Церемония венчания завершилась, и по приглашениям гости должны были пройти по специальному подземному коридору прямо из Храма в соседнее здание, уже на банкет и дальнейшее празднование торжества.

Всё это было организовано ради безопасности высоких гостей, да и меня с Акулиной тоже.

Но мы всё равно сделали ещё кое-что: вместе вышли на крыльцо Храма, чтобы в новом статусе семейной пары поприветствовать собравшийся народ. Это был большой риск. После того, как я объявил себя Колидом, можно было ожидать чего угодно.

Взявшись за руки, мы вышли на улицу.

Толпа заликовала, заскандировала:

— Волков! Волков! Волков!

Акулина крепче сжала мою ладонь и прошептала:

— Они пойдут за тобой, когда ты их позовёшь…

Когда над головами людей затрещали салюты, очень похожие на залпы метателей заклинаний, нас прикрыла охрана, и мы вошли обратно в Храм. За нами закрылись тяжёлые ворота.

Вместо того, чтобы идти следом за гостями на дальнейшее торжество, я быстро повёл Акулину к боковым дверям, в одну из жреческих комнат, специально подготовленную и проверенную моими людьми.

У дверей встали Галей, Мичи, Елена и Исидора, а я и Акулина зашли внутрь.

Оставшись наедине, мы наконец смогли хоть немного выдохнуть.

— Ну как ты? — шёпотом спросил я.

Девушка прислонилась к стене спиной и прижала ладонь к груди, переводя дыхание.

— Это было нервно. Я всё время ждала нападения, или что тебя арестуют... всех нас.

— Дальше будет не менее нервно, будь начеку. Как отвечать на неприятные вопросы, мы с тобой обсуждали…

Акулина крепко меня обняла.

— Будь осторожен. Меры безопасности невероятные, но нет никаких гарантий. Гости все непростые, хотя никто из них сейчас не осмелится даже косо глядеть в твою сторону.

Она провела пальцами по нашивке моего мундира и тревожно улыбнулась.

— Всё будет хорошо, правда?

— Конечно. Но если что-то случится, ты знаешь, что делать.

Мы перевели дух и в сопровождении свидетелей и охраны отправились на торжество.

В огромном зале для торжеств нас встретили громкими аплодисментами.

Аристократов как подменили.

Пока я и Акулина шли до пьедестала с креслами, все улыбались, кланялись и всячески выказывали своё расположение. За те полчаса, что нас не было, гости уже успели рассказать друг другу, кто такие Колиды, и почему во мне столько силы.

А потом я впервые услышал фразу:

— Кирилл Миронович и Акулина Андреевна Волковы.

Это не было неожиданностью, но всё равно вызвало странное чувство. Акулина вдруг перестала быть Снеговой.

Мы уселись в кресла, на самые главные места.

Торжество началось.

Заиграл оркестр, официанты засновали с закусками, шампанское полилось рекой, но без излишеств. Как говорила Акулина: «Это будет изысканная свадьба военного времени. Без грандиозного пиршества, чтобы не раздражать армию, но достойная королей».

Так и вышло.

Всё было красиво и достойно.

К нам почти беспрестанно подходили гости, выражали почтение, поздравляли и дарили подарки, от раритетного оружия до драгоценностей. Я отлично помнил весь список из двух тысяч фамилий и отслеживал реакцию каждого Дома.

В итоге главы всех ста Военных, ста Торговых и ста Духовных Домов Стокняжья поспешили выразить почтение и познакомиться. Все они понимали, что ещё немного, и я создам свой Военный Дом, а значит, нужно подстелить соломки и подружиться.

Одним из первых на поклон подошёл Николай Ланне с сыновьями.

— Моё почтение, господин Волков, — поклонился он, затем поцеловал руку Акулине. — Моё почтение, госпожа Волкова.

Николай Ланне отлично знал о существовании рода Колидов и об их силе, раз уже не раз пытался пользоваться кубками. Его взгляд постоянно падал на мой меч в ножнах. Узор на гарде и рукояти, как и на кубках, явно говорил о том, что это очень непростой Меч Колидов.

Гедеон тоже на него косился, но чаще он поглядывал на Акулину, будто сожалея о том, что тогда, в театральной комнате, не довёл своё грязное дело до конца. А может, сожалел о том, что так и не успел сплавить меня в тюрьму из-за резни в Тафаларе.

Тогда меня прикрыл сам Снегов, а сейчас речи о моём аресте уже не шло.

После одобрения императором «Железный Бутон» пока отошёл на задний план, хотя самих агентов в этом зале имелось предостаточно — незаметных и улыбающихся, но очень профессиональных спецов.

Подходил к нам и глава Военного Дома Паули, Брай Паули с дочерями, среди которых была и Улья. Сейчас она уже не вела себя, как в Академии, будто хотела всех прибить и обматерить одновременно. Девушка улыбалась и была само добродушие.

— Кирилл Миронович, Акулина Андреевна, — поклонилась Улья следом за отцом.

Тот чуть приблизился ко мне и тихо сказал:

— Мы получили послание от вашего Клана, господин Волков. Это интересно. Думаю, есть отличные перспективы.

Он говорил про идею Мичи помочь Дому Паули на границе и заодно заручиться их поддержкой.

— Я скажу господину Хегевара, чтобы обсудил подробности с вашим представителем, — ответил я.

Услышав фамилию Хегевара, Улья быстро отыскала Мичи глазами.

Он стоял неподалёку, внимательно следил за обстановкой и больше походил не на свидетеля, а на телохранителя (им он, по сути, и являлся). Заметив на себе взгляд своей богини, Мичи даже бровью не повёл, лишь чуть нахмурился, делая физиономию ещё серьёзнее.

Поздравлял нас и отец Платона Саблина, глава Военного Дома Таванского княжества.

— Господин Волков, примите наши искренние поздравления, — произнёс он, поклонившись, и добавил: — Отдельно хочу поблагодарить вас за успешную службу своего старшего сына. Вы сделали из моего оболтуса совершенно другого человека, уж извините за откровенность.

Мужчина крепко пожал мне руку и благодарно улыбнулся.

Я понимал, откуда такое рвение. Потеряв статус почтенного Дома, отец Саблина рассчитывал восстановить потерянные позиции за счёт связи с перспективным военным Кланом, в котором ещё и сын служит.

Отметился и ректор Бессмертнов.

Подойдя к нам, он широко и радостно заулыбался.

— Ох, господин Волков! Мои самые тёплые пожелания вам и вашей супруге. Вы поразили всю Академию. — Он поцеловал руку Акулине. — Госпожа Волкова, надеюсь, вы ещё окажете нам честь и посетите наше учебное заведение в качестве преподавателя?

— Только после нашей победы, господин Бессмертнов, — ответила она, улыбнувшись.

Преподаватели Академии, один за другим, тоже приглашали меня и Акулину посетить их уроки.

Все, кроме профессора Дао Фергаса.

Высоченный воздушный маг в торжественной серебристой мантии поклонился и сказал:

— Моё самое глубокое почтение супругам Волковым. — Его цепкие глаза уставились на меня, и он добавил: — Я безмерно рад, что тогда вы соизволили переделать свой доклад по Атифе, Кирилл Миронович.

Мы оба понимали, что если бы не тот доклад, то, возможно, мой отряд вообще бы не добрался до знака Цуо в Котлованах.

Я кивнул, пожимая его крупную ладонь.

— Спасибо, профессор.

Он неожиданно улыбнулся, чего с ним вообще никогда на моей памяти не бывало.

Когда же дело дошло до Рио Маямото, то он не мог сдержать эмоций.

— Господин Волков, торговцы всего Янамара шлют вам свой нижайший поклон! — Толстяк крепко пожал мне руку и добавил почти беззвучно: — Я же чуял, что ты не прост. Сразу чуял. Надеюсь, молодой Колид не забудет помощь своего бывшего покровителя?

Я улыбнулся, глядя ему в глаза.

— Мы непременно обсудим наше сотрудничество, господин Маямото.

Он остался доволен моим ответом. Поклонился Акулине и отошёл, уступая место следующему гостю.

Кроме элиты Стокняжья нас поздравляли и представители других государств.

Прибыли делегации воздушных магов из горной империи Фатору и морских магов из островной империи Каталина. Это были не главы государств, конечно, а их помощники. Они подносили щедрые подарки в сундуках, а сами спешили не просто познакомиться, но и договориться о дальнейших встречах.