Я присоединилась к другим, устремляющимся к высоким входным дверям, у каждой из которых были слуги, несущие их многочисленные сумки. Я прикрепила свою к своей большой пышной юбке, надеясь, что никто не заметит, что я не только несу ее, но и что у меня всего одна. Несколько женщин бросили на меня ехидные взгляды, а одна зашла так далеко, что отошла, чтобы увеличить расстояние между нами, как будто я причиняла ей вред просто своим существованием.

Подняв подбородок, я ответила им стальным взглядом. Я не собиралась здесь флиртовать, танцевать или дружить с ними. У меня есть цель. Я найду Джерадин как можно скорее, упрошу ее помочь, затем завершу сделку с Корделией. К утру я смогу уже уехать домой.

Внутри трехэтажного фойе я с изумлением смотрела на мягкие ковры под ногами, на портреты королевских особ со строгими лицами, висящие на стенах, и на кремовый атлас, висящий на высоком потолке.

Дворецкий подошел ко мне и поклонился.

– Я Вискар.

Он посмотрел на меня свысока, хотя в его глазах мелькнула добрая тень.

– Вижу, вы уже одеты для бала.

– Да. Я Жасмин Бэйнс.

Он осмотрел список, который держал в руках.

– А, да, вы одна из жителей деревни.

– Да, это так. Я здесь, чтобы посетить празднества выходного дня.

И найти целителя. И пробраться в сокровищницу.

Мелочи.

– Да, так оно и есть, – сказал он. – Мы ждали вас.

Я не была уверена, почему он сделал ударение на последнем слове. Я была одной из трех женщин, выбранных из деревни, чтобы присутствовать, а не единственной.

– Если вы дадите мне свою сумку, я отнесу ее в вашу комнату.

– Спасибо.

Он вырвал ее у меня из рук.

– Следуйте за мной, я покажу, где вы будете спать в выходные. Мы поселили вас на третьем этаже, над бальным залом. Это в западном крыле.

Я застенчиво улыбнулась ему. Я могла бы быть здесь ради сестры и... Ладно, чтобы украсть лампу, но я все равно была взволнована этим. Как часто деревенскую женщину приглашали на серию балов?

Никогда.

– После того, как вы освежитесь, – сказал он, направляясь к лестнице с моей сумкой, – я лично провожу вас в бальный зал.

Я помчалась за ним. Поскольку мне, возможно, придется остаться здесь на несколько дней, прежде чем я найду сокровищницу и целителя, я могла бы также изучить дворец.

На первой площадке он подошел к лифту в задней стене, и мы вошли внутрь. Нас подбросило наверх, и дверь звякнула, открываясь на другом уровне.

– Ваша комната слева.

Он прошел туда и распахнул дверь в конце, войдя внутрь, а я последовала за ним. Я постаралась не вести себя слишком провинциально, осматривая спальню, которая была как минимум в три раза больше моего маленького дома. Кровать с балдахином была задрапирована бордовым атласом, который сочетался с плюшевым одеялом на огромной поверхности, а стена окон охватывала другую сторону комнаты. Пышные шторы, которые сочетались с постельным бельем, спускались до самого пола.

Была оборудована зона отдыха с двумя креслами и низким столиком, на котором стояла ваза с букетом цветов, где я могла сидеть и любоваться видом.

Вискар махнул рукой в сторону двери справа.

– Удобство там.

Он обошел кровать и открыл эту панель, демонстрируя ванную комнату с ванной, достаточно большой для четырех человек.

– Пока вы будете на первом мероприятии, я поглажу и повешу вашу одежду в шкаф рядом с кроватью.

– Спасибо. Все такое красивое.

Если бы только Лана могла разделить это со мной. Мои глаза жгло, но я отказывалась поддаваться слезам.

Вернувшись в спальню, он наблюдал за мной, хотя я ничего не делала, только стояла в комнате, сопротивляясь желанию поерзать.

– Я подожду вас в холле. Чувствуйте себя свободно, чтобы немного расслабиться. Возможно, вы захотите освежиться в удобстве. Когда будете готова, я с радостью провожу вас на первое мероприятие.

– Спасибо.

Может быть, он покажет сокровищницу по пути на бал.

Мне не потребовалось много времени, чтобы «освежиться» и присоединиться к нему в зале. Он оглядел меня, но, к счастью, не стал насмехаться над моим довольно простым платьем. Я сшила его сама и была очень горда им, но хотя Корделия позволила мне использовать часть ее более хорошей ткани, она осторожно попросила меня не трогать дорогие вещи, и у нее не было времени добавить какие-либо украшения или сделать что-то более изысканное.

– Следуйте за мной, – сказал он, разворачиваясь и направляясь к лифту.

Я быстро пошла за ним, и он повел меня на второй этаж, в бальный зал, не пользуясь коридором, где я отметила на карте комнату с сокровищами.

Я найду его в тот момент, когда осмелюсь ускользнуть с бала.

– Вот мы и пришли, – сказал он, кивнув охранникам, стоящим по бокам от двери.

Они распахнули очень высокие резные деревянные двери, открыв огромный позолоченный бальный зал. Вискар протянул маленький золотой мячик.

– Сожмите это, когда будете готовы, чтобы вас проводили обратно в вашу комнату, и я немедленно приду.

Его улыбка вышла нервной, хотя я не была уверена, почему.

– Не стесняйтесь говорить и танцевать с любым, кто придет на мероприятие. Наслаждайтесь. Прогулки по саду могут быть восхитительны под лунным светом. Трапезу и напитки можно найти в комнате через дверь слева.

Я сунула мяч в карман.

Он наклонился вперед в поклоне.

– Приятного вечера, мисс Бэйнс.

– Спасибо, – прохрипел я, привлекая внимание одного из охранников.

Вискар развернулся и зашагал по коридору, исчезнув за углом.

Втянув воздух и кивнув охранникам, я прошла через проем в бальный зал, где я уставилась широко раскрытыми глазами на прекрасных людей, кружащихся на деревянном танцполе возле больших окон, охватывающих заднюю стену, а также на кучки женщин возле правой стены. Несколько человек захихикали, когда посмотрели в мою сторону, и все, что я могла сделать, это не съежиться.

Я сшила себе платье, и оно было приличным, хотя и далеко не таким шикарным. У меня не было причин чувствовать себя не вписывающейся.

Большие окна в конце бального зала демонстрировали полную луну и сады внизу, украшенные крошечными белыми огнями. Возможно, я прогуляюсь там, прежде чем закончится ночь. По крайней мере, я уйду от них подальше.

Я улыбнулась и кивнула нескольким проходящим мимо людям, но в конце концов направилась в комнату, где подавали еду и напитки. Я ахнула, увидев столы, почти ломящиеся с подносами с морепродуктами, нежным мясом, сыром, фруктами и другими, нагруженными крошечными пирожными и разнообразными десертами. Так много еды в одном месте, когда у многих в деревне не было ничего. Как кто-то может выносить набивание себя, когда другие голодают?

Закрыв глаза, я смахнула слезы. Не было никакой возможности наполнить тарелку и вывалить большую часть после нескольких укусов, что я видела, как сделали трое людей, прежде чем я пробыла в комнате едва ли минуту.

Я вернулась в бальный зал и встала у стены, выжидая, когда Вискар сможет перейти к следующему гостю. Когда я почувствовала, что прошло достаточно времени, я выскользнула через боковую дверь и поспешил по коридору. В конце я повернула за угол и прижалась спиной к стене, вытаскивая из кармана маленькую карту и разворачивая ее. Я изучила схему и осмотрелась, определяя свое место на карте.

Сложив ее обратно, чтобы уничтожить, как только вернусь в свою комнату с лампой, я поспешила направо и на перекрестке повернула налево. Вскоре после этого я оказалась снаружи сокровищницы, хотя она не была обозначена как таковая. Только красный драгоценный камень размером с мой кулак, вмонтированный в стену над простой панелью, подсказал мне, что я на правильном месте.

– Они наложили заклятие на дверь, – загадочно сказала Корделия, прежде чем я ушла с работы сегодня днем. – Только человек с чистым сердцем может открыть панель.

– У королевских особ чистые сердца? – спросила я в изумлении.

– Не у них. Они, конечно, могут использовать ключ.