблему, в виде нападения местных хищников!

— Я вот чего никак не пойму… Офицер… — Наконец-то уловив в своих мыслях небольшую нестыковку, девушка внимательно посмотрела на дежурного диспетчера, который уже явно предчувствуя какую-то неприятность, напрягся и повернулся в ее сторону. — Объясните-ка мне один такой нюанс… Вы только что сказали мне о том, что это всё произошло больше суток назад. А почему я об этом ничего не знаю? Почему мне никто не доложил о том, что наша группа на планете могла погибнуть? Вы что-то тут обсуждаете… И за моей спиной что-то решаете… А меня в известность не поставили! Эти разумные погибли. Погибли, выполняя мой прямой приказ. А вы за моей спиной со службой безопасности станции что-то там решаете? В первую очередь вы обязаны были поставить именно меня в известность. Вы же этого не сделали. Как вы думаете, у меня есть вопросы к вашему профессионализму?

После этого вопроса в этом помещении напрягся не только сам старший дежурный диспетчер. Но и все остальные присутствующие тоже. Ведь, по сути, это был один из пунктов стандартной процедуры. Уведомить руководство о случившемся казусе. Но никто из них ничего не сделал. Все они почему-то рассчитывали на то, что на планете всё нормально, и произошедший казус является всего лишь обычной случайностью. Зато теперь, когда у неё возникли вопросы, все эти разумные начали изрядно нервничать. Так как, по сути, сейчас она была в своём праве. И могла банально обвинить этих разумных в том, что группа на планете погибла именно по их вине? А это было и немудрено предположить. Ведь если они так соблюдают протоколы и инструкции, то кто им мешает банально нарушить такие же инструкции и в отношении кризисной ситуации с их группой, высаженной на планете? Правильно. Никто не мешает. Так что в данном случае ситуация может быть вполне предсказуемая.