Делла рассмеялась. Ей не следовало бы, но смех сам вырвался наружу, когда она крепко обняла Галеон. — Это не меняет вашего ответа? Вы всё еще хотите быть здесь?

Галеон поцеловала ее.

Галеон хотела утонуть в Делле. Ее истерзанные сердце и разум были слишком измотаны этим днем. Да, она злилась, но оставит эту злость на потом. На попозже. А сейчас она была слишком счастлива от того, что Делла теплая и дышит.

Галеон уже потеряла одну любовь в этой жизни. И она отказывалась терять вторую, если могла этого избежать. Она прижала Деллу еще крепче.

— Почему вы мне не рассказали? — спросила Галеон, и боль от этого вопроса пронзила ее грудь.

— Я не могла.

— Она не могла. — подтвердила Аннет, высунув голову из-под одеяла. — Извините, меня здесь нет. — Аннет снова нырнула в свой кокон.

— Я дала обещание настоящей принцессе Корделии. Это был ее план, и я согласилась в обмен на нашу свободу.

Галеон смотрела на неясный силуэт Деллы, пытаясь осознать события прошедшего дня. Она чувствовала себя губкой, которая и так уже впитала в себя слишком много.

— Наверняка у вас есть еще вопросы. — сказала Делла, когда Галеон промолчала. — Спрашивайте о чем угодно, и я отвечу.

— Как ваше имя?

— Делла.

— Но я думала, это сокращение от Корделии. — У Галеон болела голова. У нее болело всё.

— Это сокращение от Арделлы.

— Ох. Хорошо.

Галеон испытала облегчение от того, что хотя бы это было правдой. И что ей не придется привыкать к новому имени. Она подалась вперед, уткнувшись лицом в шею Деллы. Она была совершенно без сил.

— У вас больше нет вопросов?

— Наверное, есть. — пробормотала Галеон, устраиваясь поудобнее.

— Идите сюда. — Делла взяла второе одеяло и укрыла их, обвив Галеон руками и ногами. Галеон была в безопасности. Она была дома.

Дома. Она подняла голову. Вещи Лиллиан остались во дворце, который они оставляли всё дальше позади.

— Что случилось? — спросила Делла.

— Я просто… оставляю всё.

— Я знаю. — Делла погладила Галеон по волосам. — Вы хотите вернуться?

Галеон подумала о тех трех вещах в своей комнате. Она нащупала медальон на шее. Этого будет достаточно. Она посмотрела на Деллу. Галеон не собиралась отбрасывать свое будущее только ради того, чтобы цепляться за прошлое.

Она снова прижалась ухом к сердцу Деллы и крепче обняла эту прекрасную, невыносимую, невероятно живую женщину.

— Куда мы направляемся? — наконец догадалась спросить Галеон, когда начала проваливаться в сон.

— Карета отвезет нас к побережью. А потом… куда захотим. Куда-нибудь далеко. Наша жизнь — это сплошные тайны и бега. Вы уверены, что хотите этого?

Галеон промычала что-то утвердительное и еще глубже зарылась лицом в грудь Деллы. — Спросите меня завтра. Но если это значит, что я смогу быть с вами, я скажу да.

Делла издала тихий смешок облегчения, отчего голова Галеон слегка качнулась. Галеон поймала себя на том, что тоже смеется, хотя это была скорее истерика от усталости.

— Простите меня. — выдохнула Делла в ухо Галеон. — Мне так жаль, что я причинила вам боль.

Галеон боролась со сном, пытающимся завладеть ею. Это было важнее. Делла была важнее. — Возможно, мне понадобится услышать это и завтра тоже.

— Если вы всё еще будете здесь, то обязательно услышите.

— Я люблю вас.

Делла судорожно вздохнула, а затем принялась прогонять сон Галеон своими поцелуями. — Я тоже вас люблю. Хотя у меня было мало практики, и не думаю, что у меня пока хорошо получается.

— Только не умирайте снова, не предупредив меня заранее, и всё у нас будет хорошо.

— Я пыталась вас предупредить.

— А я не слушала, верно?

— Верно, не слушали.

Галеон улыбнулась сквозь поцелуй Деллы. Боль никуда не делась, но с ней она разберется в другой день. Возможно, завтра. Галеон получила второй шанс, и она не собиралась тратить его на переживания о деталях.

Теперь всё было совершенно иначе. И Галеон не оглядывалась назад.

ЭПИЛОГ

—

ОДИН ГОД СПУСТЯ

Делла уверенно шагала по улицам приграничного городка, пока солнце грозило скрыться за горизонтом. Галеон так и не вернулась домой, и в груди Деллы тревога боролась с раздражением, пока Хэм радостно трусил рядом, виляя хвостом.

Делла замедлила шаг, её раздражение растаяло, когда она услышала голос Галеон, а затем её смех. Делле следовало бы догадаться.

Они нашли её в просторном, заросшем саду позади кузни, в окружении неукротимо энергичной толпы. Четверо детей прыгали на Галеон один за другим, пытаясь повалить её на землю. Хэм завилял хвостом ещё сильнее и протиснулся сквозь забор, чтобы присоединиться к веселью.

После работы на ферме в предыдущем городе и короткого периода в роли вышибалы в таверне до этого, Галеон крупно повезло найти кузнеца, которому требовалась пара лишних рук. Однако её нынешнее занятие, похоже, включало в себя куда больше соплей и хихиканья, чем требовалось по работе.

Галеон удалось вырваться из мертвой хватки маленьких острых локтей, обвивших её шею, и она закружила мальчишку, сунув его под мышку, пока тот радостно визжал.

Из дверного проёма рядом с Деллой появился кузнец; его перепачканные сажей щёки и опалённая борода изогнулись в улыбке. — Ваша Леон ценится на вес золота как за пределами кузни, так и внутри неё.

Делла вздохнула. — И она опаздывает.

Галеон заметила Хэма и подняла глаза. Делла скрестила руки на груди; Галеон замерла, а затем пошатнулась, когда её колени осадил ещё один ребёнок.

— А теперь хватит. — сказала Галеон детям, которые громко запротестовали. — Мы не должны злить мою жену.

Это слово всё ещё вызывало нелепое трепетание в животе Деллы. Ей не удалось сдержать улыбку, расплывшуюся по лицу, когда Галеон перегнулась через забор, чтобы быстро поцеловать её в губы. При этом второе ожерелье на её шее качнулось вперёд и задело такое же у Деллы. Тонкие, идеальные шнуры из зелёного шёлка были кропотливо сплетены и переплетены умилительно решительной Галеон в прошлом месяце, когда они обменялись клятвами.

— Мы опоздаем. — пожурила её Делла.

— Правда? Мне казалось, вы просили быть дома до темноты.

— Нет, я сказала, что мы выйдем из дома с наступлением темноты.

Галеон виновато потерла шею. — Верно. Что ж. Ещё ведь не стемнело, так?

Делла фыркнула. — Хотите сами сказать моей сестре, что мы всё пропустили из-за вас? Или это сделать мне?

Галеон торопливо перемахнула через забор, насвистывая. Хэм подбежал к ней: одно ухо торчком, другое опущено. Галеон похвалила его, ласково взъерошив пятнистую шерсть, которая с каждым днём отрастала всё гуще. Несколько месяцев назад Галеон нашла этого бродячего пса, свернувшегося клубочком на их пороге во время ливня, и впустила в дом всего на одну ночь. Он так и не ушёл. Делла делала вид, что недовольна, но уже обожала этого лохматого мальчика не меньше самой Галеон.

Галеон взяла Деллу за руку, и они втроём направились по узким грунтовым улочкам.

— Как прошел ваш день? — спросила Галеон.

— Мы получили заказ на два новых платья.

За время пребывания во дворце Делла пристрастилась к шёлку. Она слегка преувеличила свои швейные таланты и при помощи Аннет зарекомендовала себя как портниха. Их фасоны были весьма смелыми, пугающе дорогими и на удивление популярными.

— Мэр навестила меня в кузне. — невзначай сказала Галеон.

Делла остановилась. — Что? Зачем?

— Всё в порядке, любовь моя. Она слышала, что у меня армейское прошлое. Спросила, не будет ли мне интересно помочь подтянуть форму нескольким новобранцам городской стражи.

— Какой армии? — спросила Делла, но Галеон лишь улыбнулась.

— Я не уточняла. Но если вопрос всплывёт, то Аллудана.

— Вы делаете успехи.

— В чём?

— Во лжи.

— Что ж, у меня есть на то веская причина. — Галеон поднесла руку Деллы к губам и поцеловала её костяшки.