Из зеркала на него смотрел демон, чья кожа обратилась в черную мглу. Вместо волос клубились тени, а голову венчали длинные рога. За спиной распростерлись обсидиановые крылья, и в этой темноте ярко горели только две изумрудные точки вместо глаз.

Чудовище, о котором не знал никто. Одиночка, обреченный на вечное неприятие окружающих.

До недавнего времени Саргон думал, что он такой один. Что только внутри него живет этот монстр, которого распознал его отец и не допустил до трона.

Но нет.

Недавно он узнал, что она такая же. Рэйна была единственной, кто мог его понять и принять.

Когда девушка показала ему свою сущность в саду в их первую встречу в Скайфероне, он не ужаснулся. Наоборот, в его сердце поселилась странная надежда, которая крепла день за днем.

Не зря они были связаны с ней. Не зря их с Рэйной тянуло друг другу.

Они были противоположностями, но одновременно и такими похожими друг на друга. Рэйна и Саргон были монстрами Света и Тьмы. И то, что принц желал всю свою долгую жизнь, сбылось – он нашел ту, которая докажет ему, что он в этом мире не один. Необходимо было правильно расставить силы и обрести союзы, поэтому Саргон понимал: настало время им поговорить.

Недолго думая, он открыл портал и зашел в ее комнаты как обычно бесшумно. И застыл, не в силах произнести ни слова.

Рэйна стояла посреди своей комнаты в белоснежном подвенечном платье. Не таком, в каком обычно выходят легкомысленные девушки: с буфами и прочей ерундой, раздувающей их тела. На Рэйне было элегантное облегающее платье. В нем она смотрелась как новорожденная луна или падающая звезда.

Саргон смотрел на нее и его внутренности разбивались тысячами осколков.

Невеста. Но не его.

Саргон знал, что она выберет Солара, потому что нуждалась во всеобщем признании. Рэйна желала больше никогда не чувствовать себя слабой, а самой вершить свою судьбу. Мужчине это рассказало ее тело, душа, их связь и ее кошмары. Он прекрасно ее понимал, ведь их желания были схожи.

Рэйна была тенью Канны, Саргон – Солара. И оба хотели, чтобы их заметили. В их силах было заставить всех преклониться и добиться признания. Вот только они не могли быть вместе, иначе не добьются желаемого. Корона никогда не будет на голове Саргона, и он это прекрасно знал. Только Солар мог дать ей то, что она хотела, пускай Саргон и понимал, что у него все же был шанс, которым он уже не воспользуется.

Теневой принц-монстр ушел так же тихо, как и зашел, закрыв за собой портал.

Саргон отпускал ее, позволял сделать свой выбор, быть счастливой и самой вершить свою судьбу. Он хотел, чтобы Рэйна была счастлива, а сам принц будет довольствоваться тем, что знает – он не один.

Это решение далось ему нелегко, и за прошедшие дни он тысячу раз возвращался к нему мысленно, пытаясь выдерживать свою позицию и снова не ворваться в ее жизнь.

Саргон заставлял себя не подмечать любые изменения в Рэйне, когда редко появлялся во дворце, в основном ночуя в военном лагере. Кажется, и сама девушка осознавала, почему они отдалились и, кажется, это давало свои плоды. Вот только он, к своей злости, видел, как Рэйна чахла рядом с его братом. Рэйна меркла, становилась бледнее на фоне Солара. Саргон чаще ловил себя на мысли, что девушка плохо справляется с ночными кошмарами. И то, как в последнее время стали проступать стальные вены на ее руках…

Сталь в ней, которую Рэйна раньше контролировала, вырывалась наружу. И Саргон полагал, что что-то здесь было не просто так.

Он решил в тайне от нее исследовать покои Рэйны на предмет подозрительных вещей. Как-никак, это его работа – обеспечивать безопасность находящихся во дворце гостей и фейри.

К Саргону вернулась его привычная собранность и жесткость: он осматривал каждую мелочь, прощупывал каждую дверь.

В их мире существовали способы усилить влияние стали на организм, и принц прекрасно это знал. Быть может, где-то таилась Лайрен-трава, которая известна этими свойствами, или еще какая гадость, которая может отравлять ей жизнь?

– Что ты здесь делаешь? – отчеканила Рэйна за его спиной.

Мужчина развернулся и удивился тому, как бесшумно она подкралась. Раньше с ним такого не происходило – рефлексы и слух Саргона были безупречными.

– Ищу улики.

Саргону не составило труда увильнуть от темы, с неудовольствием вспоминая, что ему так и не удалось найти заказчика покушения на Рэйну. Все запахи и следы были тщательно заметены.

Он не смог обмануть Рэйну – что-то, а ум у нее всегда сводил все выводы воедино просто блестяще. Конечно, она догадалась, что смысла искать в ее спальне улики не было – покушение было совершено в гостиной. Девушка поджала губы и сложила руки на груди, ожидая, что он начнет разговор первым.

Минуты тянулись.

– Пожалуй, я не буду тебя отвлекать от важных дел.

– Стоять, – Рэйна загородила ему путь. – Это на тебя очень непохоже.

Саргон усмехнулся, покачав головой. Похоже, непохоже. Какая разница?

В этот момент он отчаянно желал притянуть ее к себе и поцеловать, но держал себя в руках. Неужели она не понимала, насколько стала важна в его жизни?

– Ты никуда не уйдешь, пока не объяснишь, что делал в моих покоях.

Она сжимала и разжимала кулаки, ее взгляд был расфокусированным, но принцесса прекрасно держалась при нем. Саргону показалось, что ее что-то гнетет, но сейчас менять тему было бы сродни концу света.

– Я могу совершить переброс.

– Ты думаешь, я тебя в таком случае не найду? Прятаться будешь? – гнула свое Рэйна.

Девушка всегда была упертой, как коза. Это было одной из тех черт, что Саргона в ней безумно привлекали.

– Хорошо, раз ты та-а-ак хочешь знать, то без проблем. Решил заглянуть дождаться тебя, заодно осмотреть защитный покров в твоей комнате.

– Зачем ждать меня?

– Хотел задать тебе вопрос: могу ли я поздравить тебя с тем, что ты практически добилась того, чего хотела? Корона уже рядом, деньги, власть и сила тоже.

Видят боги, Саргон хотел ей сказать совсем не это…

Но он опять повелся на то, что обычно происходило между ними с Рэйной.

Он не хотел бить ее под дых, но сделал это и сам же сгорал от ненависти к самому себе.

– Ты так обо мне думаешь, да? Что мне нужны только деньги?! – молниеносно отреагировала на его словесный выпад девушка. Голос Рэйны взметнулся на октаву выше. – Так знай, что мне не это нужно! Я просто хочу обычного человеческого внимания и признания. Чтобы меня, наконец, заметили, – на последних словах ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Поток слов выражал ее боль о наболевшем. Значит, девушка слышала те слухи, что дошли до них на днях в городе. – Я устала, что меня видят кем угодно: Тенью Канны, ее клоном, внебрачной дочерью Аделлы или принцессой, что нечестно получила свой титул. Я хочу, чтобы меня заметили, как личность. Чтобы боялись и пресмыкались предо мной за все те гадкие слова, которые годами лились мне в уши. За то, что судили меня без права голоса и что отобрали детство и мечты. Забрали в том числе и семью, навязали чужую мне роль, убив во мне все уникальные черты, которые делали меня собой. Чтобы перестали судить за моей спиной о том, что я подло спасла себя, позволив Канне умереть. Я хочу… – который раз повторила Рэйна, остановившись лишь для того, чтобы вобрать в грудь побольше воздуха. Ее взгляд сделался безумным. – Все, что я хочу, будет доступно мне, если я обрету власть. Меня невозможно будет не заметить.

– Но кто тогда увидит тебя настоящую? – позволил себе спросить Саргон, как никогда ранее ощущая холод в пустом коридоре дворца. Во взгляде Рэйны плескалась боль. Саргон ощущал ее физически.

– Мою настоящую личность стерли давным-давно в порошок без моего согласия. Кто я, Саргон? – его имя она буквально прошептала губами. Саргон мог поклясться, что он увидел в глазах Рэйны слезы, прежде чем на смену их пришла беспощадная сталь. – Кому нужна настоящая я?