— Я вам русским языком говорю! Звоните руководству гильдии, так не пропущу! — гремел Родионыч. — Предъявите предписание, мне нужно основание для визита!.. Это закрытый объект, а не проходной двор!

Я свернул в холл. Искорка, почувствовав моё напряжение, замерла на плече, Живчик дёрнулся с поводка. Саламандра выпустила из ноздрей тонкую струйку серого дыма, её чешуйки приобрели угрожающий, ярко-багровый оттенок. Она была готова защищать свою территорию. Причём радикально.

Из правого кармана тут же высунулась усатая морда Сверчанского.

— Никак, неприятель на редутах? — деловито осведомился барон, картинно приглаживая усы передними лапками. — Отлично-с! Застоялась кровь офицерская! Сейчас мы им устроим фланговый обход! Я зайду с тыла, а вы, командир, берите их на штык!

— Отставить фланговые обходы, барон. Сидеть тихо, — лёгким щелчком пальца я загнал сверчка обратно в карман.

Из-под ткани донеслось возмущенное бубнение, что-то о попрании полководческих инициатив. Но я уже не слушал.

Размеренным шагом я вышел в холл.

Христофор Родионович, расправив широкие плечи, перегородил проход, будто скала. Перед ним замерли два сотрудника полиции. Один высокий, второй коренастый и ниже его на голову.

Заметив меня, полицейские слегка напряглись. Взгляд низкорослого мгновенно сфокусировался на Искорке. Увидев, как саламандра на моём плече угрожающе пыхала дымом оба опасливо сделали полшага назад.

— В чём проблема? — холодным тоном поинтересовался я, подходя к ним. — Я наставник гильдии, меня зовут Артур Горай. Кого-то ищете?

Высокий полицейский дёрнул усом, достал из папки бумагу с синей печатью. Он взглянул на меня, затем сверился с документом, и официально-сухим тоном произнёс:

— Мы за Валерией Соколовой. Она обвиняется в краже.

Эта новость меня всколыхнула изрядно. Но лишь внутри, снаружи я оставался спокойным и по-прежнему хладнокровно смотрел на полицейских, которые требовали выдачи Соколовой.

Лишь Искорка на плече тихо заворчала, выражая это своеобразным шипением, отчего стражи порядка напряглись ещё сильнее. Но я коротким мысленным импульсом приказал саламандре успокоиться. Не время сейчас проявлять агрессию.

— Это какая-то ошибка, — ледяным тоном бросил я в сторону полицейских. — Соколова наш гладиатор, на контракте гильдии. Что именно она, по-вашему, украла?

Коренастый полицейский, уставившийся на саламандру, кое-как отлип от неё, перелистнул страницы в папке, заглянул внутрь.

— Не ошибка, — буркнул он, продолжая монотонным голосом: — Аптека «Здоровье-плюс», Адмиралтейский проспект восемь. Вчера вечером подозреваемая вскрыла витрину, украдено несколько специализированных препаратов от астмы, компрессорный ингалятор. Плюс ко всему разбита входная стеклянная дверь. Ущерб зафиксирован. Мы обязаны задержать подозреваемую для допроса.

«Здоровье-плюс». Так, это заведение никакого отношения к Синдикатам не имеет, что уже хорошо. Обычная коммерческая сеть, из трёх, может четырёх аптек.

— Сейчас разберёмся, — я скрестил руки на груди, перекрывая им обзор коридора. — Ждите здесь.

— Гражданин, мы не будем ждать! — высокий полицейский повысил голос, шагнув вперёд. — Вы препятствуете…

— Куды прёшь? — рыкнул на него Христофор Родионович. — Я же сказал, нельзя сюда входить.

— У вас ордер на арест имеется? — я жёстко перебил его, глядя прямо в глаза.

— Пока только постановление, на привод для дачи показаний, — скривился высокий страж порядка. — Но улики железные. Всё зафиксировано на камеры. Лицо вашей Соколовой там крупным планом.

— Ордера нет. Поэтому ждите, пока я не приведу её, — отрезал я. Обернувшись к деду, который застыл на пути полицейских, словно борец перед поединком, негромко добавил: — Родионыч, чайком товарищей угости, отвлеки немного. И не пускай дальше своего поста.

Быстрым шагом я направился в тренировочный зал. Застал Леру на скамейке, она мрачно посматривала на угол потёртого мата, пиная его носком ботинка. Бублик спал рядом.

В стороне переговаривались Дэнни с Костей, попивая воду, мажор успокаивал парня. Неутомимая Анна тренировалась с Матильдой, которая скакала через барьер.

Увидев меня, Соколова вскинула голову, но, заметив мое выражение лица, инстинктивно подобралась, словно ожидая удара.

Я ухватил её за локоть, потащил в коридор, подальше от чужих ушей. Затем я остановил её, навис, придавливая взглядом. Лера от моего взгляда чуть ли не в стену вдавилась.

— В холле полиция, — мрачно произнёс я. — Аптека «Здоровье-плюс» на Адмиралтейском. Взломанная дверь. Украденные препараты от астмы.

Лера побледнела. Её глаза заметались, ища выход, но я перекрыл ей пути к отступлению.

— Я не ожидал от тебя такого, Соколова, — процедил я сквозь зубы. — Получается, ты у нас воровка?

— На это были веские причины, — ощетинилась Лера, сжав кулаки. Её голос дрогнул, но она не отвела запылавший взгляд.

— Причины⁈ — воскликнул я. — Ты забыла о камерах? Забыла, что у тебя контракт с нашей гильдией? Пошла на кражу, вышибла дверь, как малолетняя гопница! Ты не просто себя подставила, ты гильдию под монастырь подводишь перед квалификацией! Себя гробишь, и всех нас на дно хочешь потащить.

Лера покраснела, сорвалась. Её защитная маска дала трещину. Теперь в её глазах плескалось первобытное отчаяние.

— А что мне было делать, тренер⁈ — закричала она, по щекам покатились злые слёзы. — У Машки приступ начался! Внезапный, ночью! Она захрипела. Синеть начала! А эти… эти гниды в аптеке сказали, что препарат только по рецепту, и цена его… да проще новое здание для гильдии арендовать! У меня зарплаты до аванса на еду только и осталось! И плевать мне было на камеры! И вам бы тоже было бы плевать! Когда у вас родной человек задыхался бы в квартире. Мысли были только об одном. Успеть принести лекарство, пока она не умерла!

Она осела по стене, закрыв лицо руками, и глухо разрыдалась в ладони.

Ярость, которая разрасталась внутри меня, как ветром сдуло. Сердце защемило. Я всё понимал, и сочувствовал ей. Понятно было по реакции, что она не воровка. Просто загнанный в угол зверь, спасающий своего детёныша. Который всё сделает, что сохранить ему жизнь.

— Жди здесь, — тихо произнёс я. — И не вздумай бежать. Сейчас решается твоя судьба, учитывай это.

Оставив всхлипывающую Леру в коридоре, я направился в кабинет Киры. Владелица гильдии, увидев моё лицо, отложила ручку, отвлеклась от заполнения каких-то бланков. Я, не ходя вокруг да около, в двух словах обрисовал ситуацию.

Кира не задавала вопросы, она лишь протяжно вздохнула, накинула очки на нос. Её рука потянулась к калькулятору, но замерла на полпути. Затем владелица гильдии открыла базу данных в планшете, нашла контакты владельца сети «Здоровье-плюс» и набрала его номер.

Разговор был коротким и сугубо деловым. Кира мастерски оперировала статьями закона, обещаниями компенсации и угрозами встречных исков за неоказание экстренной помощи ребёнку. Спустя три минуты она нажала отбой.

Пальцы финансового директора запорхали по экрану, оформляя срочный банковский перевод.

— Деньги ушли, — Кира тяжело выдохнула, откидываясь в кресле. — Я оплатила и лекарства, и разбитую витрину с дверью. Владелец уже звонит в участок, отзывает заявление. Можно сказать, инцидент исчерпан.

Она посмотрела на экран планшета, где светилась сумма перевода. Внезапно её лицо исказила гримаса неподдельной боли.

— Восемь тысяч… — прошептала Кира. Она подняла на меня печальные глаза. — Из-за восьми тысяч рублей они чуть не сломали жизнь человеку. И позволили бы ребёнку задохнуться. Я просто иногда поражаюсь чёрствости людей, Горай.

— Есть люди разные, и раз директор пошёл на уступки, значит не такой уж он и чёрствый, — заметил я.

В этом мире арен, где сотни миллионов рублей тратились на рейтинговые шоу, перекупы топ-гладиаторов или зрелищные бои на песке, человеческая жизнь порой стоила дешевле пачки таблеток. Это реальность, которую следует изменить в том числе.