Один нюанс — это были их собственные миры, которые они не смогли поделить между собой. А вот нанимать целый пиратский флот, гнать его через всю галактику и давать задание уничтожить вообще левую планету — такого раньше не бывало. Или их успешно замели под ковёр, или дело в чём-то другом.
Выходящие из ряда вон события наводили на определённые подозрения. Вопрос с «Клинками Западного Ветра» точно вышел за пределы обычной конкуренции: за этим стояло нечто большее. Богатый покровитель Эдуарда стал последним элементом мозаики, сложившейся в крайне неприятную картину.
Кому может понадобиться ликвидировать сильнейшего Легионера планеты, развязать разрушительную гражданскую войну и лишить Землю любых шансов на победу? Кому мог помешать человек, приложивший кучу усилий для объединения разрозненных миров?
Если отбросить ложную скромность, без меня и моих кредитов Эксинус, Вортан и Нирл никогда не основали бы прототип Федерации — их бы просто сожрали поодиночке. Гранитары бы погибли с честью, русалки с гарпиями и прочими свинами, скорее всего, разбежались, а нирляне повторили бы путь сородичей из иной вселенной и эвакуировались бы в безопасный центр.
Честно говоря, мне совсем не понравился ответ. Единственный, кто получал выгоду от разрушения Альянса, моей гибели и бегства горстки сильнейших магов со слугами — Белый Рой. Другие бы не стали тратить десятки миллионов кредитов на наше ослабление.
И ведь у жуков по-любому есть ресурсы на подобные финты. В Федерации уже не раз обнаруживали их агентов, причём некоторые забирались очень высоко. Взять ту же заражённую станцию, где я познакомился с генералом Ангамором. А ещё у тварей точно имеется на меня зуб из-за убийства их императора. В отличие от обычных федератов, они точно знали, где он находился и кто его прикончил. Похоже, мне тогда достался редкий трофей.
С учётом всего вышеперечисленного мой палец сам собой потянулся к списку контактов и выбрал иконку скалящегося носорога. Чаще всего генерал Ангамор представал передо мной в крайне хорошем расположении духа, во многом благодаря одержанным «Центурией» победам над жуками. Вот и сейчас он сразу ответил на вызов — ещё одно доказательство моей важности. Много ли у кого находится целый командующий в быстром наборе?
— Смотри, не зазнайся, — проворчал Андрей, неохотно признавая мою правоту. ИИ не мог спорить с очевидными фактами и ограничился базовым напоминанием. — Сам такой!
— О, привет, живчик! Совсем недавно вспоминал о тебе. Что-то ты совсем забросил Орданокс, нехорошо! — Носорог шутливо погрозил мне пальцем. Камера немного отдалилась, демонстрируя генерала в естественной среде обитания: в любимом кресле, в мягком халате. Бутылка на столике успела потерять большую часть содержимого.
— Да так, навалились другие дела, — начал издалека. — Слышал историю с «Клинками Западного Ветра»?
— Ты про идиотов, полностью запоровших штурм забронированного ими мира? О да! — Ангамор по привычке понизил голос, перейдя на громкий шёпот: — Скажу тебе по секрету, живчик, у них там всё очень паршиво! Говорят, верхушка перессорилась между собой. Рядовые Легионеры валят оттуда табунами, скоро позиции будет некому держать! Я заманался перебрасывать туда подкрепления, завтра переговоры с корпоратами о призыве другого клана.
— Думаю, я знаю, с чем это связано, — коротко рассказал ржущему носорогу о выигранном суде. Он ничего о нём не слышал, и неудивительно. Управление экспедиционными войсками на разных планетах не оставляло Ангамору много свободного времени, и он предпочитал тратить его на старые добрые запои. — Даже если они выберут новых лидеров, клан точно сократится в размерах.
— И хрен с ними! — равнодушно отмахнулся генерал. — Сами воевать не умеют и другим не дают! Вот как их после такого называть⁈
— Агентами Белого Роя. — Внимательно следил за реакцией носорога, и он не подвёл. Стакан хрустнул в могучем кулаке, и на пол брызнули окровавленные осколки. — Осторожнее, зачем так злиться?
— Ты это сейчас серьёзно? Есть доказательства⁈ — взревел он, не обращая внимания на рану. Маленькие глаза стремительно наливались кровью. Ангамор очень не любил пытавшихся уничтожить его агентов. — Я их с землёй сравняю!
— Нет, скорее это догадки, родившиеся из некоторых фактов. В моём мире появился странный агент, он отвалил десять миллионов кредитов своему первому же Легионеру и направил его против меня… — Пока я рассказывал про Эдуарда, носорог постепенно успокоился. Вряд ли у Ангамора получилось бы стать генералом, не умей он контролировать свою вспыльчивость. — Вот как примерно обстоят дела. Что думаешь?
— Ты чертовски прав, живчик! Это точно не обычная конкуренция, тем более что ты их успешно задавил. Проклятые личинки вечно вылазят в самый неподходящий момент! Я подниму связи, постараюсь разузнать побольше про того змея. В идеале — точный адрес и время подхода группы быстрого реагирования. — Кровожадный оскал не предвещал потенциальному вражескому агенту ничего хорошего. — Но учти, если он не заражён, мои руки связаны. Наш противник — Рой, я не имею права вмешиваться во внутренние разборки корпоратов.
— Без проблем, о большем и не прошу. — В груди разлилось приятное чувство. Очень удобно иметь могущественного союзника, искренне заинтересованного в моём благополучии. Правда, эта любовь продлится до тех пор, пока мы не перестанем побеждать. С другой стороны, зачем мне его искренность? Пока связь работает, нужно ею пользоваться!
— Ах да, я тебя ещё и по другому поводу вспоминал. — Носорог наконец обратил внимание на раненую ладонь. Он недовольно поморщился, вытащил крупные осколки, бросил их прямо на пол и вытер ладонь о халат. — Возможно, скоро нарисуется важное дельце. Постарайся не пропадать надолго, там без тебя никак.
— Хорошо, постараюсь. А не получится, как было с Красным Роем? — Припомнил историю с непонятными жуками, обнаруженными на Тартусе. Ангамор тогда обещал отправить меня на сверхсекретную миссию, но из-за битвы за Верданокс всё накрылось медным тазом.
— Да хрен его знает! Там далеко не всё от меня зависит. Большая политика, итить её в одно место. — Закончив приводить себя в порядок, Ангамор отпил прямо из бутылки, поморщившись из-за вкуса. — Фу, нагрелось! Ладно, живчик, держись там, пока я дёргаю за ниточки! Дадут Владыки, свидимся!
Закончив разговор на столь оптимистичной ноте, я вызвал свина, одновременно заблокировав бар. И очень вовремя: едва Дональд появился в старомодном кабинете, он сразу двинулся к глобусу, забыв про обычные попытки наброситься на меня со слюнявыми объятиями.
— Цезарь, ну что опять началось! Между прочим, я занимался важными делами! Посмотри на меня! — Он оттянул полы официального костюма и поправил галстук-бабочку. Ни дать ни взять — жених на выданье. — Пашу на тебя, не щадя живота, а ты даже рюмочку налить не можешь… или бутылочку… хотя бы один графинчик!
— Не заслужил, ты же пока ничего не сделал, — твёрдо отказал ему и указал на кресло. — Продолжишь ныть, заменю на табуретку.
— Совсем ты злой стал, — надулся он. — Я каждый день встречаюсь с коллегами-агентами и родственниками, включая самых дальних! Иногда по три бара в час меняются, не успеваю нормально распробовать все их напитки!
— Бедняга, это ж какие страдания — бухать за чужой счёт, — хмыкнул я. Просиявший свин принял фальшивое сочувствие за чистую монету, продолжая жаловаться на «ужасные» условия труда. — Лучше расскажи мне о практической пользе вложений. Удалось найти нужных Легионеров? Или вообще агентов тех хренов?
— Неа! Они очень закрытые, особенно после поднятой тобой волны хейта. Усложняешь мне работу… — Обиженно надув щёки, свин всё же переместил объёмный зад в предложенное кресло. — Я разговаривал с парой бывших «Клинков». Твои фанаты обрушили на них настоящие водопады дерьма! Сейчас весь клан сидит с закрытыми профилями и боится нос показать из-за анонимных плашек.
— Они не могут быть единственными Легионерами на той планете, тем более ты сам сказал, что они эвакуировались. Старайся лучше, не то снова станешь бедным. — Угроза сработала гораздо лучше, чем бесконечные увещевания. Свин мигом превратился в бледное полотно и схватился за грудь, часто задышав. Выступившие по всему телу капельки липкого пота отлично показывали его истинные чувства. — И есть ещё одно задание.
