Конечно же, Аурель использовала свой статус королевского целителя и немного лжи, чтобы пройти мимо стражников.

"Почему ты не пришел ко мне? Почему не искал меня?" – прямо спросила Аурель, потому что знала, что Зенит ненавидел, когда кто-то говорил обиняками.

"Вон из этой комнаты. Я больше не нуждаюсь в твоих услугах". Глаза Зенита потемнели, когда Аурель попыталась к нему подойти. К счастью, целитель прекратила свои попытки, увидев, как злобно сверкнул на неё глазами альфа.

"Как?" – Аурель не могла понять. "Не может быть, чтобы тебе это больше не было нужно". Она покачала головой. "Подойди. Я облегчу твою боль. Я…"

"Стража!" – с Зенита было довольно.

"Зен, не упрямься, ты навредишь себе, если откажешься!" Аурель слегка запаниковала, когда в комнату вошли стражники, чтобы вывести её. Она хотела остаться, но также хотела сохранить достоинство. Будет нехорошо, если увидят, как её выволакивают из комнаты. "Ты же знаешь, как это для тебя важно! Ты знаешь, что только я могу тебе помочь!"

Аурель была в отчаянии.

"Чего вы ждёте?!" Зенит хотел сам вытащить Аурель, но не желал к ней прикасаться. Он не хотел прикасаться к другой женщине прямо перед церемонией их союза с Доун.

"Я забочусь о тебе!"

"Тогда скажи мне, что это за отвар".

Аурель не ответила.

"Понятно".

"Ты не будешь искать меня, если я скажу". У Аурель был несчастный вид.

– Зенит, почему тебе так трудно понять, как сильно я о тебе забочусь? – Аурель была в отчаянии. Почти десять лет она помогала ему с этим, но Зенит ни разу добровольно не взглянул в её сторону.

– Если ты и вправду обо мне заботишься, скажи, из чего сделано это снадобье. – Зенит повторил это уже во второй раз, и Аурель следовало бы знать, что не стоит испытывать судьбу, но целительница была слишком эмоциональна.

– Нет. Если я скажу, ты перестанешь меня искать. – Аурель покачала головой. – Я расскажу тебе, но при одном условии. Если ты отменишь эту церемонию и этот союз, я тебе всё поведаю.

Зенит не желал больше ни секунды дышать с ней одним воздухом. С него хватит. Никто не мог помешать ему заполучить Доун. Ему было совершенно наплевать на всю эту церемонию, но Доун будет его.

Стражники схватили Аурель под руки, чтобы вывести её из комнаты, но целительница огрызнулась на них.

– Не трогайте меня! Я могу уйти сама! – прокричала она им в лицо, а затем вылетела прочь, чувствуя себя униженной, потому что её открыто отвергли на глазах у этих низкородных стражников.

Когда в комнате воцарилась тишина, Зенит подошёл к окну и уставился в ясное небо. Сегодня состоится его союз с Доун, и он надеялся… что сможет всё для неё исправить.

– О чём сейчас думаешь? – Зандер вошёл в комнату через потайную дверь, чтобы никто не узнал, что он пришёл встретиться с братом перед церемонией. – Думаешь сбежать? Передумал убивать женщину, у которой есть потенциал убить тебя?

Зенит бросил на него свирепый взгляд, словно предупреждая брата не трогать и волоска на её голове, но Зандер, казалось, был невосприимчив к ярости брата. Он подошёл к креслу и неторопливо сел.

– Убирайся.

– Что такое? У тебя появилась привычка выгонять людей? – Зандер видел, что произошло с Аурель. – Как ты так долго выживал без её помощи?

Зенит не хотел на это отвечать. Он сменил тему. – Старейшина Макс приходил ко мне с тем же намерением.

– Чтобы ты занял трон? Старая песня от стариков. – Зандер усмехнулся. – Вообще-то, если хочешь трон, я отдам его тебе даром. Шучу. – Он быстро сменил тон, получив от Зенита злобный взгляд. – Быть королём – одинокая работа со слишком большой властью и ответственностью. – Он вздохнул и уставился в потолок.

– Ты выяснил, кто те люди, что отравили воинов?

– У меня есть несколько подозреваемых, но мне нужно сначала убедиться и выманить их.

– Просто убей их всех.

– Если убить некоторых из них, это их только спугнёт и заставит быть осторожнее, но если я позволю им думать, что они ведут игру, они станут достаточно безрассудными, чтобы раскрыть себя.

Вот почему на публике Зандер и Зенит изображали противоборствующие стороны. Люди, желавшие свергнуть Зандера с трона, искали бы Зенита и вели бы кампанию от его имени, чтобы посадить его на трон.

Это было лучшее решение, которое они смогли придумать десять лет назад, когда всё начало катиться под откос.

– Выкурить змею из норы, – сказал Зенит. Именно так Зандер обычно и поступал. Его брат-близнец был дотошным стратегом и, в отличие от него самого, продумывал каждый свой шаг. У Зенита не хватало терпения на долгую игру.

Вот почему Зенит верил, что если бы Зандер действительно хотел убить Доун, невзирая на его мнение, она была бы уже мертва.

– Вот именно. – Зандер по-детски усмехнулся и склонил голову набок. – Ты выглядишь потрясающе! Очень красив! Обожаю твоё лицо! Поздравляю с союзом!

Зенит взглянул на жизнерадостность Зандера, и в его голубых глазах промелькнуло сложное чувство.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Пожалуйста, не надо. Мне не нужна твоя жалость. – В одно мгновение голос Зандера стал суровым. Он выглядел серьёзным, хотя лицо под золотой маской было скрыто.

============================

Доун глубоко вздохнула, прикусила губу и начала выходить из своей комнаты. Около двенадцати королевских служанок следовали за ней, а ещё четыре шли впереди. Тем временем по обеим сторонам коридоров через каждые несколько метров стояли королевские воины.

Дворец был украшен в пурпурный и чёрный – королевские цвета. Всё выглядело прекрасным и неземным. Люди будут говорить об этой королевской церемонии веками, вероятно, до следующей королевской церемонии, которая состоится в будущем.

Шлейф её платья был таким длинным, что десяти королевским служанкам пришлось помогать нести его, чтобы он не запутался при ходьбе, но с каждым шагом Доун чувствовала, будто занимается физическими упражнениями. Она слегка задыхалась.

Чёрт возьми. Кажется, Зенит был прав, говоря, что ей нужно больше упражняться. Она уже очень устала, когда наконец добралась до главного зала, где должна была состояться церемония.

Платье было довольно тяжёлым, и её ноги устали тащить шлейф, при этом сохраняя грациозную походку. Её волосы были уложены так, чтобы королю было легче возложить корону ей на голову. Она гадала, насколько тяжёлой будет корона.

Доун думала о пустяковых и неважных вещах, чтобы не сорваться от нервозности и беспокойства.

Особенно когда стражник объявил о её прибытии, и двери распахнулись. Все взгляды тут же устремились на неё. Это были люди, которых она никогда раньше не видела, но они были важными фигурами в этом королевстве. Торговцы с континента Карам, люди с Андельского континента, континента Марка Эль и многие другие.

Если она здесь ошибётся, ей конец. Она опозорит не только себя, но и Зенита.

Доун чувствовала себя совершенно подавленной, пока не увидела знакомую фигуру, стоявшую в конце длинной красной дорожки. Зенит смотрел на неё, их взгляды встретились.

Доун чувствовала себя подавленной от внимания, которое она получила от всех людей в главном зале. Сколько их здесь было? Пятьсот? Семьсот человек? В зале стояла гробовая тишина. Она слышала, как бешено колотится в ушах её собственное сердце.

Платье, в которое она была одета, казалось тяжелее, чем раньше, словно кто-то пришил к шлейфу ещё ткани. Ей казалось, она не сможет сделать и шага.

Её ладони вспотели, и ей чудилось, будто маленький букетик маргариток, который она держала, начал увядать прямо у неё в руках.

[Думаю, она вот-вот расплачется], – сказал Зандер по ментальной связи. Он стоял на самом высоком помосте, готовый благословить этот союз и короновать Доун как принцессу, но через минуту понял, что девушка не может сделать и шага под таким давлением.