Я собрал найденные вещи в хранилище, но трон оставил. Таскать на себе такую громоздкую мебель я пока не собирался, к тому же он мог служить меткой. Вдруг вчерашние собутыльники вернутся за своим добром и объяснят, что произошло, тогда я выслушаю их, а там уже разберемся.

Через несколько километров лес стал гуще. Мне попадались следы размером с комнату, обглоданные кости и целые поляны, залитые засохшим ядом. Разумных построек здесь не было, как и дорог, зато зверей хватало, их было даже больше, чем мне хотелось. Пока всех их я аккуратно обхожу, не ввязываясь в драку, а дальше будет видно.

Стадо бронированных ящеров прошло внизу, когда я забрался на толстую ветвь. В кронах деревьев передвигались обезьяны с перепончатыми крыльями. Одна из них заметила меня, оценила и тут же увела стаю подальше, видимо, умная мне попалась.

Лес закончился на краю высокого плато. Отсюда открывался красивый вид на горы, равнины и темные полосы других лесов. Ни одного города, только вдалеке шли огромные стада. Это точно был звериный мир. С теми мирами Викториана, которые я знал, энергетический рисунок не совпадал. Здесь всё жило по другим законам.

Покинуть эту планету без Эрании я пока не мог. Будить дракониху после произошедших изменений тоже мне не хотелось. Спросонья она могла открыть проход через ядро, а потом мы оба будем делать вид, что так и задумано.

Значит, пока сам погуляю здесь. Минут через сорок земля под ногами начала подрагивать. Сначала редко, потом удары пошли один за другим. Где-то впереди ревели тысячи глоток, и я ускорился. По дороге мне встретились свежие трупы. Рогатый исполин лежал поперек оврага, его бок растворила кислота. Чуть дальше дерево оказалось увешано крылатыми змеями, прибитыми к коре костяными шипами. Последний подъем я преодолел прыжком и остановился на каменном выступе.

Внизу шло кровавое побоище. Долина на несколько километров была забита зверями. Бронированные ящеры давили строй шестилапых кошек, а над ними сцепились крылатые твари. Одни плевались кислотой, другие сбрасывали вниз костяные иглы. По земле ползли змеи, толщиной с башню, сметая всех на своем пути, кто не успевал убраться. Где-то в центре ревел зверь, похожий на живую гору, и каждый удар его лапы оставлял огромную яму. Над всей этой схваткой висели облака яда, а по земле уже текли ручьи кислоты. Когти вскрывали панцири, рога ломали кости, и раненых затаптывали свои же. Здесь решалось, кто будет владеть планетой, но отступать никто не собирался. Победитель получал всё!

Я уже хотел спуститься ниже и поймать кого-нибудь поразумнее, когда внезапно среди общей свалки мелькнула знакомая черная полоса. Ее движение я узнал сразу. Она пробежала по спинам ящеров, прыгнула на голову рогатому исполину и вскрыла ему глаз. Огромная лапа ударила следом, но черная тварь уже висела у него на шее и ее когти прошли сквозь броню.

Я прищурился. Хвост черного существа дернулся с тем самым раздражением, которое я знал слишком хорошо.

— Да ладно… не может быть… — прошептал я. — Это прикол такой?

Пантера выросла до размеров боевого зверя. По ее шкуре пробегали багровые линии, а каждый прыжок сопровождался коротким всплеском молнии. Больше сомнений у меня не осталось.

Я набрал силу в грудь.

— КА-А-А-АРАМЕЛЬКА-А-А-А!!! — мой голос громко ударил по всей долине.

Бой вдруг оборвался. Еще бы… Я столько силы в него влил, что получилась практически ментальная атака. Тысячи зверей внезапно замерли, а крылатые твари зависли над землей. Огромная змея выпустила из пасти наполовину проглоченного противника и повернула ко мне свою голову.

Карамелька же застыла на спине исполина, ее уши настороженно поднялись, но буквально через секунду черная молния сорвалась с места. Она бежала ко мне по головам зверей, наступала на рога, перепрыгивала раскрытые пасти, отталкивалась от бронированных спин. Никто не пытался ее остановить. Один ящер поднял голову слишком высоко, и Карамелька приложила его лапой по морде, даже не сбавляя своего быстрого хода.

Последний прыжок вынес ее на скалу. Я только успел раскрыть руки, как счастливая пантера врезалась мне прямо в грудь. Камень под моими сапогами треснул, и мне даже пришлось сделать один шаг назад, но зато я поймал ее.

— Ну ты и подросла, моя девочка, — засмеялся я, зарываясь пальцами в ее шерсть и трепля пантеру по голове. — Кто тебя так раскормил? Ты теперь за один присест можешь сожрать половину моей кухни.

Карамелька довольной мордой уткнулась мне в плечо. Гулкое мурчание прокатилось по скале, потом она лизнула меня в щеку так, что моя голова дернулась в сторону.

— Да понял я, поня-ял! Я тоже очень рад увидеть тебя!

«Сандр… Ты жив!»

— Пока да… Вчера даже отмечал это дело, судя по бутылкам.

Пантера отстранилась и золотистые глаза осмотрели мое лицо. Радость тут же сменилась тревогой.

«Но как ты здесь оказался? Ведь Многомерная закрыла эту планету.»

Я посмотрел на замершую долину, на выросшую Карамельку, потом на лес за спиной, где меня ждал пустой трон и последствия отличной гулянки.

— Хороший вопрос, — признался я — но пока ответа на него я не помню.

Я действительно не помнил, но с другой стороны, да какая разница! Я сейчас оказался в том месте, где был нужен. У моей девочки тут проблемы и моя помощь ей точно не помешает.

А раз так, почему бы тогда мне не размяться, но уже всерьез!

Эрания спала, а это, между прочим, меняло всё.

Не, ну сами посудите, дракониха сейчас усваивает силу, будить ее нельзя, а без нее я с этой планеты не уйду при всем своем желании. Значит, ближайшее время я тут не сквозняком, а вроде как живу. А раз я здесь живу, значит, мне нужно осмотреться и понять, кто в этом лесу с кем воюет, за что и, самое главное, насколько это весело.

Карамелька сидела рядом на скале и вылизывала лапу с таким видом, словно внизу не мясорубка на пол-долины, а легкий вечерний моцион. Я почесал ее за ухом, то место, которое она всегда подставляла мне, а затем кивнул на долину.

— Слушай, а покажи-ка мне конкретно, милая. Где здесь наши?

Она перестала вылизываться. Повернула ко мне морду и улыбнулась. Знаете, как улыбается кошка размером с гиппопотама, у которой еще и клики с пол моей руки? Вот примерно так, да.

«Нет здесь наших, Сандр. Тут каждый сам за себя.»

— Это что за голодные игры такие?

«Да я попыталась немного увеличить королевство…»

Хвост у нее при этом дернулся так виновато, что я сразу всё понял.

— И?

«Ну и, как видишь, не одна я рассчитывала получить этот мир.»

Я посмотрел вниз. Кислота, яд, отгрызенные конечности, вой на всю округу и живой мохнатый холм посреди всего этого, оставляющий после каждого шага яму размером с приличный пруд. Да уж, конкуренция будь здоров…

— А что это за мир-то такой? Ты же вроде сама сказала, что он закрытый.

«Так и есть, » — Карамелька села ровнее, и в ее мыслях появились те самые нотки, которые бывают у человека, который наконец дорвался до любимой темы. — «Только прикол в том, что сюда ведут очень интересные Путевые нити. И тот, кто владеет этим миром, сразу получает преимущество в логистике.»

Я аж развернулся к ней всем корпусом.

— Погоди-погоди… В логистике?

«Да, в логистике.»

— Ни хрена себе! Ты где таких умных слов-то нахваталась, а?

Карамелька фыркнула, и по ее мыслям прокатился откровенный, ничем неприкрытый ржач.

«Ты меня кое с кем перепутал. Я же не тупой медоед. Я ведь изначально умная была.»

Тут уже заржал я, честно и в голос, да так, что снизу опять кто-то нервно завыл.

— Блин, как же я по тебе скучал… И кстати, если бы ты сейчас увидела Затупка, ты бы его не узнала.

«Что, он поумнел?» — с искренним, чисто научным интересом спросила пантера.

— А ты оповещение на всю Многомерную про Избранного слышала?

Карамелька молчала секунд пять. Потом внизу как раз кто-то кого-то дожрал, и в наступившей тишине ее мысль прозвучала особенно проникновенно.