День прошёл в приятных хлопотах — обезоруженных пленных сортировали и разводили в разные группы. Мексиканцев ожидали фильтрационные лагеря. Кому-то предложат примкнуть к освободительной армии, а кого-то вообще отпустят по домам. Эмилио не воевал с собственным народом.

Американские офицеры и агенты ЦРУ пойдут на обмен, точнее Эмилио собирался получить за них солидный выкуп. Северные соседи не захотят позориться на весь мир из-за поражения, нанесённого каким-то бандитом, как его клеймили в западных СМИ. Заплатят и не пикнут.

Аргентинских, колумбийских, бразильских и ещё Владыки знают каких наёмников ждёт казнь. Их головы в шлемах с флагами их стран украсят десять тысяч пик, и записи жестокой расправы распространятся по всему миру. Эмилио было глубоко плевать, что его назовут кровавым тираном. Пока такое отребье боится совать нос на его территорию, он доволен.

Немного походив среди собственных солдат, Эмилио отправился обратно в шатёр, где его ожидала Изабелла. Может, позже к ним присоединятся лучшие девушки из гарема: сегодняшний день точно следовало отпраздновать.

Сообщение от Цезаря настигло его примерно на полпути: заклятый враг согласился на встречу и предлагал немедленно перейти в его персональное пространство или сойтись на территории самого Эмилио.

Дойдя до шатра, он поцеловал спящую Изабеллу и велел охране никого не пускать внутрь. Броня вновь перешла в режим активной защиты, накрыв носителя сплошным барьером, а сам он вновь отправился в другую вселенную.

— Пять минут как император, а уже вовсю провожу дипломатические встречи, — усмехнулся он напоследок.

Айанэ желает всем хорошего дня!

Андрей предлагал подготовить что-нибудь особенное для встречи с Эмилио, например воссоздать ресторан острой курочки в моём персональном пространстве. И рядом обязательно фермерскую тележку с сочными арбузами! По мнению ИИ, так мы убивали сразу двух зайцев — помещали мексиканца в знакомую обстановку и обеспечивали вкусной едой. На упрёк в расизме мой помощник изобразил оскорблённую невинность:

— Небольшая шуточка не повредит! Отношения между вами не задались с первого дня, а так вы вместе посмеётесь и станете лучшими друзьями! Можете объединиться против меня, я разрешаю!

— Или же он смертельно обидится и вернёт меня в чёрный список. Невелика потеря, конечно, но зачем начинать примирение со скандала? Покажем класс, поддержим марку.

Я перенёсся в собственное персональное пространство прямо из объятий крепко спящей Ноктари, оставив сообщение с просьбой вернуть оболочку обратно в капсулу. У нас получилась не просто наполненная страстью ночь, а настоящая битва темпераментов и выносливости. Она точно приняла какое-то зелье, иначе я не мог объяснить, почему едва не проиграл ей в поединке. Теперь тёмная эльфийка надолго запомнит моё появление и, надеюсь, перестанет так сильно скучать.

Оказавшись в благословенной тишине рабочего кабинета в стиле старых денег, не удержался и плеснул себе выдержанного виски. Строгий классический костюм, вид на заполненные машинами улицы среди светящихся небоскрёбов и благородный напиток создавали непередаваемую деловую атмосферу. Почему-то захотелось поболтать с Беатрис, женой свина. Обсудить с ней Банк Союза Миров или новые проекты по привлечению инвестиций.

— Неожиданно, — раздался мрачный голос за спиной. Эмилио появился посреди кабинета, напряжённо уставившись на меня. — Чувствую себя лишним в такой обстановке.

Одежда мексиканца и впрямь не соответствовала стилю кабинета: он носил льняную футболку с выцветшими буквами, джинсовые шорты и резиновые шлёпки. Ничего общего с грозным образом завоевателя империи, которым он любил щеголять перед камерами. Некоторые журналисты в жажде эксклюзива совершенно теряли страх, и Эмилио не расстреливал их, а охотно позволял снимать и давал интервью.

— Ты прав, тебе тут не место, — согласился, к его удивлению. Небольшая провокация позволит проверить его устойчивость и реакцию. — Я не знал, когда ты появишься, и хотел немного отдохнуть в тишине. Предлагаю сменить обстановку, у нас есть место, где проходят все важные переговоры в Альянсе.

— Разве они все Легионеры? — удивился парень, сразу позабыв о напускной мрачности. — Российский император, китаец и кто там ещё.

— Нет, я говорил не о земном Альянсе, а о космическом. — В голову пришла запоздалая мысль, что, может, стоило назвать их по-разному, но теперь поздно.

Эмилио не смог скрыть изумления, когда мы оказались на солнечном пляже. Я щелчком пальцев заменил строгий костюм на яркие плавки и тут же упал на мягкий шезлонг, жестом предложив собеседнику занять соседний. Дроны-разносчики предлагали широкий выбор напитков. Я взял ананасовый сок. Он хорошо сочетался с запахом моря и шумом набегающих волн. Сразу возникла робкая мечта об отпуске на необитаемом острове.

— Вы серьёзно ведёте переговоры на пляже? — не поверил Эмилио, оставшись стоять. От напитка он не отказался, выбрав популярное у нас мексиканское пиво.

— Почему нет? Первый раз прошёл в аквапарке: обсуждали судьбу вселенной, катаясь с горки, — хохотнул я, вспоминая вытянувшееся лицо Вортана. — Девушки пошутили, а дальше традиция прижилась.

— Надо же, не отличить от настоящего. Давно я его не пил, ещё до Легиона, — сказал он, сделав большой глоток. — Теперь мне положено благородное вино… терпеть не могу эту кислятину. Круто же изменились наши жизни…

— И не говори, я вообще лежал в коме, и врачи планировали избавиться от меня. Родителей убили ради квартиры, и в первый месяц я мстил им всем. Продажному доктору, чёрному риэлтору, стоявшему за всем графу… — совершенно неожиданно я погрузился в воспоминания. Наверное, из-за собеседника. Эмилио во многом был похож на меня. Обычный парень, чья жизнь круто изменилась после встречи с агентом. Не зря он называл себя вторым Легионером Земли. — А ты чем занимался?

— Разными глупостями. Бухал, трахался, хвастался, за что и поплатился. — Он поморщился, погрузившись в неприятные воспоминания. — Меня схватили бандиты, избили и бросили в подвал. Сказали, я теперь работаю на них. Я тогда вообще ничего не знал, ушёл в минус и потерял возможность писать сообщения, не говоря о материализации оружия. Агент тоже отказалась помогать, не зря она крыса.

— Ого, и как ты выбрался? — я почти не следил за коллегой в первые месяцы и не слышал об этой истории. Или благополучно забыл — в конце концов я всего лишь человек и не могу держать в голове вообще всё.

— Накопил кредиты, убил главаря и забрал банду себе. Затем жёстко отымел Долорес, и она с тех пор шёлковая, — хищно усмехнулся мексиканец. — Дальше мы стали искать Легионеров, создали команду… я вечно пытался стать лучше тебя.

— Зачем? — простой вопрос поставил парня в тупик. Он хмуро смотрел на набегающие волны, постоянно прикладываясь к самовосполняющемуся бокалу.

— Не знаю, — наконец вздохнул он. — Хотелось быть первым, а не вторым. Теперь я понимаю, насколько это глупо звучит. И что я потерял кучу времени на ненужные вещи.

— Не будь столь категоричным, ты двигался в правильном направлении, просто выбрал не самый оптимальный маршрут. — В голосе Эмилио послышалась такая горечь, что мне стало его жаль. В отличие от меня, у него не нашлось старины Балтамора со всевозможными тренировочными сценариями, включая управление крупными войсковыми соединениями и повстанцами на захваченных мирах. — Посмотри на себя сейчас, тебе подчиняется полноценная армия. С учётом Легионеров и полученного опыта вы вынесете любую гвардию.

— Неужели? — усмехнулся Эмилио, повернувшись ко мне вполоборота. Он поменял старую одежду на модные плавки и теперь не стеснялся демонстрировать мускулистый торс. С учётом смуглой кожи смотрелось эффектно — не зря бодибилдеры используют автозагар во время соревнований. — Даже твою?