— Ха, а я всякими сувенирами! — развеселился Эмилио. — Помню, жил в грязном жестяном фургоне и мечтал о единственном шансе, который всё изменит. Мечты сбываются!

— Хороший тост. Всё, что ни делается, всё к лучшему. — Поднёс свой бокал к стакану собеседника, и тот без возражений поддержал меня. — Не расстраивайся так, не твоя вина, что у тебя не было учителя.

— Я мог обратиться к тебе… думаю, ты бы поделился своими соображениями? Почему я так не сделал? — спросил он и сразу продолжил. — Слишком я тебе завидовал. Не умел довольствоваться тем, что имею.

— Можно подумать, сейчас научился, — снова подколол его, столкнувшись с сердитым взглядом. Полагаю, у Эмилио не было своего Андрея, и он постоянно жил в окружении лизоблюдов. — Сегодня ты фактически стал императором Мексики и руководишь второй по успешности земной командой. Да, не удивляйся, я же через наш банк вижу статистику, в том числе данные о том, сколько вы тратите в моём борделе.

На какое-то мгновение показалось, что сейчас мексиканец набросится на меня с кулаками. Но он и впрямь повзрослел, подавив резкую вспышку гнева. Эмилио неплохо поработал над собой, отношения с Изабеллой явно пошли ему на пользу.

— Ты не представляешь, как мне хотелось быть первым… думал, если бы меня обнаружили раньше тебя, всё случилось бы по-другому. Теперь понимаю — нет, нифига. Мы действовали совсем по-разному и всё равно оказались бы там, где мы сейчас. — Он немного помолчал и решительно встряхнулся: — Так я хотя бы сейчас сделаю доброе дело. Значит, слушай внимательно…

Наконец я узнал, зачем Эмилио вообще позвал меня на разговор сразу после уничтожения последних врагов. Думал, он специально подгадал момент, когда подтвердил притязания на престол делом и собирался выдвинуть ультиматум. Так-то Эмилио давно захватил столицу и мог короновать себя в любой момент, но сначала он хотел разобраться с врагами.

Истинная причина оказалась гораздо интереснее. Настала моя очередь мрачно охреневать. Надо же, Эдуард прямо предложил мексиканскому коллеге объявить мне войну! Или принять участие в операции по моей ликвидации.

Это-то ладно, мы бы справились, не зря развивали гвардию. Союзники по Альянсу тоже поддержали бы нас сильными магами: можно вспомнить опыт использования корейских боевиков при штурме пиратского корабля.

Главная новость — кто-то целенаправленно хотел моей смерти и пытался добиться её через Эдуарда! Сразу стало понятно, откуда взялся загадочный белый змей, оплативший нестабильному подростку жутко дорогую броню. И почему он искал Легионеров именно среди английской аристократии. Нужно признать, что он хорошо подготовился, выбрав нашего естественного противника. Бриты и сами с удовольствием объявили бы нам войну, а тут такая поддержка.

Змею не повезло с исполнителем: Эдуард наверняка отказался плясать под чужую дудку. К тому же он умудрился потерять броню и теперь не мог действовать так же агрессивно: новую ему никто не выдавал.

Думаю, он бы так и сидел себе спокойно в одной из секретных тюрем, но недавние неудачи заставили кураторов надавить на подопечного. А он не придумал ничего лучше, чем обратиться к Эмилио и попробовать загребать жар его руками.

Это о многом говорило. В частности, у Эдуарда нет ресурсов для прямого удара. Сразу вспомнились слова Викрама — его шестнадцать тысяч позволили войти в число лучших «Марков», то есть у них там всё плохо с кредитами. Особенно если он зарегистрировал команду в мире Федерации с большими отчислениями.

Это нам легко с Гладиусом и Тартусом: награды за освобождение позволяли не переживать из-за налогов. Император Британии не заслужил такой привилегии. Наверняка он выбрал Каппер-9 или похожий мир.

И он по какой-то причине не хотел задействовать собственные спецслужбы, войска и вассальных дворян. Полагаю, они не слишком-то ему и подчиняются. Формально признав главенство подростка, аристократы самоустранились и оставили его в одиночку наводить свои порядки в Индии.

Я не видел иных причин, почему Эдуард вообще мог связаться с Эмилио. Думаю, тут ещё сыграли роль неприятные высказывания, брошенные мексиканцем на его стримах касательно меня и «Центурии». Фанаты мигом понесли нам скрины, и Нуура устала отвечать на тысячи однотипных сообщений, требующих немедленной расправы.

— Очень интересно, — наконец произнёс я, когда Эмилио закончил рассказывать о последних событиях. — Что планируешь делать?

— Я ответил добром на добро. Ты помог мне… и действительно готовишься к обороне Земли. До разговора с тобой я думал, у нас вообще нет шансов. — Эмилио мрачно усмехнулся, сжав кулаки. — Жаль, я узнал всё слишком поздно и не могу принести пользы. Разве что выманить на себя этого мелкого белобрысого урода. Давай предложу ему встретиться и пойти вместе, пообещаю новую броню, и прихлопнем его на каком-нибудь острове.

— Он слишком осторожен, не купится. У меня есть идея получше — почему бы Мексике не вступить в Альянс? — вогнав мексиканца в шок, я продолжил, понемногу усиливая напор: — Поодиночке нас разобьют, мы должны объединить Землю. У тебя сильная армия, она справится с американцами, переживающими далеко не лучшие времена. Наши технологии и инвестиции помогут тебе быстро поднять страну из руин и стать лидером на американском континенте.

— Это… да ладно, ты серьёзно⁈ — не поверил он своим ушам. — Зачем тебе мы?

— Интересно, зачем может понадобиться успешная команда из более чем тысячи Легионеров вместе с крупной профессиональной армией? Не говоря о плацдарме на американском континенте с протяжённой границей с нашим стратегическим противником. — Постепенно на лице Эмилио проступило понимание. — В одном Эдуард прав, пора выбирать сторону, времени на раздумья не осталось. Можешь примкнуть к кому-то из нас, остаться сам по себе или вообще улететь и ни о чём не переживать. Думаю, ты давно накопил на корабль.

Мексиканец не медлил, чем несомненно меня порадовал. Он вытянул мозолистую ладонь и пообещал подать заявку на вступление сразу после коронации. И таким образом земной Альянс пополнился крупной страной с сильной армией, большим населением и стратегически выгодным положением.

— А ты ничего не забыл? — поинтересовался Андрей в привычной ехидной манере. ИИ специально дождался исчезновения Эмилио, не давая мне возможности сослаться на важный разговор. — Например, спросить Медведева, Тай Лина и других! У вас же вроде равноправие! Или, когда удобно, о нём можно забыть?

— Сейчас Эмилио находится под впечатлением от разговора и встречи с Эдуардом. Промедлил бы, и кто знает, может, он так и остался бы лягушкой в колодце. А так мы получили сильного союзника, и другие правители должны это понять.

— А если нет? — спросил он вкрадчивым тоном.

— Тогда они дураки, а с дураками каши не сваришь. — Тяжело вздохнув, отдал дрону пустой стакан, потянулся и приготовился возвращаться в настоящий мир. — Я сказал правду, Мексика — это идеальный плацдарм для противостояния с США. Отказаться от такой возможности могут только полные глупцы. Не переживай, скоро они всё узнают. Сразу после семейного совета…

Честно говоря не помню, Рокси была уже? На всякий случай добавим ещё и Варю:)

Я немного поторопился с созывом жён: прямо перед выходом меня посетила одна умная мысль. Слишком много усилий, кредитов и сломанных судеб из-за обиженных конкуренцией Легионеров. Сеть всегда полнилась слухами, и я не нашёл похожих историй противостояния среди коллег.

Нет, мы далеко не невинные овечки. Гражданские войны, очерняющие информационные кампании, запугивание и целые уничтоженные миры легли на нашу репутацию тёмными пятнами.