Сказала и сама не поверила. Но ведь иду же? Иду! И телефон он бы мой не просил, если бы хотел поиздеваться.

Ксеня изменилась в лице и хлопнула в ладоши. Улыбнулась загадочно.

— Ну, Крошка-картошка, ты меня удивила. И я рада. Вот очень-очень рада! Какой он? Красивый, высокий? И где ты его вообще отыскала? — Ксюшка выстреливала вопросами, словно из автомата. — А встречаетесь где? — поиграла бровями. — Расскажешь потом подробности?

— Фу, Ксень. Мерзость какая.

— Ой, да ладно тебе, — она снова опустилась на кровать. — В общежитие пускают до двенадцати, помнишь? А ровно в полночь карета превратится в тыкву.

— Конечно помню. Не волнуйся, все будет хорошо.

Подругу я успокоила, но у самой сердце застучало где-то в горле. А в голове только и кружился вопрос о том, поцелует он меня без просьбы или нет. Думаю, да.

Минимум раз так точно.

Она не придет.

Вот точно не придет! Голову могу дать на отсечение, что не придет. И когда ты перестанешь верить девушкам, Женек?

Стоя на площадке прямо в центре городского парка, я в очередной раз разочарованно всмотрелся в толпу проходящих мимо людей. Стрелка на часах давно перешагнула цифру семь. Спустя минут пятнадцать я уже и не смотрел в телефон. Просто стоял на тот самом месте, где на меня запрыгнула мелкая фурия, и от злости сжимал кулаки, спрятанные в карманах куртки.

Сколько раз за свои двадцать два я обжигался на девушках? Три, четыре, шесть? Они сначала приманивали своей красотой, а затем динамили, как прыщавого подростка. И что во мне не так? Подтянутое тело, за это спасибо отцу, что гонял шесть лет в секцию спортивной гимнастики. Высокий рост, хорошее воспитание и красный диплом по робототехнике. Свой крохотный, но дышащий потенциалом стартап и такая же крохотная квартира. Но зато личная.

Видимо права была мама, когда говорила, что девушки любят ушами. А я был скорее хорошим слушателем, чем оратором. Да и вообще, пора уже переключаться и обращать внимание не на привлекательное личико, а нырять глубже в поисках ума в девичьих головах.

Вздох разочарования вылетел из груди, я взлохматил волосы на затылке и качнул головой. Включил телефон и затянувшееся мгновение гипнотизировал цифры: «19.52». Мда, уж, Жень. Настолько долго девушку ты еще не ждал. И что в ней привлекло?

Этот вопрос терзал меня целый день. Красивая? Очень. Дерзкая, хоть и стеснительная. И даже не тот факт, что она была отчего-то полностью голой под плащом, заставил меня пригласить ее на свидание. Вовсе нет. Может быть, забавный нос и умеющие краснеть кончики ушей?

Вспомнив, я улыбнулся. Теперь констатация того, что Женька меня продинамила, была уже не такой уж и удручающей. Кое-что все же было и мне в радость, помимо ощущения теплого мягкого тела под ладонью. Я ее поцеловал. А целовалась она отлично.

Забросив телефон в карман куртки, я еще раз пробежался взглядом по гуляющим между деревьев парочкам, вздохнул и сделал первый шаг. На втором замер, потому что вчерашняя история повторилась. На меня неслась фурия. Правда, на этот раз она была не разъяренной, а скорее взволнованной, с раскрасневшимися от бега щеками и распахнутой курткой.

— Прости! — она крикнула, еще не успев добежать. — Там бабушка… я ее через дорогу… пакеты… а она биться начала. И я…

Женька остановилась, согнулась и уперлась ладонями в колени. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить сорвавшееся дыхание.

— Признаюсь, понял только то, что ты не хочешь, чтобы я уходил, — я улыбнулся, а кроха выпрямилась.

— Привет. И прости, что опоздала. Я не специально, — она оттянула рукав куртки, взглянула на часы и большие глаза стали просто огромными. — Ой, мамочки! Я на целый час опоздала. А ты… — подняла голову и прищурилась, — ты точно маньяк! Какой парень будет ждать девушку больше часа?

— Эй, полегче. Здесь вообще-тоя́пострадавшая сторона.

— Ладно, извини, — Женька сдалась и выдохнула. Ее острые плечи опустились, а руки наоборот взлетели. — У меня, наверное, на голове самое настоящее воронье гнездо, да?

Я не удержался, протянул руку и взлохматил ее макушку. Как и думал, еж фыркнул и надулся.

— Ты прекрасно выглядишь, Жень. И, надеюсь, на этот раз надела что-нибудь под куртку, иначе через пару часов околеешь.

— Надела. И ты меня должен вернуть в полночь.

— Комендантский час?

— Нет, общежитие закрывается в двенадцать. Ночевать на улице сегодня я не планировала, так что пообещайте, Евгений, что будете следить за временем.

Она нравилась мне все больше и больше. Забавная, моментами серьезная и в тоже время смешная. Такая настоящая что ли. Без всех этих притворств и желания показаться лучше. Нет, Женька не стеснялась никого и ничего. Ее рот буквально не закрывался, и на каждый вопрос она находила аргументы.

— Ладно. Тогда безотлагательно предлагаю начать наше свидание.

Я протянул раскрытую ладонь, а кроха на мгновение застыла, глядя на нее. Подумала о чем-то и аккуратно коснулась своими пальчиками моих.

— Признаюсь честно, выбор места для свидания меня не очень обрадовал. Вернее, я совсем не представлял, что можно делать здесь, в парке, кроме как пить теплый чай и гулять по дорожкам. Теплоход перестал возить людей из-за окончания сезона, а прогулкой тебя вряд ли удивить, — крепко сжимая Женькину ладонь в своей, я уверенно повел ее по усыпанной листьями дорожке. — Но потом я вспомнил, как в детстве приходил сюда с родителями каждую осень и в честь начала учебного года мы катались на аттракционах.

— Детские карусели?

— Именно. Колесо обозрения, гонки и все такое. Ты против?

— Вовсе нет, — Женька закачала головой. — Давно не тратила свое время на это.

— Сказала так, словно я предложил тебе мадагаскарского таракана на завтрак, — я усмехнулся, когда худую фигуру рядом аж передернуло. — Не любишь зверушек?

— Во-первых, таракан не зверушка, а насекомое. А во-вторых, кто их любит?

— Ты права, даже спорить не буду.

Пока разговаривали подошли к кассе. Очереди не было, видимо желающих заморозить носы на ветру не нашлось. Кроме нас.

— Итак, на чем бы ты хотела покататься?

Я указал на стенд со списком всех аттракционов и Женька сосредоточенно, придирчиво и через чур серьезно начала его изучать. Ее курносый нос двигался со стороны в сторону, и я залип, глядя на него. Очнулся, когда почувствовал прожигающий взгляд кассира на своей щеке.

— Раз девушка сомневается, решение примет мужчина, — склонился к окошку. — Доброго дня, нам, пожалуйста, безлимитный билет на все аттракционы. У вас есть такие? — женщина кивнула и я полез за кошельком. Но не успел, за рукав сильно потянули.

— Ты с ума сошел? Он же стоит целое состояние и рассчитан, скорее всего, на семьи с детьми, которые проводят в парке весь день. А мы здесь на пару часов всего.

— Жень, — я развернулся, взял ее за руки и заглянул в самую глубину широко раскрытых глаз, — если у нас будет такой билет и тебе не придется выбирать, а просто идти туда, куда захочется, ты будешь рада? — она задумалась на несколько секунд и кивнула. Я улыбнулся. — Вот и отлично. Позволь мне порадовать тебя.

Время пробежало совсем незаметно.

Я и оглянуться не успел, как город окутали сумерки, и в парке зажгли фонари. Разноцветные лампочки на незаметных нитях, что свисали с деревьев, и радужные гирлянды, облепившие металлические направляющие аттракционов, приковывали взгляд и заставляли улыбаться.

Что Женька и делала, не переставая. Она радовалась, как ребенок впервые увидевший мороженное. Смеялась и визжала, когда было страшно, повторяя, что «сдерживая эмоции внутри, невозможно насладиться моментом полностью». А я наслаждался каждой минутой, проведенной вместе и печалился, что вечер давно закончился. Наступала ночь.

— Жень, они закроются скоро. Предлагаю напоследок посмотреть на вечерний город с высоты колеса обозрения. Ты как?