– Полагаю, ты должна мне поцелуй за то, что нашел сокровище.

– Если я тебя поцелую, то потому, что я этого хочу, а не потому, что мне нужна безделушка, – дерзко сказала я, приподняв брови и уперев кулак в бедро.

Его лицо вытянулось, а рука опустилась.

Внутри меня расцвело озорство, и я сохранила суровое лицо, согнув палец в его сторону. Я позволила ему подумать, что у меня есть еще один комментарий, который я могу добавить к предыдущему, и я хотела, чтобы он был рядом, пока я его произношу.

Он наклонился вперед.

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его.

За считанные секунды я потерялась в этом чуде. Его рот был твердым, но роскошным, и его простое прикосновение послало ударные волны по моему телу. Низкий гул раздался под моим животом, и я поняла прямо тогда и там, что я в беде.

Я отстранилась от него и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла шаткой. Поскольку я была так смущена чувствами, которые он вызвал во мне, я выхватила цепь из его руки и бросила ее в свою корзину, кружась и торопясь по следующей тропинке.

– Подожди, – прорычал он, бросаясь за мной.

Бошан схватил меня за руку, прежде чем я достигла перекрестка, и повернул меня лицом к себе. Выхватив корзину из моей руки, он осторожно поставил ее на землю.

Он поднял меня и прижал к стене изгороди, которая должна была быть грубой и колючей, но вместо этого оказалась мягкой и удобной.

– Это был не очень-то правильный поцелуй, не так ли, моя леди?

Его тлеющие глаза встретились с моими.

– Заплати плату, и я тебя освобожу.

Он прижался своим телом к моему, пригвоздив меня к месту.

– Возможно, я не хочу, чтобы ты меня отпускал.

Мое горло почти перехватило от эмоций, которые я не могла определить.

Его рот захватил мой, и я обхватила его ногами, притягивая его еще ближе.

Когда его язык нырнул в мой рот, я потеряла всякий контроль. Стоная, я провела руками по его груди и прижалась к его плечам. Меня целовали раньше, но никогда так, не так, как будто этот мужчина хотел поглотить меня. Это разожгло во мне жар, чувства, которые пронзили мое нутро.

Его пальцы ласкали мой бок, и когда он обхватил мою грудь через прозрачную ткань моего платья, я ахнула. Подняв голову, он наблюдал за моим лицом, пока гладил сосок, доводя его до твердого бутона.

Я выгнула спину, прижавшись грудью к его руке.

– Ты такая отзывчивая, – тихо сказал он. – Такая милая.

Я никогда ни с кем не была. Почему-то мысль о том, чтобы взять мужчину в свою постель, всегда казалась неправильной. Но в этот момент, если бы мы были в моей комнате в замке, я бы легла на кровать и потянула Бошана на себя. Я бы делала с ним то, что могла себе только вообразить в своих снах.

Смех раздался слева, и его рука застыла на моей груди. Бошан отступил назад, удерживая меня, пока я не смогла поставить ноги на землю.

– Позже, малышка, – прошептал он мне на ухо.

Он поднял мою корзинку и протянул ее мне, взяв мою другую руку и переплетя наши пальцы.

– Давай посмотрим, что еще мы сможем обнаружить внутри лабиринта.

Бошан

Жасмин первая женщина, которую я поцеловал вне желания с тех пор, как стал джинном. Я испытывал желание с другими в разной степени, но я никогда не жаждал кого-то так, как ее.

Я убедился, что она нашла достаточно сокровищ, чтобы наполнить свою корзину. Понимала ли она, что я даю ей то, что другим пришлось бы получить, загадав желание? Похоже, она не понимала. Она продолжала прыгать к тому, что блестело внутри изгороди или что лежало частично скрытым листом на земле, восклицая о красоте предмета, когда она поднимала его и осторожно клала в свою корзину.

Поскольку возбужденные крики остальных говорили мне, что они уже достигли центра лабиринта и награды, обещанной королем, я неторопливо двигался. Теперь нужно лучше узнать Жасмин, а не соревноваться с другими.

Найдя длинную каменную скамью, мы сели.

Жасмин откинулась на спинку и подняла лицо, закрыв глаза и наслаждаясь солнечным светом.

– Здесь красиво. Как будто в совершенно новом мире.

– Твои деревня и ваш дом скромны.

– Это еще мягко сказано. Жизнь тяжела для тех, кто живет за стенами замка. Я много работаю, чтобы тянуть сестру и себя в нашем маленьком, арендованном доме. Я швея, и пока ты не дал мне это платье, – она теребила его кончиками пальцев, – я думала, что то, что я сделала, было лучшим, но моя работа никогда не сравнится с этим.

– Это платье создано магией, оно не похоже ни на одно другое.

Как и те, что ждали ее в шкафу в ее комнате.

– Но то, что сделано своими руками, бесконечно более ценно.

Она наклонила голову и улыбнулась.

– Ты прав. Я отлично работаю и горжусь этим. Женщины приходят в ателье и просят меня сшить им платья.

– У тебя настоящий талант.

– Думаю, да.

Она поставила корзину на колени и начала перебирать вещи.

– Такие красивые. Думаю, я верну их королю, когда мы выйдем из лабиринта.

– Они твои.

Раздался ее вздох.

– Тогда они не могут быть настоящими. Это поддельные безделушки. Никто не отдаст настоящие драгоценности.

– Король делает это регулярно. Это сувениры для тех, кто посещает мероприятия в выходные. Большинство отбросит их в сторону, чтобы поискать что-нибудь получше.

– Но здесь больше богатств, чем я увижу за всю свою жизнь.

Слеза сверкнула на ее ресницах.

– Если у него есть все это, чтобы просто раздать, почему он не использует часть этого, чтобы помочь людям, живущим в деревне? У многих нет домов. Они не могут найти работу, и нет никаких служб, которые могли бы им помочь. Люди голодают. Они умирают каждый день, пока он раздает такие безделушки гостям, которым, как ты говоришь, они даже не нужны. Это безделушки, которые они выбросят.

– Мне жаль. Ты права.

– Как мне составить свое следующее желание таким образом, чтобы оно помогало другим в дальнейшем? Желание иметь достаточно еды для всех даст им только несколько приемов пищи. Желание иметь крышу над головой приносит им пользу только до тех пор, пока она не сгорит, не начнет разваливаться или кто-то ее у них не украдет.

– Я не могу сказать тебе, как сформулировать желания, хотя мне бы хотелось это сделать.

– Кажется, ты попал в такую же ловушку, как и я.

– Я человек, запертый в позолоченной клетке. Я там уже много лет.

– Ты, должно быть, это ненавидишь.

Я пожал плечами, потому что она права, хотя я бы ей этого не сказал.

– Я ждал.

Она встречается со мной взглядом.

– Чего?

Повернув ее лицом к себе, я нежно вытираю ей слезы.

– Я ждал тебя.

Жасмин

Мое сердце перевернулось от его слов, но руки дрожат, потому что мне нужно было точно знать, что он имел в виду.

– Ты хочешь сказать, что ждал, что я потру твою лампу и попрошу тебя исполнить три желания?

– Я больше, чем просто лампа. Я – это я. И я ждал тебя, Жасмин. Тебя. Это не имеет ничего общего с желаниями.

Мне хотелось прижаться к нему.

– Ты исчезнешь, как только исполнишь мое последнее желание. Я больше тебя не увижу.

Эта мысль пронзила меня, словно лезвие.

– Я расстроил тебя.

Бошан провел кончиками пальцев по моей щеке. Его улыбка стала шире, но она казалась натянутой.

– За это я действительно прошу прощения.

Он кивнул в сторону пути, по которому мы прошли.

– Давай покинем лабиринт и отправимся на следующее мероприятие. У нас есть сегодня и завтра, чтобы провести их вместе, верно?

У нас было бы все время в мире, если бы я могла найти способ избежать использования своих желаний, но не будет ли это манипулированием им, как и от всех остальных, кто потирал лампу?