Конечно, кому-нибудь могло показаться странным, что старый граф старается продумать все эти шаги на много лет вперёд? Ведь он должен понимать, что пока что этот молодой парень, даже если старый граф де Арн буквально завтра скончается, постоянно будет находиться под надзором? По крайней мере, сам король Иван Пятый точно в нём заинтересован. И до своего совершеннолетия этот мальчишка не будет иметь возможностей самостоятельно распоряжаться имуществом. А вот потом, когда всё станет на свои места, можно будет начать играть. Но для начала нужно сделать всё очень правильно. И для этого придётся с этой, немного обнаглевшей дворянкой, которая сейчас себя считает герцогиней де Юрг, очень обстоятельно побеседовать. А потом… Её любовник просто исчезнет. Украдёт какую-нибудь мелочь у своего хозяина и сбежит. Как обычно это происходит? А сама эта дворянка его быстро забудет. И обратит своё очень пристальное внимание на другого разумного. А что? Надо сыграть на её тщеславии. Она ведь хочет получить то, чего нет у других? А на этого паренька сейчас многие придворные дамы облизываются. Вот пусть и напряжётся. Конечно, можно было бы попытаться сыграть на той же дочери герцога де Юрг? Ей сейчас шестнадцать лет, и вполне можно было бы её подложить под этого будущего графа де Арн? Но и тут есть некоторые сложности. Эта девчонка слишком гордо свой нос задирает. И в такой ситуации есть достаточно большой шанс того, что она действительно сделает глупость. Ведь она считает, что все дворяне, которые не носят хотя бы герцогский герб, уже должны ей чуть ли не в ноги кланяться? А граф де Шарк видел этого мальчишку. У него есть гордость. Гордость и ум. Которых, к сожалению, не хватило его собственному сыну…

Возможно, этот паренёк знает ещё что-нибудь, что касается именно Дикого леса, и того, что случилось там с наследником графской семьи? Может быть… И именно поэтому эту игру надо как следует спланировать. Но первые шаги надо начинать делать уже сейчас. Пока не стало поздно. Тем более, что эта дамочка, из которой граф де Шарк собирался сделать покорную исполнительницу своей воли, может слишком сильно заиграться? И сама попадётся со своим горе-любовником. Тогда он потеряет буквально все возможности. Так что придётся припереть её к стенке. А это проще всего делать именно там, где она любит, чтобы её прижимали. В конюшне. Вот там она никуда не денется, и не отвертится. И это надо всё сделать быстро. Поэтому граф тут же принялся планировать, что будет делать, быстро записывая свои мысли. Он всегда свои планы записывал на пергаменте. Чтобы потом иметь возможность их с подкорректировать так, как будет удобнее. А уже потом, на основании этих записей, он и будет раздавать приказы исполнителям. И это даст ему возможность весьма неприятно удивить потенциальных противников. Кем бы они бы ни были бы. Даже если это герцоги или члены королевской родни… Возможно, он хочет помочь этому парню? Хочет… Действительно. Ведь тот оказал ему услугу, вернув останки сына из Дикого леса. Но почему бы не совместить приятное с полезным, банально сыграв на этом, и получив себе не кого-то одного в качестве покорного исполнителя, а сразу двоих дворян, которые могут иметь при дворе короля приличный вес? А это тоже очень важно, особенно в интригах. И тут ничего не поделаешь.

Хотя… К самому этому мальчишке придётся сейчас пока что представить парочку опытных людей? Чтобы они обеспечили ему безопасность. Дураков везде хватает. Которые могут, несмотря на указ короля, всё-таки попробовать спровоцировать конфликт. А сейчас этот парень для графа де Шарк мог стать одной из главных фигур в его очередной игре. Да, потом придётся его отблагодарить? Например, можно будет совместить два фактора. Помочь этой горе-герцогине избавиться от ненужных ей родственников, и поженить её с этим пареньком? Подарив им герцогский титул, вместе со всеми землями. Это будет не так уж и сложно сделать, если сам старый граф сумеет каким-либо образом возвыситься в королевстве? Например, если он станет тайным советником короля? Который будет всего лишь исполнительной марионеткой в его руках…

Конечно, у самого графа была одна проблема. Ему теперь нужно было также решить вопрос с Наследником? С новым Наследником своей семьи. Но для этого нужно найти среди своей родни того, кто будет подходить под все его параметры? А с этим тоже есть сложности. Не каждый дворянин будет спокойно обсуждать возможность интриг и даже убийства неугодных ему разумных? Некоторые дворяне очень сильно мучаются через свою эфемерную Честь. Особенно молодые. Ну, не понимали они того, что буквально через десяток лет сами будут готовы пойти на всё, лишь бы получить желаемое? И им будет плевать и на Честь, и на дворянское Достоинство. И на само дворянство. Главным в жизни для них будет именно результат. А вот нужный результат без подобных подлых поступков им никогда не получить. По крайней мере, он сам еще ни разу не видел, чтобы кто-то получил нужный ему результат именно за счёт честности и чести? Надо будет подумать над тем, кто его сменит в будущем? Да, он мог бы и сам сейчас жениться, и снова постараться обзавестись ребенком? Если жена будет достаточно молодой, то это не составит для него особого труда. Но даже в этом решении вопроса есть небольшая проблема. Глядя на то, что происходит в семье герцога де Юрг, дворянин не хотел бы повторения такого в своей семье. Поэтому можно будет сыграть в эту игру по-своему. Например… Если убрать всех родственников мужского пола из этой семьи, заранее договорившись о том, что юная дочь герцога станет женой самого старого графа де Шарк? Тогда у неё не будет выбора. Она постарается сделать всё, чтобы отомстить. А граф этим воспользуется. И у него будет свой собственный шанс. И в любой момент он сможет просто убрать эту герцогиню, и сам стать герцогом де Юрг? В законах королевства Китеж были некоторые лазейки, про которые многие уже давно забыли. Ими очень долго не пользовались. А ведь тут важно именно то, что эта девчонка не знает про свою истинную родословную, на чем и можно сыграть. И сыграть можно так, что он сможет подмять под себя сразу несколько важных дворянских семейств. А это не шутки. Ведь тогда он получит всё и сразу. Более того… Он сумеет использовать полученную информацию, как против врагов, так и против друзей. Что тут можно сказать? Но у представителей его семьи друзей-то никогда и не было! Это он прекрасно понимает. И поэтому не будет делать глупостей. Кто бы там что не говорил, но сам граф де Шарк получит то, что ему необходимо. Даже если сначала подобное будет выглядеть всего лишь попыткой защитить мальчишку, который не так давно оказал ему серьёзную услугу. Такова жизнь придворного. Такого жизнь дворянина. И если этот молодой разумный не понимает таких вещей, то грош ему цена как представителю благородного семейства. А уж сам граф де Шарк сделает всё, чтобы этот мальчишка был послушным. Тем более, что в этой ситуации у него действительно есть все шансы сыграть на обычных человеческих наглости и похоти. В частности, на похоти молодых дворянок, которые всего лишь считают себя практически неприкасаемыми. И в данном случае они просто будут играть ему на пользу. Уж он в этом был уверен. Тогда он вернёт себе всё. И даже будет Наследник его семьи. Достойный. Которого он сам воспитает именно так, как это нужно ему. Без каких-либо глупых понятий о Чести и Достоинстве, которые в принципе ему не нужны.

Там видно будет. Но сейчас, ему нужно позаботиться о том, чтобы всё прошло как нельзя лучше. А значит, пора ловить рыбку на живца. И делать это лучше всего в мутной воде…

......

— Вот уроды! Неужели так было сложно всего лишь спровоцировать именно этого проклятого мальчишку? — Раздражённый дворянин, на руке которого сверкал золотой перстень с гербом в виде меча пронзающего солнце, всё никак не мог успокоиться. — Ему надо было всего лишь показать, кто хозяин? Унизить старого графа де Арн, и заставить их играть по нашим правилам. А они что сделали? Вместо того, чтобы сделать всё так, как нам нужно, эти идиоты спровоцировали людей герцога де Мирд! В результате чего и сами погибли, и нас подставили. А что теперь нам делать? Я имел весьма неприятный разговор с королём. Ему категорически не понравилось то, что случилось на его дне рождения. И король был очень недоволен тем фактом, что наши дворяне пытались спровоцировать бойню. Хотя бойню устроили не мы! Более того… В результате этого столкновения именно герцог де Мирд получил своеобразную благодарность от короля. Именно он, а никак не мы! И что теперь мне делать? Сейчас мы буквально находимся на острие клинка!