Я не торопил его. Слова сказаны, предложение сделано. Теперь выбор за ним. Нужно выждать. Торопить — только все портить. А я знал, что выбор будет правильный, Гарпанча не дурак, все прекрасно понимает.

Эвенк медленно поднялся. Бургуми храпел у входа, сжимая в руке пустую баклажку. Гарпанча бесшумно, как кошка, подошел к нему, присмотрелся. Потом эвенк шмыгнул ко мне. Пальцы его — тонкие и ловкие — принялись распутывать веревки на моих запястьях.

Я перевел взгляд на Пелагею. Она тоже смотрела на него, широко раскрыв глаза, но молчала — умная девочка.

— Спасибо, — одними губами прошептал я эвенку.

Гарпанча не ответил. Только указал на выход из чума и приложил палец к губам.

Веревки упали. Кровь хлынула к онемевшим кистям, и я едва сдержал стон — руки горели огнем. Но некогда было жалеть себя. Я перехватил веревки на ногах, освободился и тут же принялся развязывать Пелагею.

— Тихо, — прошептал я ей на ухо. — Мы уходим.

Она кивнула. Ее руки дрожали, когда я перерезал последний узел, но лицо оставалось спокойным. В этой девчонке было больше мужества, чем в иных мужиках.

Гарпанча уже стоял у выхода, приподняв берестяную полосу нюка. Снаружи лился лунный свет — холодный, серебряный. С одной стороны хорошо — освещает путь. С другой стороны — освещает не только нам и если за нами пойдет погоня…

— Пошли, — одними губами сказал эвенк.

Мы выскользнули из чума.

Ночь. Пахнет сыростью, хвоей. Гарпанча двинулся вперед, не оглядываясь, и мы с Пелагеей устремились за ним. Я схватил девушку за руку — не столько чтобы вести, сколько чтобы не потерять в темноте.

Сзади, из чума, все еще доносился тяжелый храп Бургуми. Он так и не проснулся — видимо, баклажка с водкой была не первой в этот вечер. Но, черт побери, мне казалось, что каждый хруст ветки под ногами разносится по всей тайге, как выстрел из пушки.

— Сюда, — шепнул Гарпанча, сворачивая в заросли стланника.

Мы нырнули в кусты, и я услышал, как сзади хрустнула ветка. Замер, прислушиваясь. Сердце колотилось где-то в горле, и я молился, чтобы это был просто зверь.

Тишина. Ничего. Только уханье филина и шелест листьев под легким ветром.

— Идем дальше, — сказал я, чувствуя, как Пелагея крепко сжимает мою ладонь.

Мы шли, наверное, с полчаса. Я потерял счет времени, когда внезапно сзади раздался треск — громкий, яростный. Кто-то ломился сквозь заросли, не таясь, с хрустом и матом. Как же мне хотелось верить, что это зверь. Но был это тот, кто хуже зверя — человек… Да и не один…

Гарпанча резко остановился, прислушался.

— Проснулись, — прошептал он. На его лице заиграли желваки.

— Знаю, — ответил я, оглядываясь. — Бежим.

Мы побежали.

Гарпанча вел нас зигзагами — петлял между кедрами, нырял в папоротники, перепрыгивал через ручьи. Казалось, он знает этот лес до последнего камня. Хотелось, по крайней мере, верить в это…

Где-то сзади залаяли собаки. Злобный, захлебывающийся лай, таким лаем тунгусские псы берут след. Ох, даже представить жутко что будет, если нас поймают эти псы.

— Быстрее! — крикнул Гарпанча. — Собаки! Они нас учуют!

Я оглянулся. В темноте мелькнула большая, мохнатая тень. Одна из собак была совсем близко. Эвенк, не оборачиваясь, выхватил из-за пояса нож и швырнул его назад, в темноту.

Раздался визг. Вторая собака залаяла злее.

— Сюда! — Гарпанча схватил Пелагею за руку и потащил в сторону, к зарослям ивняка.

Я бросился следом. Мы нырнули в густую стену кустов и оказались на краю оврага — глубокого, с крутыми глинистыми склонами. Эвенк не раздумывая столкнул Пелагею вниз, и я услышал, как она охнула, ударившись о землю. Затем толкнул меня, и я покатился по скользкой глине, царапая руки о корни, пока не врезался спиной в мягкую землю.

Гарпанча спрыгнул следом, и мы забились в темный провал — старую медвежью нору, расширенную водой и временем.

— Тихо! — шикнул эвенк.

Мы прижались друг к другу, затаив дыхание.

Сверху, на краю оврага, послышались голоса. Кто-то ругался по-эвенкийски — я разобрал только имя Тыкупчи и какие-то проклятия. Собака — вторая — кружила на месте, тявкала неуверенно, то приближалась к оврагу, то отбегала. След обрывался, и она не понимала, куда мы ушли.

Гарпанча зажмурился, и я увидел, как его губы беззвучно шевелятся.

«Молится», — понял я.

И кажется молитва сработала. Собака залаяла в другую сторону — туда, где Гарпанча специально увел след перед оврагом. Голоса удалились, топот сапог стих, и снова стало тихо.

Мы еще некоторое время сидели в темноте, слушая, как затихает погоня. Я почувствовал, как Пелагея дрожит — от холода и страха. Я обнял ее за плечи, прижал к себе, ощущая, как колотится ее сердце.

— Они ушли, — выдохнул я, когда тишина стала полной.

— Вернутся, — буркнул Гарпанча. — Тыкупча как медведь, не уйдет, пока не убьет.

— И на медведя есть свой капкан.

Я с трудом встал на колено — глина оказалась скользкой. Огляделся. Не знаю, сколько мы сидели в этой норе — час? Два? На небе, над востоком, прорезалась серая полоса. Кажется, светает.

Пелагея поднялась, закашлялась, вытерла лицо. Грязь размазалась по щеке.

Гарпанча уже успел подняться наверх и стоял на краю оврага, вглядывался в ту сторону, откуда мы пришли. Стоял неподвижно, как изваяние. Только плечи чуть напряжены.

— Идут? — спросил я.

— Не слышно, — ответил он. И добавил, помедлив: — Может, ушли. Может, засаду готовят.

— Тогда нам надо поспешить.

Мы поднялись наверх, вновь пошли. Сначала шагом, потом быстрее. Где-то за деревьями свистнула птица, другая отозвалась.

Через час мы вышли к скалам. Я узнал их сразу — по странному изгибу, похожему на согбенную спину гиганта, и по тёмным пятнам на камне. Петроглифы. Те самые, которые Пелагея так хотела сфотографировать. В рассветной белизне они казались чёрными, глубокими.

Гарпанча остановился, замер, прислушался. Я тоже замер, чувствуя, как Пелагея вцепилась мне в рукав.

— Там кто-то есть, — сказал Гарпанча.

Пелагея напряглась, но не сказала ни слова. Только ослабила хватку на моём рукаве и шагнула чуть в сторону, за мою спину. Умная девочка.

Я двинулся вперёд.

— Свои! — раздалось вдруг из-за камня. Голос хриплый, уставший, но родной. — Александр Андреич, вы?

Базиль.

Я выдохнул.

— Свои, — крикнул я в ответ. — Это я.

Из-за скалы показался начальник охраны. Грязный, как черт, с красными от бессонницы глазами. В руке — винтовка, стволом вниз. Увидел меня заулыбался.

— Живы, — сказал он. — Слава богу.

Он подошёл, стиснул мою руку — сильно, до хруста.

— Мы уж думали, вы того, утонули или зверь вас загрыз, Александр Андреич.

Базиль перевёл взгляд на Пелагею, потом — на Гарпанчу. Задержался на нём дольше, чем на девушке.

— А это кто? — спросил он. Ладонь незаметно легла на рукоять ножа, покоящегося на поясе.

— Свои, — сказал я. — Это Гарпанча. Он спас нам жизнь. Теперь он с нами.

Базиль не отпускал рукоять, но и не вытаскивал. Смотрел на эвенка — долго и пристально, словно проверяя того.

— Тунгус? — спросил он.

— Тунгус, — ответил Гарпанча.

Базиль хмыкнул, но руку с рукояти убрал. Повернулся ко мне.

— Так что случилось то?

— В общем, так, — начал я. — Пошли мы с Пелагеей к скале, на петроглифы посмотреть. Там нас и накрыли. Десять человек, все на лошадях. Главарь — Тыкупча, шаман местный. Сразу оружие отобрали, руки связали, в чум заперли. Хотели Пелагею в жертву принести. Тыкупча верит, духи ему клад укажут.

Базиль скривился:

— Идиот.

— Идиот, — согласился я. — Но опасный. У него люди, ружья и собаки. Если бы не Гарпанча — я бы сейчас с вами не разговаривал.

Я кивнул на эвенка. Тот стоял чуть поодаль, прислонившись плечом к скале. Взгляд — настороженный, скользит по деревьям, по кустам.